桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。
之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。
之子于归，宜其家人。
《国风·周南·桃夭》
四月虽是开春，但在这北方要镇还是寒意甚甚，然而街道却是热闹非常，不是什么良辰节日，今天是北镇将军祁连寿一家一百六十五口齐被斩首的日子，城里民众们纷纷来围观行刑。
日晷已示午时正刻，监斩官与钦差大人略一示意，一支令箭抛向空中，随即一声“斩——”响彻云霄。行刑衙役验明正身，侩子手烈酒喷刀，只见唰唰寒光闪过，一个个人头纷纷落地，血溅当空。
人群里有的捂住眼睛怕见这血腥的场面，也有看的兴致盎然。祁连家镇守北镇数十载，北镇安定繁荣，怎么突然的就被皇帝定了个造反的罪名，命十九皇子肃王清查，祁连寿判凌迟，诛九族，不得收尸。
一条条缺了人头的尸体被高悬在城楼之上，祁连寿那扇的只剩白骨的枯架也被扔在了官道上，让万车碾压。秃鹰盘旋，乌鸦飞舞，整个北镇要塞，死气沉沉。
傍晚，红霞似血，几个衙丁清洗刑场，完事之后相约去澡堂子把晦气洗去。跑堂伺候各位衙丁下了池子之后，伙计端来放了柚子叶生姜的药汤倒进池子里。几个衙丁泡的很是安逸，不免话多了起来。
“祁连将军怨啊。”一个衙丁叹道。
另一个衙丁瞪了他一眼道：“还要不要小命儿？风口浪尖胡说八道。”
“你们说当今圣上，一心只想成仙问道，对朝野之事关心甚少，怎么突然就把祁连家端了呢？”
一个衙丁故作神秘道：“这个就要听我说了，十九皇子的亲兵里有个龙阳之好的，前些日子在南风馆喝多了，说是祁连府的娘娘，在宫里专宠多年，前些日子进了一味海外仙草，能延年益寿返老还童。皇帝让身边的侍卫试药，起先果然龙精虎猛，谁知道，没几日，那侍卫就七孔流血暴毙了。皇帝一想，她这是要弄死自己啊，皇子士大夫又进言弹劾，皇帝断定祁连家北方独大，要谋朝篡位，所有就有了这档子事情了。”
众人听罢，打趣道：“南风馆的事情，你怎么知道？莫非也是常客？”那衙役似乎被问中要害，脸红语蹙，索性将头埋进池水里。
少许时刻又有衙丁开口道：“我们北镇这些年亏的祁连家镇守，可谓太平安宁，你们说这之后北镇还会安生么？”
先前故做神秘的衙丁从池水里冒出头来接到：“派了十九皇子肃王亲自来驻守，据说是个骁勇善战却讨不得皇帝老儿欢心的皇子。”
“谁说不是呢，哪个爹把喜欢的儿子往咱们这个破地方送啊。”说着几个出了池子招呼搓背师傅，搓去这一身的疲劳和晦气。
（一）
她从记事起就只认识师傅一人，和师傅住在这深山丛林里，与草木毒虫作伴。师傅的脸很是丑陋，所以家里都没有镜子，她也从来没有看过自己的样子，记得有次想从溪水的倒影里，看看自己什么模样，被师傅发现，打了个半死。师傅说，女子多被容貌所累，长的美丽的，持美行凶大有人在；心地善良，也因为貌美，被当作玩物，命运多舛；长的丑陋的，再高尚的品德，也会被忽视，更有甚者，被任意践踏，生不如死。
从此师傅就命她戴着同自己一样的面具度日，直到有一天，清水潭的水自低处向上流干了，才能在众人面前将面具摘下。
师傅教她识别各种草木毒虫的药性，配置毒药，实验解药，山上的日子过的平淡却也简单。十六岁那年，师傅和她说，她们是在江湖上靠出卖毒药毒物为生的一种人，毒药是她们的生活来源，没钱了，就卖毒药。她配置的毒药，全天下仅此一份，故而价格不菲，而且师傅只卖毒药，不卖解药。师傅说，向她买药的人，从来就没有想过給别人和自己留活路，所以解药給他们是浪费的。江湖上都叫师傅红药娘子，还说，“红药花开，阎王便来。”她约莫着这句话是说师傅的毒药很厉害吧。其实在她看来毒物更是些独特可爱的花草动物，可以聊天说话，打发时光。
