两百多年以来，法兰克王国一直有个魔咒，这个魔咒就是诸子均分制。每一任国王死后，诸子均分其领地。在这样的制度下，不管国家疆域有多大，都会越分越小。
于是国家陷入了这样的循环：
有作为的君主努力统一国家，开疆拓土；
君王死后，诸子均分其地，国家陷入分裂和内战；
下一任有作为的君主出现，努力重新统一；
君王死后国家重新分裂……
查理帝国疆域之广泛盖过了诸日耳曼王国，但是它也逃脱不了被诸子均分的命运。公元843年，查理的三个孙子签订《凡尔登条约》，将帝国一分为三：东法兰克王国，中法兰克王国和西法兰克王国。而这个时候，距离查理大帝去世，还不到30年（查理大帝去世的年份是公元814年）。
我们来看看查理帝国分裂的简略过程。
查理大帝死后，由他的儿子路易继承了皇位。查理大帝在死之前，于公元806年曾立下遗嘱，规定帝国由子孙分割。但是继位的路易不想帝国分裂，于是违背查理大帝的遗愿，于公元817年颁布法令，禁止帝国分裂。这个法令得到了教会的支持。但是，本来可以裂土称王的路易的儿子们，对这个法令心怀怨恨。一方面是想要维持帝国统一的父皇，一方面是觊觎帝国遗产的诸子。为了权力，为了利益，父子反目成仇。从829年开始，皇帝路易就不断与自己的儿子们发生武装冲突。
公元840年，皇帝路易逝世，他的儿子洛泰尔根据路易生前颁布的法令，继位成为唯一的统治者。但是路易的其他儿子，也就是洛泰尔的兄弟们，对此并不服气。他们联合起来反对皇帝洛泰尔。之前是父子相争，现在是兄弟相争。没完没了的争斗，削弱了国家，查理帝国陷入了严重的内乱。
皇帝洛泰尔的兄弟当中，比较有实力的有两位，他们是秃头查理和日耳曼人路易。这两个人结成了反对洛泰尔的同盟。公元841年，洛泰尔被两个兄弟的联军击败，被迫求和。于是，三方于公元843年签订《凡尔登条约》，正式将帝国一分为三。其中规定洛泰尔占有中法兰克王国，仍然维持皇帝称号，秃头查理占有西法兰克王国，日耳曼人路易获得东法兰克王国。
东法兰克王国管辖的地域，主要位于莱茵河以东，主要的民族是日耳曼人。这个王国后来逐渐发展成德意志。
西法兰克王国管辖的地域，主要位于原来的高卢地区，主要的民族是高卢人与日耳曼人的混合。这个王国后来发展成法兰西。
中法兰克王国管辖的地域，从北海沿岸沿着莱茵河往南，经过罗讷河流域，一直到北意大利。中法兰克王国的国土主要包括三部分：北部的洛林，中部的勃艮第和南部的意大利北部。生活的中法兰克王国的民族极为复杂，日耳曼人、高卢人、罗马人都为数不少。
中法兰克王国的国土过于狭长，民族成分又过于复杂，为这个王国的进一步分裂埋下了隐患。洛泰尔死后，公元855年，中法兰克王国进一步一分为三，即北部的洛林公国，中部的勃艮第王国和南部的意大利王国（只包括意大利北部）。
分裂后的中法兰克王国，引来了它的两个邻居，也就是东法兰克王国和西法兰克王国的觊觎。加洛林王朝的各个支系，继续为着瓜分中法兰克王国而发生激烈内战。最终，东法兰克王国占据了暂时的上风，勃艮第和北意大利，都相继成为东法兰克王国及其继任者神圣罗马帝国的一部分。
但是西法兰克及其继任者法兰西王国，对这样的结果并不满意。围绕着洛林、勃艮第和北意大利这一线，德法两大势力发生了激烈的千年博弈。
我们来看看这种博弈的实质是什么？为什么这种博弈会持续如此之久，会如此激烈？
在欧洲的北部和南部之间，横亘着巍峨的阿尔卑斯山，这条山脉阻挡了南北两地人民的交流。虽然人类不懈地在山脉当中开辟了若干条穿行路线，但毕竟过于艰险。如果有更为平坦的大道，当然会首先成为人们的选择。那么从欧洲北部到南部，有没有可以绕过阿尔卑斯山脉的道路呢？我们会发现，上帝为人关上了一扇门，却也为人们开了一扇窗。这条连接南北欧洲的平坦大道，由两条河谷组成，那就是莱茵河与罗讷河。
从北海沿岸出发，溯莱茵河而上，在莱茵河上游地区，越过一些不太高的丘陵地带，就进入罗讷河流域，再沿罗讷河而下，可以直达地中海。
这样一条相对平坦的路线，是欧洲南北之间最为重要的贸易线。中法兰克王国的重要性，正是在于这条贸易线。北部的洛林，占据着贸易线的北端入口，即莱茵河下游的关键地带；中部的勃艮第，则占据着贸易线的南端入口，即罗讷河流域。
法德两大势力，对于莱茵河至罗讷河一线的激烈争夺，正是对欧洲最重要南北贸易线的争夺。围绕这种争夺，将会诞生许多精彩的故事，我们以后会慢慢讲到。
回到我们刚刚讲述的那个时代。查理帝国分裂后，加洛林王朝的各个支系继续统治着分裂出来的国家。也许是上帝对这些加洛林王朝的不肖子孙太过不满，想要对他们进行惩罚。这些小王朝从此不断面临着绝嗣的悲惨局面。随着加洛林王朝一个个绝嗣，大权不可避免地走向了旁落。与此相对应的，则是地方诸侯的强势崛起。
在东法兰克王国，有四股地方势力渐次登上了历史的舞台。他们将会成为这块土地上上的主宰。这四股势力都有哪些呢？我们将会在下一章进行讲述。
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