雪后融冻的土路，泥泞颠簸，化开的地方泥泞，未化的地方颠簸。他们紧早赶车出门，天傍黑才到了城里。
两车黄豆价格谈得还好，乐邻老板与钱老板结清半年往来账目，准备住到客栈去，待天明到街上采办点年货再回家。
时日接近年关，钱老板门前往来的人客很多。事情办完，钱老板把丁老板拉过一边，避开伙计，附耳悄悄说话。
钱老板先是给他打招呼，今天实在没空招待他晚饭了，接着关照他，明天上街要长点眼色，街上看到成群结伙的青年人要躲开点，这几天一帮人在街上见人逮着就剪辫子呢！接下来告诉他，早前听说，北京城里的宣统皇帝在西乡里稻谷登场时节，就已经倒台啦！
乐邻老板听得目瞪口呆，这还了得，这不是造反么？这不是没有王法、坏了纲纪么？钱老板告诉他，听说领头造反的人，叫孙大炮，刚刚在南京还建了新政府。这宣统年号也不能叫了，要叫民国年号。这里县城里的知县老爷早不知躲哪里去了，现在，本县主事的人换了一个姓杨的外地人，不叫知县老爷，叫什么＂民政长＂，听说他是＂新党＂，不是科举出身。从这个上卸粮食的码头往西，沿县衙街走半里路，走到原来知县老爷升堂审案的县衙门口，就能看到新上任＂民政长＂的告示，告知百姓现在己经没有皇上知县了，禁止大烟土买卖，禁止拐卖儿童妇女，禁止对公人磕头跪拜，男人都要剪去辫子。
乐邻老板心下想，怎么这天说变就变了。他把钱老板送他的耷耳皮帽往下压了压，感谢钱老板对他的关照，告辞去了客栈。
第二天在兴隆客栈门口的＂小三元＂面店，他和两个伙计要了一盘生姜干丝，两笼三鲜点心，一人一碗鱼汤面。乐邻老板人善，对跟他进城曳牛车的伙计厚道，只要钱老板不请他吃饭，他便带伙计一起街头面店吃。
太阳升起老高，街道两边上的瓦檐上，化开的雪水在向下滴落，不时还有融断的冻冻钉掉到地上，嘀嗒有声。接近年下，街头来往的人也比往常多了许多。
乐邻老板买了一只卥猪头，两只风鹅，一坛陈皮酒，又到永泰祥布庄买了两块布，再买了些鞭炮蜡烛，两个伙伴跟在后边拎着。他想到钱老板的吩咐，不想多在城里打停，准备到陆家滩边上牛车大店，取车回家。
没想到，他越不想遇上的事，就越让他们三人碰上了。
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