大禹（约公元前2124年-公元前2056年）即夏禹，据史料记载，他是夏代第一位君主。神话传说禹是上天派到下界从事土木工程的神，因此又叫神禹，被奉为土地之神，即社神。又传他是治理洪水、疏导山川、划分九州的大圣人，所以称其为大禹。
在上古西边的羌戎族奉禹为宗神（宗祖神），故其又被称为戎禹。司马迁是根据从民间采集来的资料将上古时期先神们的神话及其本人的传说录入《史记》，禹被称为伯禹，其奉舜命治水成功，成了继舜为天子的夏代第一位君主。
夏禹是“谥号”，其本名曰“文命”，字高密。《十二本纪-夏本纪》说禹之父曰鲧，鲧之父曰颛顼，按脉承这之间有偏颇，鲧与颛顼之间应该隔着几代，详细名号无从细分，便道：颛顼生鲧曾，鲧曾生鲧祖，鲧祖生鲧父，鲧父生鲧，鲧生禹。
帝尧时，洪水泛滥，民不聊生，尧便寻求能治水之人，四岳（羲仲、羲叔、和仲、和叔）共同举荐鲧。尧对鲧不待见，说他为人“负命毁族”。可四岳极力推荐，尧无奈，只好用鲧治水（这应该是事后的遮辞，为了遮掩尧用人不当的事实）。鲧历时九年，治水不见功效。尧便再次寻求有才干的人，舜被推荐，通过多方面的考验，舜被重用，摄行天子之政。舜在巡视过程中发现鲧治水无建树，便将他处死在羽山。他的这一决定得到统治阶级及广大人民群众的一致认可。舜在处死鲧以后，推荐鲧的儿子禹继承父业，治理洪水。
尧死后，帝舜问四岳：“有没有堪当重任之人？”四岳一致认为禹可以担任司空之职。舜表示同意，命令禹：“授你司空一职，负责治理水土。”禹叩拜，谦让给契、后稷、皋陶。舜不许，说道：“你去找他们协助你办事吧！”
禹为人勤勉、品德高尚、仁义亲和、言出必行。另外，其谈吐优雅、行为规范，一切尊崇纲纪。
禹遵照帝舜的命令，带着益（伯益）和后稷去完成使命。他们安排各路诸侯及属下的劳动人民群众开山、引流、铺路、造林，轰轰烈烈地大干起来。禹因为父亲失职被殛很是伤感，但他没有怀恨消沉，而是化悲痛为力量，更加的劳身焦思。流传最广的一个典故就是他居外十三年，过家门而不入。在此期间，他紧衣缩食，敬奉天地；简居行，规时令，将一切安排得井然有序。尤其是在引流治水方面，尤显其能，将鲧的堵变为疏，使得九州水患得以改善。经过禹和他部下的不懈努力，天下终于得以太平。
帝舜在位三十三年时，将帝位禅让给禹。十七年后，舜死于南巡途中。三年丧期结束，禹把帝位让给舜的儿子商均。但诸侯均舍弃商均去见大禹。大禹顺应天意、民心，于五十三岁左右正式即位，以安邑（今山西夏阳）为都城，国号夏。大禹在位十五年薨，享年六十八岁。其子启继位。中国由夏开始，改帝位禅让制为世袭制。
禹的主要功绩：其功绩不仅在于治理洪水、发展生产、造福于民，最重要的是结束了中国原始社会部落联盟的社会组织形态，创造了“国家”这一新型的社会政治形态。他在国家的基础上用阶级代替原始社会，以文明社会代替了野蛮社会，推动了中国帝王历史的发展。
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