至正二十三年七月二十一日，鄱阳湖战役正式开始。
陈友谅、朱元璋双方在湖上布阵。真得是没有比较就没有伤害。陈友谅的战船长十五丈，高三丈，士兵可骑马来回巡视，首尾不相望。朱元璋的战船太小，在陈友谅的巨舰面前简直就像玩具。朱元璋战船是由龙湾之战中缴获的陈友谅的船只+若干渔船组成的，他的士兵们站在自己的战船上只能仰视敌船。
这个场景给朱元璋的震撼太大了，以致于以后明朝的船只制造一直都以巨舰为目标，及至郑和最大的“宝船”居然有127米长，似乎在向几十年前的陈友谅示威，报一“舰”之仇。
力量如此悬殊，这仗怎么打？
先攻！徐达的猛攻！
徐达第一个站出来：“我做先锋！”
徐达并非逞匹夫之勇。他仔细分析了敌船的弱点，与常遇春、廖永忠制定了详细的作战计划，准备给陈友谅当头一棒。
徐达身先士卒，带领前军前进，靠近陈友谅部队的时候，突然袭击了陈友谅的前军。措手不及的陈友谅派舰船迎击，此时，徐达的舰队又突然分成十一队，全方位围攻，并乘势攀上一巨舰斩敌千人，俘获该舰，陈友谅前军被打败。
陈友谅很快发现了徐达进攻的特点，立即集中几十艘巨舰群攻。徐达急忙后撤，陈友谅顺势追击。正在此时，风向突然转为逆风，在中军舰队里等候多时的俞通海集中炮火猛轰，陈友谅前锋舰队几乎全军覆没，二十余条战舰被毁。
陈友谅毕竟是陈友谅，在初期失败后，及时整顿舰队，发挥自己巨舰的优势，利用船上的火炮对徐达军发动猛攻，徐达战舰被击中，几十条战船被击沉，伤亡惨重。双方进入僵持状态。
第一猛将张定边的冲锋
元末名将辈出，以朱元璋手下将领为最强且各有专长：徐达善谋略、李文忠善奔袭、 常遇春善突击、 冯胜善侧击、朱文正善防守。
但若论勇猛，天下无出张定边之右！
张定边出身渔家，是陈友谅的发小，也是他的结拜兄弟，陈友谅一生多疑，唯对此人信任有加。
战事进入僵持状态后第二天，张定边决定私下行动。他率自己的旗舰和两艘副舰驶出水军阵营，在没有任何征兆的情况下，突然发力，直冲朱元璋旗舰！张定边勇不可当，以孤军之力将于百万军中取朱元璋首级！直至张定边冲到中军，目瞪口呆的将领们才反应过来，纷纷去阻挡，围住张定边的战舰。在他们看来，张定边的表演应该到此结束了，但让他们目瞪口呆的事情还在后面。
张定边简直浑身是胆，虽然身陷重围，却是越战越勇，亲自仗剑船头鼓舞士气，先后斩杀了韩成、陈兆先、宋贵等大将，杀出一条血路，把朱元璋的水军冲成两半，直奔朱元璋。此时朱元璋的战舰却因为转舵太急，竟然搁浅。此时已无战船前来相救，束手无策的朱元璋眼看就要当俘虏。
这一场有如神助的突袭表演，究竟会是怎样一个传奇的结局呢？
射击冠军常遇春
在众人望朱兴叹，无计可施的时候，常遇春的战船就在离朱元璋不远处，他沉稳镇定地问身边军士“哪个是张定边？”军士指向前方战舰舰首一人。常遇春二话不说，张弓搭箭，一箭正中张定边！
张定边受伤后，无力指挥战斗，就此退出朱元璋水军，竟无人敢挡。
是夜，陈友谅总结经验教训，认为要发挥自己战船的长处，就必须保证集群突击，为了保证船只统一的前进速度，就要把船只用铁索连起来。据说陈友谅和施耐庵关系很好，应该也认识罗贯中吧，可能罗贯中忘了送他一本《三国演义》，否则，怎会挑战当年曹操用过的昏招？实在是不应该啊！
第三天。朱元璋先攻。他亲自吹响进攻号角，连续派出三支舰队轮番进攻，结果都被打败。朱元璋亲自仗剑站在船头，以旗舰为底线，退后者斩！但他连杀十几名后退的千户后，也难挡败势，眼看要全军将要崩溃，此刻他的军中也出了一个类似张定边的猛将——丁普郎。
