病从口入，祸从口出。嘴巴可能是继大脑之后最危险的身体部分。或许大脑还及不上嘴巴危险，毕竟若是谋害他人、造反、篡位这些事情，脑子里想想是一回事，付诸于实践却是浩大工程。可是嘴巴却不同，往往一个舌头跑偏就招来了大祸，故而要在这紫禁城里平安度过一生，管好嘴巴尤为重要。
此理不仅适用于臣子、内侍，也同样适用于九五之尊的皇帝陛下。单是汉朝，就有三个皇帝死于权臣毒杀，其中最有名的就是九岁的汉质帝刘缵（zuǎn），他即位后，朝政被皇太后的哥哥梁冀把持，只能做个傀儡皇帝。外戚专权，小皇帝气不过，当着朝臣的面骂梁冀“此跋扈将军也”。一句气话让梁冀起了戒心，本来他推这个小皇帝上位就是因为年纪小，好控制。可是现在看来，这孩子非常聪明，现在羽翼未丰就敢这样，将来大了岂不要上天，于是就让自己的亲信在刘缵的汤饼里下了毒。《后汉书》中叹息道：“质弑以聪。”
明代帝王没有一个是被毒杀的，这自然和明代宫廷御膳制度密切相关。明太祖朱元璋戒备心极强，登基之后杀廖永忠、李善长、徐达，光是胡惟庸案就杀了三万人，但是有个人他不仅不杀，而且重用了二十三年，这个人就是光禄寺卿徐兴祖，太祖称他“世业烹芸，其于五味之施，皆无过不及，可谓能矣，善矣。”太祖的儿子晋王朱棡在回封地的途中责罚了厨子，他立刻在《谕晋王敕》中教育儿子：“吾气雄而志壮，率群英平祸乱，未曾姑息，凡人有犯轻重，必使各得其所以然。惟操膳者小过释之，大过详审而议之，若非犯分则又赦之，果犯分则罪而弃之弗用。若罪而复用之，则祸矣。盖为保命之要也。”大意就是你爸爸我傻了这么多功臣好汉，但不罚厨子，为什么呢，因为如果得罪厨子还用他，说不好你哪天就没命了。你要听爸爸的话，千万别得罪厨子。
朱元璋重视饮食安全，饮食都由皇后安排。在《剪胜野文》上也有记载：“太祖御膳，必太后亲调以进，深以防闲隐微。一日，进羹微寒，帝怒举杯掷之，羹污狼藉，后耳畔微有伤，后热羹重进，颜色自若。”就因为皇后做的汤冷了点，太祖就摔了杯子，砸伤了皇后！
至于皇帝饮食，并不是我们在清宫戏里所看到的由御膳房掌管。明代宫廷饮食管理分为内廷和外廷两个班子，内廷分为宦官掌管的“尚膳监”和女官掌管的“尚食局”，外廷分为光禄寺和太常寺。对于皇帝来说，内廷的“尚膳监”和“尚食局”就像贴心小棉袄，太监们了解皇帝的喜好，当然也就能摸准脉门，做些皇上爱吃的菜品，而外廷的光禄寺和太常寺就像是出席宴会的正装，华丽则华丽，只是不够贴心，他们不仅不会给皇上提供些珍稀新颖的食材，连做饭口味方法都和皇上喜好不同。然而皇帝却少不了这件正装，太常寺掌管祭祀、礼乐，光禄寺掌管祭祀、朝会、宴乡、酒醴、膳羞之事，节庆宴会都要他们操办。
内廷二十四衙门中和皇帝饮食有关的主要是尚膳监和酒醋面局。其中尚膳监专门设了提督光禄寺太监一人，负责协调、监督光禄寺提供的饮食。酒醋面局则负责宫廷食用酒醋、粮酱、面豆等物。二十四衙门之外又设了内府供用库，也由宦官掌管。到了嘉靖皇帝的时候，皇帝一天的饮食不再由光禄寺供应，而是改换左右大太监轮办。到了天启朝，皇帝的三餐主要由四家轮办。《酌中志》上记载：“初王体乾、宋晋、魏进忠三家，每月挨办膳。天启二年，进忠改名忠贤。四年以后便是王体乾、魏忠贤、李永贞三家轮流办之，遇闰月则各四十日算之，惟客氏常川供办，共四家矣。每家经管造办膳羞掌家等官数十员，造酒醋酱等项并荤素各局外厨役将数百人，此紫禁城之外者。至於乾清宫以内，则每家各有领膳，暖殿四员管果酒，暖殿二员请膳，近侍四、五十员已上，皆穿红者也。又司房管库房、汤局、荤局、素局、点心局、干碟局、手盒局、凉汤局、水膳局、馈膳局，管柴炭及抬膳，又各内官百余。”
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