后来山上来了个男人，和师傅打了好几天的架，最后把师傅杀死了。男人揭下师傅的面具，看着师傅的脸，又哭了好几天。男人问了她很多莫名其妙的问题，最后抱着师傅的尸体，跳崖了。
从此这深山老林里，就剩下了她一个人，不过还有漫山花草，她也不觉得寂寞。
（二）
每到没钱的时候，她就从信鸽里抓一只出来，配上信里要的毒药，再写上交易的地址，把信鸽放出去，接着赴约交易，用药换钱就好了。自然而然，她也成了红药娘子。
这天，她去不远处的镇上交易，顺便带点盐巴衣料回来，开春了，她想給自己做条好看的裙子。
从来没有人和她当面交易过，可能买家惧怕她的毒药吧。每次都是把钱放在石头下面，她去拿了钱，再将药放在买家指定的地点，自然有人远远的看着她离开了，再将药取走。
交易枯木的时候，她很想看看买药的是谁，可惜左等右等都不见人，自己又内急，返回来时候，药已经被取走了。想必买家是在远处暗中盯了很久，见她离开才去取药的。其实她只是想提醒买家那枯木独特的药性罢了。正所谓好良言难劝将死的鬼，想必用枯木的也不是什么好人，所以当下无话，再去做第二单买卖。
第二位客人定的七步醉仙倒，约了放在月老庙前三生石边第五棵树下。她刚埋好药转身，突然围了一帮人过来，为首的是一名华服中年男子。
男子拦住她的去路道：“一直久仰红药娘子的大名，实在想看看红药娘子的庐山真面目。红药花开，阎王便来。我倒是要看看，这朵红药是什么样子。”
说着便去揭她的面具。她用手弹开道：“面具有毒，不怕死的就来揭，毒是师傅配的，我没有解药，到时候死了，可别怪我。”
一帮人听了都往后退出一尺距离，唯独为首的男子没有停下来的意思，大约是怕在弟兄们面前失了面子吧，硬着头皮把面具揭开。面具落下，男子和随从都愣愣的站在那里，说不出话来。
她缓缓的从男子手里，拿过面具戴上，头也不回的走了。谁会和一群死人浪费时间，师傅说过，水没有倒流干，看过面具后面脸的人，都不能活着。好在先收了钱，不然他们死了，就没钱买布料了。
采办好正准备回家，只见镇上都乱了，说清水会的当家和随从十六人被人毒死在月老庙门前。她不知道清水会是什么，不过看镇上这么大阵仗，应该是蛮有些来头的吧，这些都和她没有关系，趁着天还没黑，她便向山中走去。
半山腰溪水边，她捡到了一个奄奄一息的男子。男子过溪的时候，不慎被水中的毒蛇咬了，快要毒发死了，正好遇见了她。她給男子解了毒，又喂了些清水干粮，男子才缓过神来。稍稍有了些力气，男子便连连道谢，说日后定当报答救命之恩，只是此刻要事在身，就告辞了。她看着男子远去的背影也不多想，她心中正记挂着家中晒出来的乌头，天黑了，要赶快收回来。
（三）
山花开了又谢，时光过的很快，又是一年春来到。她坐在满树桃花下，逗着怀里的小青蛇，远远看见一骑轻骑，缓缓向自己走来。马上坐着一位英武的公子。
公子来到近前，先是一愣，接着施礼道：“姑娘有理，在下与友人走散，又在这山中迷了路，此刻饥渴难当，想问姑娘讨杯水喝，也想请姑娘指点这出山的道路。”
她呆呆的看着这个男子，好生英俊的一张脸，剑眉星目，英气的鼻子加上一张红的刚刚好的唇。她忍不住起身，用手抚摸住了这张俊俏的脸庞。男子显然被她的举动，吓得不轻，忙往后退了两步。
“姑娘，请自重。”男子道。
她答：“我并不知道自己多重，你问这个做什么？”
男子厉声道：“男女授受不亲，姑娘此举太过轻浮了。”
“什么是男女授受不亲，师傅没有教过我。我见你生的真好看，忍不住的想亲近。”她缓缓起身，把小青蛇放进怀里道。
男子见她将青蛇放进衣服里，眼睛瞪得比先前还大，又后退了两步，道了声打扰了，转身便要上马跑走。
