原文
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
译文
善于建立的不可拔出，善于抱持的不会脱落，子孙以此原则，可以世代享受祭祀。这种修养用于自身，德行就会真实；用于家庭，德行就会有余；用于乡里，德行就会长久；用于邦国，德行就会丰盛；用于天下，德行就会普遍。
所以，要从我的自身去观察别人，从我的家庭去观察别的家庭，从我的乡里去观察别的乡里，从我的邦国去观察别的邦国，从我的天下去观察别的天下。我怎么知道天下的情况呢?就是用这种方法。
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解读
“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。”老子说：善于建立章法者，被法所缚，得不到自由；善于聚众讲学的，脱不开自身，同样是得不到自由。
因为老子主张无为而治，不言之教的理念；所以，他对善于立法，善于讲学的观点表示反对意见。他以为这样做反而会固步自封，会失去自由，并反驳子孙祭祀是一种破坏安定的行为。都与自然无为的理念背道而驰，所以老子主张修身、睦邻、齐家、治国、平天下，都要以无为的方式去完成。
“修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。”在这句话中，老子主要讲如何用德来修身、齐家、睦邻、治国、平天下。
老子总结出来一个结论：以自然无为的理念修身，那么每个人都会变得纯真，这就消除了人心的险诈；以自然无为的理念齐家，那么家庭也会变得富裕起来；以自然无为的理念与乡邻相处，那么乡邻之间也能亲密和睦；以自然无为的理念治理国家，那么国家也能兴旺发达起来；以自然无为的理念治理天下，那么天下百姓都会获得自由。
“故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。”这里老子阐明了修道对于自身、家庭、乡里、国家以及天下的重要作用，与此同时，也指出了一种修道养德循序渐进的过程。
老子告诫人们，自己的言行是否与大道大德依次相应，需要不断地反躬自省，以身作则，才是治理天下最合适的方法。
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