平原君是赵国公子，曾三次担任赵相。他善于养 “士”，门下有数千名宾客 。所选部分由两个故事构成:一个是杀美人留宾客，一个是毛遂自荐。平原君家的美人嘲笑“蹙者”，蹙者告诉平原君，平原君置之不厨项，结果宾客散去一半。杀掉美人后，散去的宾客都返回了。此事为下面的毛遂目 荐做铺垫。毛遂执意要跟着大伙去魏国，平原君只好带上他。司马迁在这里抓任主毛遂与平原君的冲突，巧妙地安排对话，把二人的神态和心理的不同表现出来。毛遂见平原君游说楚王不成，就“按剑而前”，理直气壮地斥责楚王，楚王连声称“诺”，这就把毛遂大义凌然、智勇双全的特点刻画得形神毕肖。
毛遂自荐
平原君赵胜，是赵国的诸公子。诸公子中以赵胜最贤，喜欢宾客，宾客有数千人之多。平原君在赵惠文王和孝成王时期担任相国，三次罢相，三次复位，封在东武城。
平原君家的高楼临近百姓的住宅。这里的民户有个瘸子，走路一瘸一拐地去打水。平原君家中有个美人住在楼上，向下看见那人，就大笑起来。第二天瘸子来到平原君的家门口，申诉说:“我听说您爱惜士人，士人不远千里来投奔您，这是因为您能尊重士人而轻视妻妾啊。我不幸是个残废，而您的后宫中有在楼上讥笑我的人，我希望能得到讥笑我的人的脑袋。”平原君笑着回答说:“好的。”瘸子离去，平原君讥笑说:“看这个小子，竟然因为一笑，就想杀掉我的美人，这简直是过分!”终究没有杀掉。一年之后，门下的宾客和食客渐渐离去的过半。平原君觉得奇怪,说:“我招待诸位不曾失过礼数,为什么离去的这么多呢?”门下有一人回答说:“因为您没有斩掉嘲笑瘸子的美人的脑袋，他们都认为您看重美色而轻视士人，所以离开了。”于是平原君斩掉讥笑瘸子的那个美人的脑袋，亲自登门献给瘸子，顺便向他谢罪。之后门下宾客又渐渐回来了。当时齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，他们都竭尽全力延揽士人。
秦国围困邯郸，赵国派平原君去向诸侯求救，与楚国联合抗秦，打算带着门下食客之中有勇力、文武兼备者二十多人一起前去。平原君说:“倘若能以和平方式完成任务，那就最好了。倘若用和平方式不能成功，那就只好在华丽宏伟的宫殿之上要抉魏王敌血为盟，一定要等缔结合纵之后才肯回来。士子不用在外面找，只从门下的食客中挑选就足够了。”找出十九个人，剩下的没有可用的了无法凑齐二十个人。门下有个叫毛遂的，走上前去，在平原君面前自夸道:“我听说您将要与楚国缔结合纵，准备召集二十个人一同前去，不去外面寻找了。现在少一个人，希望您让我凑足这个名额一同去魏国吧。”平原君说:“先生在我的门下有多长时间了?”毛遂说:“已经有三年了。”平原君说:“圣贤之士活在世上。就好像锥子放到口袋里一样，它尖锐的地方立刻就能显露出来。现在先生在我的门下已经三年之久了，左右没有称赞你的，我也从来没听说过你，这说明先生没有什么才能。先生没有才能，还是留下来吧。”毛遂说:“我是今日才请求放到口袋里的。倘若把我早早地放在口袋之中，早就脱颖而出了，不仅仅是锥子尖锐处显露出来而已。”平原君便答应毛遂一同前往。那十九个人相互对视着取笑毛遂，但没有排斥他。
后来毛遂到了楚国，与十九个人讨论，那十九个人都很佩服他。平原君与楚国缔结合纵，陈说合纵抗秦的利处以及不合纵的害处，从太阳刚出来就开始谈，一直到太阳当空还没有决定下来。这十九个人对毛遂说:“先生上吧。”毛遂按着剑，一个台阶接着一个台阶快步走上去，对平原君说:“合纵的利害关系，两句话就可以决定了。现在从太阳一出来就谈合纵,到太阳当空还无法决定,这是为何呢?”楚王对平原君说:“此人是谁?”平原君说:“这是我的舍人。”楚王呵斥道:“还不下去，我正与你家主人商谈，你来做什么!”毛遂按着剑迎上前去说:“大王之所以呵斥我，是凭着楚国的人多。现在于十步之内，大王不能倚仗楚国的人多，大王的生命悬在我的手里。我家主人在这里，您呵斥什么?况且我听说商汤凭借七十里土地而称霸天下，文王凭借百里土地使诸侯臣服，难道这是因为他们士辛多的关系吗?实在是他们能够依照当时的形势而振作威势啊。现在楚国方圆五千里，有士卒百万，这是称霸天下的资本。凭着楚国的强大，天下谁能抵挡呢?白起，不过是个小子罢了，率领数万军士，发兵与楚国交战，一战而攻下了鄢郢，再战纵火烧毁了夷陵，三战侮辱了楚国的先人。这是百世的仇怨，也是赵国所羞耻的啊然而大王却不知道羞愧。合纵抗秦是为了楚国,并不是为了赵国。我家主人在这里您又呵斥什么呢?”楚王说:“是，是。的确如先生所说的那样，我愿意以整个楚国来合纵抗秦。”毛遂说:“合纵之事就这样确定了吗?”楚王说:“确定了。”毛遂对楚王左右侍从说:“取来鸡、狗、马的鲜血。”毛遂举着铜盘，跪着进献给楚王说:“大王应当率先歃血为盟，缔结盟约，接下来是我家主人，再接下来是我。”于是在宫殿之上缔结合纵，毛遂左手拿着盛有鲜血的铜盘，右手招呼十九位门客说:“诸位一起在堂下歃血为盟。诸位庸碌无能。这就是所说的依靠别人而成就事业啊!”
平原君与楚王订立盟约后，回到赵国，说:“我不敢再观察识别人才了。我观察人才多则千人，少则几百人，自以为没有漏掉天下的士人，现在却把毛先生遗漏掉了。毛先生一到楚国，就使赵国的地位比九鼎和大吕还要尊贵。毛先生凭借三寸不烂之舌,胜过楚国百万军队。我不敢再观察人才了。”便把毛遂奉为上客。
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