1498年，年逾古稀的“徐阁老”，以他颤颤巍巍的老迈之身，回到了故乡宜兴。一代贤相告老还乡，本该是热闹的。但是这一天，没有鞭炮，没有宴席，也没有迎候的地方官员。这些惯常的仪式都被徐阁老取消和劝回了。阁老在两个家童的搀扶下，走进他在故乡的安身之所——“世德堂”。与四朝元老的身份相比，这府第已是极尽简陋了。但即便如此，阁老仍深感不安。他手扶楹柱，面向北方自语道：“皇上，臣罪该万死，栖身之所茅庐即可，如此奢华则寝食不安矣！”这就是四朝为相、一世清廉的明代贤相——徐溥。据《明史》记载：“徐溥，字时用，宜兴人。……溥，景泰五年进士及第。……孝宗嗣位，兼文渊阁大学士，参预机务，旋进礼部尚书。弘治五年，为首辅，屡加少傅、太子少傅。……十一年，皇太子出阁，加少师兼太子太师。”徐溥历经景泰、天顺、成化、弘治四帝，四朝元老，世人尊称“徐阁老”。
天资聪颖，少有大志。徐溥八岁入私塾，自觉抄录圣言要语、经典法言，并汇集成册，随身携带。塾师见他的口袋总是鼓鼓囊囊，以为是小孩子的玩物，便批评他贪玩误学。取出一看，方知是他抄录的“圣贤要语录”。塾师非常惊异，自觉愧对，转而对徐父渔隐公说：“你儿乃是神童异才，我不能为其师。”说完便请辞而去。少年徐溥性格沉稳，举止老成。他效仿古人，一日三省，在书桌上放了两个瓶子，分别储藏黑豆和黄豆。每当心中产生一个善念，或是说出一句善言，做了一件善事，便往瓶中投一粒黄豆；相反，若是言行有什么过失，便往瓶中投一粒黑豆。开始时，黑豆颇多，黄豆寥寥，他便深刻反省；过了一段时间，黑豆黄豆已各占一半，他再接再厉，律己更严；久而久之，瓶中黄豆日增，黑豆屈指可数。“徐溥储豆”，慎独自律，遂成佳话，为后人传诵。
四朝为相，弘治中兴。徐溥为人凝重有度，入阁为相十二载，从容辅佐，尽心竭力，对朝政多所匡扶。徐溥入阁时的明朝，正值多事之秋，为了重整朝纲，激扬风气，徐溥一方面理清冤狱，起复言官，重用贤良，整饬边防；另一方面力劝君主，亲贤远佞。孝宗仁厚，对徐溥的进言多能采纳。由于君臣同心，弘治一朝出现了明朝历史上少有的经济繁荣、百姓安居乐业的景象，史称“弘治中兴”。
素善乡民，世德清芬。徐溥为人低调谦恭，在朝为官多年，未在京城建造府第，临近退休，才由家人在宜兴县城东南的洑溪河畔建了宅第。归隐之后的徐溥，乐善好施，对乡里族人关怀备至。他平生积蓄不多，生活十分俭朴，每日吃素食，穿布衣，大部分的积蓄都花在他的诸多义举上了。据《宜兴徐氏义塾记》记载：“公既贵，乃拨己田千亩以赡其婚丧、服食之费，曰‘义庄’。又以为养之不可以无教也，爰置学一区，曰‘义塾’。”徐溥遵循父命，仿效宋代范仲淹置义田、赡族人，把自己名下的千亩良田作为“义田”，分与族人耕种。如果遇到饥荒的年份，他就命人开“义仓”赈济乡民。乡里族人遇到婚丧嫁娶或遭受意外之灾时，徐溥都会予以补急救济。更为可贵的是，徐溥对族人既养且教，他出资设立义塾，聘请塾师，教养族人子弟，并且惠及他族。徐溥宅第旁，有一条洑溪河，河面很宽，水深流急，宜兴东南八乡之间被洑溪河阻隔，乡人出入不便。徐溥出资在洑溪河口，建码头、修渡亭、置渡船、雇船工，为乡人免费摆渡，乡人盛赞徐氏之德，称之为“徐氏义渡”。一代贤相，人退身不退，善举不断。他置办义庄、义渡、义田、义塾，惠及后世数百年，“天下荫受其福”，声名远播。
完璧归赵，宽厚过人。徐溥通文史书画，喜好收藏。在京为相期间，徐溥曾收藏了一幅长卷。这幅长卷便是被称为中国十大传世名画之一的《清明上河图》。致仕返乡时，徐溥曾将此画带回宜兴。晚年徐溥为《清明上河图》的妥善保管与传世颇费心思。当时，李东阳的茶陵诗派誉满天下，徐溥曾与他同朝为官，志趣相投。于是，徐溥立下遗嘱，决定将画无偿赠与李东阳。徐溥去世后，他的孙子、中书舍人徐文灿遵照祖父嘱托，专程携图赴京，将《清明上河图》赠与文渊阁大学士李东阳。当时的李东阳在朝中已是举足轻重的大臣，世人曾对徐溥此举的真实目的有诸多猜测。实际上，徐溥将《清明上河图》赠与李东阳，主要是因为画上有李东阳叔祖李祁的题跋。徐溥认为君子应成人之美，决意要将传世珍宝完璧归赵。由此，徐溥成为历史上自愿无偿转让这幅传世名画的第一人，也是《清明上河图》收藏者中最有君子风度的一位。世人皆赞阁老宽厚无私，由此可见一斑。
我敬徐溥，他是宜兴人心中的一座精神丰碑。即使时间越过千年，一代贤相为国为民的赤子之心和忠义之举，仍将千载流传。此刻，我看着窗外的洑溪河，遥想阁老当年，仿佛心有清泉洗过……
(2015年7月13日，宜兴)
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