我国沿海可供食用的海藻约50余种，食用最多的是海带、紫菜、裙带菜等。
海藻中含有一定量的蛋白质、少量的脂肪和丰富的纤维素、维生素、矿物质等，是低热量食品，尤其适合高血压、冠心病、糖尿病和便秘患者食用。
海带是含碘最多的一种食物，可用来防治甲状腺肿大。
有关研究表明，海藻中含有降低胆固醇物质和抗癌物质，属于长寿食品，常吃患高血压、乳腺癌、肠癌者明显低于不吃者。海藻中的褐藻氨酸具有明显的降压效果。海藻中的岩藻多糖具有肝素的特异性，可避免因血液粘性变大而造成的血压升高。海藻中的油酸有避免形成血栓的功效。
海藻除了含有对心血管有保护作用的多糖、脂肪酸外，还富含硒元素。科学家研究发现，人体缺硒是患心血管病的原因之一。从对患者的调查中发现，患有冠状动脉硬化、心肌梗死的人，体内硒的含量比健康人少得多，生活在低硒地区的人，其死于心脏病的人数比富硒地区高出3倍。
常常食用藻类的中老年人很少得癌。科学研究确认，海带丝褐藻有抑止肿瘤的功效。可食的藻类均属碱性食品，常吃碱性食品，有利于改进当代人的酸性体质，加强人的免疫力功能。这种都可以大大的提高身体的防癌能力。藻类中含有的硒还有阻隔肿瘤细胞新陈代谢、抑止肿瘤细胞瓦解和生长发育的功效。
此外，海藻还具有防治便秘，排毒养颜之功效。
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