毛顺珍的病情本已减轻了不少，可是房美娟改嫁后，她却渐渐又病得沉重了。儿媳还在李家时，尽管她知道，传海已经不在了，可是只要美娟还在跟前，她的潜意识中便还留存着对儿子的一点念想，总觉得他还没走远。现在，儿媳也出门了，她便更加明白无误的感受到，传海确实是死了，再也回不来了。因此，她心里便充满了绝望，病情哪有不加重的道理呢？
毛顺珍再次病倒在床后，尽管梅子天天尽心服侍汤药，可是药能治病，却不能医命，没过多长时间，顺珍便油尽灯枯了。顺珍过世后，梅子自然十分伤心，可是转念一想，母亲与其日复一日的病在床上受罪，真还不如早早去另一个世界呢，现在她也算是享福去了。这样一想，梅子心中便又稍觉宽慰些。
妻子的死对李博堂的打击却不轻。这几年来，他先是失去了两个小儿子，然后大儿子又没了，原本充满生气的一个家就这样零落了。接连的丧子之痛本已使他不管是外表还是心里面都明显的苍老了许多。现在，妻子又故去了，他便更是心里头和身体上全都垮架了，不说干活了，就是走路都有些有气无力的了，忘性也大了，经常是把烟袋拿在手上，却又到处找烟袋。
见他是这样个状况，梅子便劝他不要上工了，现在屋里大大小小满共三个人，她一个人挣工分也勉强能行了。博堂却并不愿意放弃上工，毕竟两个人挣工分会比一个人挣工分日子过得宽展些。可是由于他多少年都是在外搞副业，干农活本就不太在行，现在呢，身体不行了，记性又不好，干起农活来自然就更提不上串了，薅草时往往是把苗苗锄了却把草留下，挖地呢，一晌子也挖不了几镢头。这样一来，不论是社员还是队干部都不怎么待见他，就有人或明或暗的挖苦他说，要是都像他这样种庄稼，大家还能有饭吃？只剩下吃干球了！耀全也好几次劝他：要是身体不行，就不要硬撑了，工分挣到那个年月才算够嘛？还是身体要紧！梅子自然更是再三再四地劝他。
如此这般，博堂便终于在女儿和汪队长的劝说下，答应不再去上工了。他这一闲下，反倒更不自在了，便跟梅子说起他想弄个几只羊放着。他们家早年积攒下的家当以及传海的抚恤金禁不住家里这些年接二连三的出事，早就折腾得底儿朝天了，张雄武送的那二百元彩礼钱，扣去给毛顺珍抓药看病及办丧事的花销，也不剩几个钱了。因此家中眼下还真拿不出买羊娃的钱。可是梅子眼看着父亲在家里整日家急得转出转进的，还真担心他会闷出病来，就跟瑞年一道去一个放羊娃家租了两只母羊让李博堂放。瑞年跟那放羊娃约定：母羊的租期为一年，一年之内，母羊所下的羊娃，一半归李博堂，一半归那放羊娃；一年期满后，老羊完璧归赵。
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