丁普郎，是赵普胜的结拜兄弟，也是当年徐寿辉军四大金刚之一，在陈友谅杀害赵普胜后，他不得已投靠朱元璋。丁普郎是个很重兄弟义气的人，他要杀了陈友谅为赵普胜偿命！他在自己的船头树起七尺白布，上书“旁人不问，唯诛九四”，（陈友谅小名陈九四）。丁普郎率战舰冲向敌阵，勇猛杀敌，可惜他的续集不太好看，与张定边不同，他是哪人多就往哪冲，勇则勇矣，可惜只是匹夫之勇，效果甚微，自己身上还十多处受伤，但是他的攻击带动了士气，为朱元璋撑到决战赢得了时间。
百万军中如何取上将首级
如何百万军中取上将首级？以关羽斩杀颜良为例。首先，颜良站在阵前，并不知道关羽要来杀他；其次，关羽有快速的交通工具，以迅雷不及掩耳之势冲将过来，颜良还不知道怎么回事，就没了脑袋。
要想在百万军中取上将首级简单说就是：找个空子、趁其不备、给其一刀。具体来说一是要具备突然性，二是要看得准，三是要速度快。所以说这种军事行动是需要很高的技术含量的。张定边深知兵法，能掌握时机，可以给朱元璋沉重打击。而丁普郎只是匹夫之勇，左冲右杀，不仅无法接近陈友谅，最后自己也性命不保。《明史》记载，他身受重伤，头已经掉了，人还拿着兵器稳稳站立，被陈友谅的士兵惊为天神下凡。
无论如何，丁普郎也算是求仁得仁，死得其所了。
大风！大风！
不断的溃败令朱元璋一筹莫展。部将郭兴建议：敌人船只太大，只能火攻！朱元璋深以为然，立即着手布置，命令七条船装载火药，并把稻草人穿上盔甲，摆出动作，组织敢死队操纵船只，并派人接应。
一切就绪后，朱元璋面临和周瑜一样的问题——没风。
只有等，等风来，等天意，等奇迹发生。
下午三点，奇迹出现了，东北风起！朱元璋一声令下，火船乘风飞入陈友谅的军中，顿时一片火海。此时，已是黄昏时刻，天上残阳如血，地上血流成河，壮阔的鄱阳湖变成了血湖。陈友谅的数十条战船全部被焚毁，船只火光冲天，被烧死和被杀死士兵的惨叫声让人闻之胆寒。鄱阳湖变成了真正的人间地狱。
陈友谅无力回天，一败涂地。
陈友谅的最后一击！白色旗舰
陈友谅收拾残军，准备这场豪赌中的最后一把。
陈友谅笃定地告诉他的将士们：“虽然我们今天战败，但胜利仍然属于我们！根据情报，朱元璋的旗舰是白色的，只要我们集中所有兵力攻打白色战舰，杀了朱元璋，就能获胜！”陈友谅的话鼓舞了手下的将士，他们期待着最后的剧情反转。
与此同时，朱元璋和他的将领们已经准备弹冠相庆了。冷静的徐达提醒朱元璋，要提防陈友谅狗急跳墙。朱元璋却是狡黠一笑说：“我知道。”
第四天。当陈友谅兴冲冲到达战场，顿时目瞪口呆。一夜之间，朱元璋军队的很多战舰都被刷成了白色，乱舰迷人眼，再也分不出哪个是朱元璋的旗舰。智力上的又一次斗败令陈友谅错愕失神。朱元璋军被前两天的战果鼓舞，勇猛异常，大量使用分船战术，利用陈友谅巨舰运动不灵活的缺点，连续击沉陈友谅多艘战舰，陈友谅军队不支，全面退却。
鄱阳湖大战第一阶段结束。陈友谅惨败，退守鄱阳湖西岸的渚溪。
陈友谅的失败
陷入绝望的陈友谅不明白：为什么看上去不堪一击的洪都能坚守三个月？为什么看上去柔弱不堪的张子明居然不怕死？为什么看上去玩具一般的船队竟然能打败自己的无敌舰队？
陈友谅感到茫然和绝望。但除了暴力，他没有其他的底牌。
雪上加霜的是，这时候他手下的左右金吾将军带着自己的军队投降了朱元璋，这更让他怒不可遏。他下令：凡是抓到朱元璋军的士兵和将领就地处决！与之相反，朱元璋下令：凡是陈友谅军的俘虏，一律好好对待，然后放走。这两道命令的发布彻底断送了陈友谅的军心。