她忙追过去说：“你不是渴了么？来我家请你喝茶。马儿马儿乖，跟我来。”那马也不知中了什么邪，反而丢下主人原地错愕，随着她走了。
男子无奈，只得跟上他们。曲曲山路，一对男女，一匹马儿，远远看去，还真的很是诗情画意。
来到家中，她不知怎的，心中挥之不去的雀跃，恨不得将最好的东西拿出来招待这个男子。刨了坛树下藏的雪水，点上炉子，开始烹茶。
男子一路见这女子虽然行为古怪，但也不见恶意，也就稍稍放松了警惕，女子烹茶之际，他在这小院落里逛了起来。正直春盛，院子里花草竞相开放，很多都是他没有见过的，特别一株紫色的小花，香味很是诱人，男子凑前，狠狠的嗅了一下，觉得丹田里的真气登时充裕，疲劳之感消失无踪。见女子端茶过来，刚想问这紫色小花的名字，突然眼前一黑，晕了过去，没有了直觉。
（四）
也不知过了多久，男子醒来，见自己睡在一张干净的床铺上，试图起身，周身无力。不一会儿听见脚步声，门被推开，先前那个戴着面具的女子走了进来。
女子见他醒来，忙走到床边，伸手切住他的脉搏，过了一会女子缓缓道：“没事了，气息顺畅。”
“那我为何周身无力？”男子问。
“因为你四天没有吃东西了，当然没有力气。我去给你端点吃的。”不一会儿女子端了一碗米汤过来，将男子扶将起来，一口一口的喂他喝米汤。
大半碗米汤下去，男子总算有了些力气，自己接过碗，将剩下的米汤一饮而尽。
那女子道：“你饿了许久，一时之间只能喝米汤，等五脏适应了，才能吃别的东西。”
男子将碗递过去说：“多谢姑娘，不知怎的，我竟然晕了，还多亏姑娘照顾。”
女子噗嗤一乐：“那紫色小花是我用酒灌溉的金鸦，闻了会精力充沛，但是如果食用麻黄的人闻了，就会晕厥。你想必常年服食麻黄，所以才会一下子晕了那么久吧。”
“姑娘怎知我常年服食麻黄？”
“给你切脉时候，发现你有哮喘的顽疾，麻黄是治疗哮喘的一味常用药材，又与这金鸦相反，猜到不奇怪啊。”
“姑娘学识渊博，令在下佩服。还没有自我介绍，在下姓萧名博宇单字一个珩，不知姑娘贵姓芳名？”
只见女子，摇了摇头道：“我没有名字，师傅说，我等之人，名字只会是个闯荡江湖的累赘，要不要都无碍，所以我没有名字。”
萧博宇很是疑惑：“平常人家，再穷再贱也都給孩子一个名字，你的师傅好生奇怪。”
女子不解道：“我不觉得啊，我没有名字过的也很好，不觉得有什么不妥啊。”
萧博宇无奈一笑：“那我以后如何称呼你好呢？总不能天天姑娘姑娘的这么叫着吧。”
“说的也是。师傅唤我徒儿，要不你也叫我徒儿？”女子略一思索道：“或者你给我起一个名字吧，反正也就你一个人会叫我，你起一个好了。”
萧博宇被女子这么一说，脸突然一红，一种莫名的情绪在心中蔓延开来。眼前的女子，虽然面具遮面，却处处透露出天真无邪。他略清了清嗓子“初见姑娘，在桃花树下，不如就叫姑娘小桃儿可好？至于大名，等姑娘日后有兴致了，自己給自己选一个，你看好不好。”
“小桃儿，蛮好听，就叫它吧。那我叫你阿珩。”说着便拿了碗退出房间，去准备别的吃食。
晚饭过后，萧博宇闲的无聊，在屋子里转了会，隐隐听见，花园里有窃窃私语。开门出来，只见小桃儿正在灌溉着花圃里的植物，边浇水边听她说：“玉珠我有名字了，我叫小桃儿，好不好听。小青蛇啊小青蛇，我有名字了哦，叫小桃儿，我也给你起个名字叫青青好不好，这样我们就都有名字了。“
萧博宇只觉得这女子甚是纯洁可爱，与他以往接触的女子都不一样，不禁靠着门框，看着女子自言自语，嘴角不自觉的微微上扬着。
小桃儿掉转身来，见萧博宇看着自己傻笑，一时兴起，蹦跳着来到萧博宇面前，点着萧博宇的鼻尖道：“阿珩，阿珩，他们都很喜欢小桃儿这个名字。”她指着院中的花草说：“今天真是个好日子，不如就当作是我的生辰吧，反正你也睡了那么多天了，也不在乎少睡一会，走我们煮寿面吃去。”说着拖着萧博宇就往厨房跑。
