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东方朔在汉武帝身边辅佐，他的优秀自不必说，要不怎么会有智圣之说呢？但是，他的缺点也是显而易见的，其中之一就是他不把封建礼制放在眼里。
在《汉书·东方朔传》中，记载了这样一则故事。
在东方朔做常侍郎的时候，正好是入伏这一天，下朝后，汉武帝颁诏，要给侍从们赏赐猪肉。把整片的猪肉挂在殿外的架子上，侍从们都在殿外等候分肉。
可负责分肉的太官丞却迟迟不来。伏天里天气已经很热，猪肉容易变质，不一会儿就招来很多苍蝇，众人不免着急起来。
按照朝廷礼仪规定，在分肉之前，要宣读皇帝诏书，然后领旨谢恩，才能分肉。这项礼仪是西汉初年制定的，虽然刘邦可以拿儒生的官帽当尿壶，儒生们却敢怒不敢言，只能忍受着尿骚味，为刘邦出谋划策。
后来见到皇帝要三呼万岁，就是从那时候开始的。
所以在当时的情况下，肉臭了是小事，违反礼仪可是大事，因此，谁也不敢有什么疑义。
这时东方朔出面了，只见他拔剑割肉，并对他的同僚们说：“伏天应当早点回家，请允许我接受天子的赏赐吧。”随即把肉包好怀揣着离去。其他人可没这胆子，这可是违背礼法的，要受到严厉的惩罚。
后来太官丞来了，把肉分发下去，并将此事上奏汉武帝。
第二天上朝后，汉武帝便问东方朔:“昨天赐肉，你不等诏令下达，就用剑把肉割走了，这是为什么?”
东方朔立刻脱帽跪谢，却一言不发。汉武帝只说了六个字:“先生起，自责也!”
东方朔听说马上站起来，再拜说:"东方朔呀，东方朔呀!领受皇上赏赐却不等诏令下达，看上去这是多么无礼呀!在众人等待分肉，太官丞又不在的情况下，我义不容辞地拔剑割肉，这是多么豪壮呀，不愧为皇上身边有胆有识的壮士!割肉不多，只割了后腿的一点肉，没把整扇肉都拿走，看来还是有分寸的，又是多么廉洁呀!回家送肉给妻子吃，又是多么仁爱呀!"
汉武帝听罢大笑不止，朝堂之上，瞬间充满欢声笑语。皇上接着说:"让先生自责，没想到你竟反过来称赞自己!"顿觉龙颜大悦，不但没有责罚东方朔，反倒得到赏赐。汉武帝说：“赐酒一石（相当于现在的40斤）、精肉百斤，带回家送给你妻子吃吧！”
原本众人拭目以待，看看汉武帝是怎样处罚东方朔的，是斩首，还是职务降几级？然而经过东方朔一番诙谐有趣地“自责”演说，被他演绎成了开始是承认错误，然后是为了传播皇上恩德，不得不坏了礼制的说辞，结果惩罚变成了重奖。
我们从中不难发现，东方朔作为文学侍从，他有着特殊的待遇，可以佩剑上朝，可见东方朔是文武双全的。
再者，汉武帝称东方朔为“先生”，要知道，在当时，一方面，儿子是把父亲称为先生的，另一方面，把最尊敬的德高望重的人称为先生，也就是师长的意思。可见汉武帝平时是把东方朔作为自己尊敬的师长看待的。
其实东方朔只比汉武帝大五六岁，可见他在汉武帝心目当中的价值。
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