小说开头一段流传甚广: 也许每一个男子全都有过这样的两个女人，至少两个。娶了红玫瑰，久而久之，红的变成了墙上的一抹蚊子血，白的还是‘‘床前明月光’’；娶了白玫瑰，白的便是衣服上的一粒饭粘子，红的却是心口上的一颗朱砂痣。
即使没看过小说的人，红玫瑰与白玫瑰的提法也零零星星地散落在各个文章的片段里。
就像陈奕迅唱得那样，得不到的永远在骚动。得到的都终究变成蚊子血饭粘子，平庸乏味。
不见得每个男人都要在热烈的情妇、圣洁的妻中做一个两难选择。或许有人至始至终都爱的是像红玫瑰般热烈的女人，有人又只对白玫瑰般清纯的女人情有独钟。只是玫瑰都难逃生活的风吹雨打，最终都无一例外地成为妇人
可惜佟振保永远无法体会这样的情感，因为他从没有真正爱过。
红玫瑰当然指的是娇蕊，白玫瑰则是孟烟鹂。
在情人和妻子之前，振保在国外留学期间，还结识了名叫玫瑰的女朋友。和玫瑰最后道别时，玫瑰哭得如此娇弱惹人怜，振保终究克制住自己的欲望和情感，把玫瑰送回家了。那晚高风亮节的品行，他一直引以为豪。
没有第二个人能像张爱玲一样，把女孩子分别的不舍，委屈难过的哭泣写得那样可爱动人。
“玫瑰紧紧吊在他颈项上，老是觉得不对劲，换了一个姿势，又换一个姿势，不知道怎样贴得更紧一点才好，恨不得生在他身上，嵌在他身上”
“他捧着他濡湿的脸，捧着咻咻的鼻息，眼泪水与闪动的睫毛，睫毛在他手掌心里扑动像个小飞虫”
振保的理由是：为了能成为自己的主人，绝对的主人。
后来不难料到面对和玫瑰一样热情付出真心的娇蕊，振保唯恐闭之不及，落荒而逃。
他无法承受别人热情真诚的情感，因为他害怕付出，害怕受伤与损失。
他明明第一眼就深深地迷上了娇蕊，却每天晚归处处躲避开她，竭力控制回避内心的呼喊。
他与娇蕊在一起，大概是因为她是浪荡有夫之妇，玩玩也不需要背负责任。
娇蕊告诉她，已和丈夫摊牌，要一心一意和他在一起的时候，他逃出了那栋房子，病倒了。
“她的话使她下泪，然而眼泪也还是身外物。”
“即使在屈辱之中她也有力量。隔着线毯和被单他感到她的手臂的坚实。可是他不要力量，力量他自己有。”
“这女人的心身的温暖覆在他上面像一床软缎面子的鸭绒被，他悠悠地出了汗，觉得一种情感上的奢侈。”
而娇蕊的反应：
有时他偶然朝这边看一眼，她就乘机说话，说：“你别怕......" 说他怕，他最怕听，顿时变了脸色，她变停住了。隔了些时，她又说：’‘我都改了......“ 他又转侧不安，使她说不下去了。她又道：”你离了我是不行的，振保......“
娇蕊抬起红肿的脸来，定睛看着他，飞快地一下，她已经站直了身子，好像很诧异刚才怎么会弄到这步田地。她找到她的皮包，取出小镜子来，侧着头左右一照，草草把头发往后掠两下，又用手帕擦眼睛，揩鼻子，正眼都不瞧他看，就此走了。
不难想时隔十年，两人在公交车上相遇，为什么是振保眼泪滔滔流下来，娇蕊淡定自若，活得幸福心安。
振保道：”那姓朱的，你爱他么？“
当年是振保甩了娇蕊，他以为像娇蕊这样轻浮多情的人嫁人只为生计钱财，语气里充满了不屑和骄傲。
娇蕊点点头，回答他的时候，却是每隔两个字就顿一顿，道：”自从你起，我才学会了，怎样，爱，认真的......爱到底是好的，虽然吃了苦，以后还是要爱的，所以......“
娇蕊说得坦诚、真诚，她是个勇敢的人，丝毫不后悔为了振保离婚，为了爱值得牺牲，值得付出。
振保把手卷着她儿子的海装背后垂下的方形翻领，低声道：”你很快乐。“ 娇蕊笑了一声道：”我不过是往前闯，碰到什么就是什么。“ 振保冷笑到；”你碰到的无非是男人。“ 娇蕊并不生气，侧过头去想了一想，大约无论到社会上做什么事，碰到的总是男人。可是到后来，除了男人之外总还有别的......总还有别的......"
除了男人，欲望，别的是什么呢？
毫无疑问，娇蕊从当初有点天真生活优渥随意任性的华侨移民，成长成为生活柴米油盐辛劳奔波又幸福快乐的妇人。不变的是，她还是那个爱漂亮勇敢的女生。
她，有爱的能力。而他，没有。
振保没有在红玫瑰和白玫瑰之间犹豫为难，他谁也不爱，他只要向上，向上，创造一个世界，在那世界里，他是绝对的主人。
他成功了吗？
成功了，有自己的房子，在做到很高的位置，母亲姐妹兄弟在他的帮助下都安排妥当，太太面容娇好，性格温柔，还有一个九岁的女儿。待朋友又大方仗义。
也没有成功，所有这些都是建在空虚的他人评价之上，没有实实在在的幸福。不爱妻子，几乎和她没有交流，甚至和家里的裁缝好上了，母亲搬走了他家，兄弟姐妹全靠他帮衬着，没有多大出息。现实生活的不如意只能发泄在妓院里，借雨伞挑拨雨水滩，试图打破摧毁生活的囚牢。
把开水瓶台灯扔向太太发泄不满后，又不得不第二天改过自新，又变成了一个好人。
他建造了自己的世界，振保非但没成为主人，而是被困的奴隶。
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