童养媳那一家子（八）

童养媳那一家子（八）

时至农历九月底，湖区大水已退尽，镇守在家园的壮年男士都陆续去“东乡”找家人，欲将流落在外的亲人接回家。

琼的婆家两兄弟已将破败的房屋修复。其时，泥泞的田土已日渐干松，他们在自家土地上播种了油菜籽，又将四周点上蚕豆，菜园子也侍弄得满目青葱。

趁着天晴，二兄依然在田土里经营，长兄则去“东乡”接人。他准备好木船，船上载着两大捆新砍的芦柴和两麻袋晒干的鱼虾。

经过几天日夜兼程的水路，他到达了家人寄居的山村。从船上挑下芦柴和鱼虾，到得他乡家门已近正午。

小弟元宝马上帮长兄御下担子，提着两个大麻袋进屋，两梱芦柴暂搁门外。

看到离别了几个月的亲人突然出现，一家老小个个欢喜，婆婆和儿子更有唠不完的家常。

琼和哑巴则在灶屋谁备午饭。琼从麻袋里拣出几条干鱼，煎了一大碗，又炒了一碟河虾。一时间屋里屋外飘散着一股久违的鱼虾香味。哑巴则坐在灶堂前大把地塞柴，烧火煮饭。

正忙乎，琼忽然听到门外有悉悉索索的声音。出门一看，屋外的两大梱芦柴已被抽光，有几个七八岁的孩子正各自拖着一把芦柴飞奔。可见，贫穷年代凡有用之物，家家都如此稀罕宝贵。

看到这一幕，她没敢作声。因为她记起了前段日子，刘三娭媳妇生孩子那会儿的遭遇纠纷。当时妇人产后不便出门上公厕，有个山民便主动将便桶送过来，并且天天将其提出去倒了换回。

忽一日，换了个女人来操劳此事，说自己是先前那人的妹妹。婆媳均不明就里，也未多问。后来，麻烦来了，媳妇一家遭到先前那人的指责怪罪。

再后来，也不知那人用了什么法子，刘三娭的媳妇一病不起，满月不久便丧命于这异域他乡。有同乡人问，刘三娭只轻言一句，被人害了。

饭后，婆婆将一大麻袋干鱼分成多份，吩咐琼用木盆盛着分送给周边的山民，有几户曾帮助过他们的人家便送得多些。这样皆大欢喜。

两天后，一家老小乘船回到了熟识的家乡故园，一切都显得亲切又清新。

菜园里也是青葱一片，萝卜白菜都可以下锅了，大蒜也有几寸长了。

家里还有不少干鱼虾，想吃餐新鲜鱼也不难，闲时去河沟捕捞。一家人又回归于自食其力的田园生活。

就在这年秋冬时节，琼的父亲去世了，年仅四十七岁。这是在他们逃灾回乡一个多日后，甫专程来告诉她的，其时，父亲已下葬一月有余了。

婆婆马上吩咐琼和元宝去丈母娘家看看。这是琼离开娘家整整七年之后的第一次回娘家，而且竟然是一个如此沉重的原由。

琼还想到，自父亲将她安置在婆家后，竟成了父女间的永诀。因此，琼对于父亲的记忆，只停留在她九岁之前，换言之，她九岁便失去了父亲。

至此，琼与娘也已分离了六年余了，再次相见，母女俩竟然都有些诧异与生分。

娘比七年前明显消瘦苍老，手里却多了个小女孩，那是琼未曾谋面的小妹菊，她还不到两岁。

琼呢，已长成了大姑娘，个头比娘高出了一大截。母亲望着高大的琼，再望向那个长相周正皮肤白皙的未婚女婿，脸上流露出慈爱而欣慰的神色。

她悄然对女儿说：“男的长相还蛮不错呢，脾气也挺好吧。”琼红着眼点点头。

午饭后，面容凄苦泪眼婆娑的娘，将琼俩领至丈夫坟前，一番念念有词后，和他俩一起，点上香烛祭拜了亡魂。

进到屋里，娘便向琼悄悄诉说着这几年家里的艰难境况。她告诉琼，这些年，琼父的身体每况愈下，田土又总是遭水淹，年年欠收，一家子长年靠乞讨度日。

今年遭大水后，一家人外出逃灾几个月，奔波在外的琼父贫病交加，回家没几日便去世了。琼静静地吃着，陪着娘不住地流泪。

这次，琼在娘家睡了五晚，他俩也帮家里干了几天农活。第六日，娘便打发他们回家。娘想，孩子既然给人当了童养媳，别人家也有事，不能总留在家里帮忙了。

娘将琼俩送出门，将一个蓝色印花布包给琼。告诉琼，里面有两双布鞋，是娘给琼俩做的，一人一双，只是不知道合不合脚。还有两个封子，是送给琼的婆婆的。

而后嘱咐琼：“孩子，回家好好过日子，等你们结婚后，再回来看娘。” 元宝连连答应，琼泪流满面，一步一回头地离开了那个刚刚重新熟识的家。