对于任何疾病，无论患者也好，医生也好，总是愿意尽早诊断，尽早治疗。
但自闭症的症状和人的高级社会能力密切相关，而高级社会能力又和年龄密切相关，所以要想在一个小宝宝很小的时候就诊断是否患有自闭症，看起来是不大可能的事情。因此，当前推荐的最早开始诊断年龄是18个月，也就是一岁半。
但是就有人不信邪。
比如加州大学圣地亚哥分校的研究者就不信邪，试图将最早诊断年龄推前到1岁，毕竟早一个月诊断，也许就多了几分治疗和恢复的机会。
他们招募了1269个年龄介于14~24个月之间的小宝宝，先给他们做一次诊断（初次诊断年龄中位数约18个月）；过一段时间后，比如6个月、1年后，此时小宝宝们年龄已经足够大了，能够得到可靠的诊断结果，所以再做复查诊断（（末次诊断年龄中位数约36个月），用这个结果来检查初次诊断结果是不是可靠。
那么结果如何呢？
在初次诊断时，有400个小宝宝被判定为患有自闭症；在最终复查时，其中有336个得到了确认。也就是说，对这400个小宝宝，初次诊断的准确率为84%。
看起来不错吧？
但研究还表明，初次诊断准确率和年龄确实很有关系。比如，对12~13个月年龄段的小宝宝，初次诊断准确率只有50%；但对14个月年龄段的小宝宝，初次诊断准确率就提高到79%；而对16个月年龄段的小宝宝，初次诊断准确率就能达到83%。
不好的消息是，在最终复查时，另有105个小宝宝被确认为自闭症的，但在初次诊断时他们并没有被发觉有什么异常。
所以呢，这个尝试的结果虽然是没有达到预期目标，现有的18个月开始诊断的推荐也确实很有它的道理，但将诊断年龄往前推看起来也不是不可能的，比如推进到14个月龄？或许至少可以有一些预警的作用？
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