陈友谅在鄱阳湖西岸的渚溪等待了很久，也没等到任何反扑的机会。八月二十六日，大战三十余天后，陈友谅决定逃跑。他选择的突破口是湖口。但今日不同往日，他很艰难地打通了湖口通道。本想松口气，朱元璋却不给他这个机会，欲置之死地而后快，亲自率十余万大军追来。陈友谅被迫迎战，站在船头指挥作战，就在此时，一支冷箭射来，穿透了他的头颅。
一切就这样干脆利落地结束了。陈友谅到死也没有找到他失败的答案。因为答案就在他的行为模式中，从他杀害自己的兄弟和首领的那一刻起，他的将领们就了解了他的准则：谁有力量，谁更狠毒，谁就能控制一切。仁义、道德、诚信是不存在的。所以他的军队就演变成了千万个狠毒陈友谅的集合体，就像金庸小说里的星宿派，一旦陈友谅倒霉，没有人会忠于他，而是狠狠踩上一脚，落井下石。
张学良曾对日本的年轻人说：不要相信暴力，历史已经证明，暴力不能解决问题。这应该是陈友谅失败的根本原因。
历时三十六天的鄱阳湖之战结束，这一战奠定了朱元璋问鼎天下的基础。鄱阳湖之战也作为中国历史上最著名的战役之一而载入史册。
陈友谅死后，朱元璋亲自赶往武昌——陈友谅的最后地盘，因为陈友谅的儿子陈理在那里。斩草固然重要，顺带除根也很必要。主帅张定边眼看形势不妙，主动带着陈理来投降了。但他拒绝了朱元璋的任用，而是出家当了和尚，还一口气活到永乐十五年，活了一百岁，比朱元璋多活了二十年，也算是给陈友谅报了仇。
毫无疑问，陈友谅是个传统意义上的坏人，他最大的错误在于过分迷信暴力，不讲基本信义，使他丧失了人心。但陈友谅又是一个真正的枭雄，坏事做尽，敢作敢当，极具军事政治才能，自始至终反抗元朝，从未妥协，从这个角度说，他也是条好汉。
可惜，在这个乱世里，他只是个枭雄，真正的英雄是朱元璋。
地主是怎样炼成的
战胜陈友谅，朱元璋摇身一变，一跃成为名副其实的大地主。
封建社会的地主是怎样炼成的呢？这牵涉到一个封建社会的历史规律问题。在封建社会的中国，不存在其他的选择，不是做农民就是做地主。一般农民领袖召集军队起义后占据了地盘，军队必须要解决的一件事情，就是吃饭的问题，最直接的方法是去地主家抢，但抢光吃完后，手里就只剩下土地了。所以要把土地分给农民，然后收租，于是农民领袖就变成了地主。朱元璋就是如此。
一位著名历史学家说过，农民两千年的起义只是为了一块土地。不是农民就是地主，别无选择！
延伸阅读
朱元璋的秘密武器“没奈何”：为了对付陈友谅的巨舰，朱元璋军队开发了一种新式火器，用芦席做一个大圆筒，里面装上火药，挂在桅杆上。当两船接近时，军士点捻，奋力仍到对方船上，如果中招就会爆炸，然后真就是“没奈何”了。
“江西老表”的由来：传说，当年朱元璋被陈友谅包围，身受重伤，是江西老乡帮他杀出重围。朱元璋为表感激和他们约定，如果将来发了迹，只要说“江西老表”便一定会得到款待。朱元璋当皇帝不久，江西水旱接踵，有人想起朱元璋说的话，当真去应天找皇帝，朱元璋不但接见了江西老表，还拨出大批银两物资赈灾，从此，“江西老表”越叫越响。
“义门陈”：陈友谅出身江州义门（江西九江德安）的大族“义门陈”。“义门陈”始于唐代，家风严谨，是著名的忠孝样板和家族典范，屡受帝王旌表，宋真宗甚至允许“义门陈”铸造家币。“义门陈”鼎盛时，人口达3900多人，且不分家，有几千人一起吃饭的天下奇观。陈友谅兵败朱元璋后，朱元璋为了报复，派兵洗劫“义门陈”，斩抄族人，摧毁故址，一些宗亲纷纷逃往海外，后裔遍布天下。故有“天下陈氏出义门”之说。
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