萧博宇看着在厨房忙活的小桃儿，一种从来没用过的感受涌上心头。那是一种简单，安静的感觉，他这一辈子到此为止都没有感受过的感觉，此时此刻仿佛心里一个地方开始变的很暖很暖。
面条做好，小桃儿端着碗，递道萧博宇面前：“阿珩，吃寿面。”
“你为什么不吃呢？”萧博宇问道。
“我要摘下面具才可以吃啊，师傅说了，只有清水潭水倒流干的时候我才能摘下面具生活，其他时候都不可以，所以你先吃，一会我再自己吃。”小桃儿很认真的答道。
萧博宇接过面条，心中暗想，流水倒流还不简单？明天就给你一个惊喜。
（五）
第二天萧博宇起了个大早，问小桃儿借了柴刀，去山中砍了好多竹子，抬将回来，开始了他的大工程。小桃儿在边上，一会递水送茶，一会遮阳擦汗，忙的也是不亦乐乎。
几天的相处下来，萧博宇发现，小桃儿完全不懂人情世故，可能是一个人在山上生活的原因，虽然也读书识字但是对俗世的繁文缛节一概不知。就像她开心了就会轻歌一曲，坐累了跳起来光着脚也能舞上一支，喜欢就抱着不肯放手，不喜欢就转身离开，连一点点脸面上的功夫都不做。
她会突然间跑过来，嚷着喜欢阿珩，接着就一把抱住萧博宇，完全没有男女之别的顾忌。对着小桃儿，萧博宇很是轻松自在，他们日出而作日落而息，俨然一副小夫妻的模样，甚是逍遥惬意。
这一日，萧博宇将小桃儿领到了一个庞然大物面前。
“我的小桃儿，我想看看你面具下的脸。”萧博宇很认真的说。
小桃儿摇头，“不行啊，阿珩，师父说过要清水潭水倒流干，才可以摘下面具的。你要是现在摘下来，会毒死你的。”
萧博宇只当小桃儿玩笑，爽朗一笑：“你怎么舍得毒死我呢，全天下都被毒死了，你都不忍心我被毒死的是不是？”
小桃儿揪着衣角很是纠结：“是啊，我舍不得你死呢，可是毒药是师傅下的，我没有解药啊。怎么办呢？还是不要摘下面具好了。”
萧博宇被她逗得不行，忙指着这庞然大物道，你看这就是让水倒流的神兵利器——筒车。说着自己站上去，踩动踏板，只见一个个小水桶将水从湖里舀出来，顺着水槽，送到了高处的花圃里。小桃儿吃惊的站在原地，嘴里不时惊叹：“水倒流了，水倒流了。这是何物，好生厉害，我也要玩。”
说着也跳上了水车，和萧博宇一起飞快的踩了起来，清水潭本来就没有多少水，没一会就被这两人踩的见底了，只见水底露出一个石头匣子。小桃儿跳下水车，查看石头匣子，只见上面刻了四个大字，“爱徒亲启。”
“爱徒自然是我咯。”说时迟那时快，萧博宇还没有来得及拦住小桃儿，这石头匣子便被打开了。
“很好打开么，锁都没有。”小桃儿道，此时萧博宇也跳下水车，一起来看匣子里究竟何物。
里面是一面石板和一个瓷瓶。石板上刻着“清水倒流，金石为开，瓶中乃面具解药，徒儿幸得真心人，为师在天之灵亦可告慰，愿相爱白首，勿负此生。师字。”
萧博宇拿起那蜡封了口的小瓶，双手扶住小桃儿的肩膀，深情的说：“小桃儿，现在我可以摘下你的面具么？”
小桃儿点了点头，之后又迅速摇头，扣开瓶子封口，喂了两粒解药給萧博宇，然后才解开了脑后绑着面具的丝带，萧博宇轻轻的揭开面具。天呐那是怎样美丽的一张脸啊。一双星眸，清澈无边。白皙的脸上，不知是因为害羞还是激动，泛起的点点微红。一张粉若桃花的小口，因为眼前的情景，惊慌的微微长着，更是引人遐想无限。
萧博宇被这不染凡尘的美丽一惊，整个人看呆了，目光游走到小桃儿嘴巴的时候，他着实无法控制自己，轻轻的攫住了这粉嫩的嘴唇。片刻之后，萧博宇才放开怀中已经有些呼吸困难的小桃儿，他为自己的唐突感到羞愧，但是又为自己一亲芳泽，沾沾自喜。他在等小桃儿的反应，哪怕是一巴掌也值得了。只见小桃儿，深深吸了口气，平复了呼吸，脸上红霞满天，却看不出什么恼怒。她一脱了萧博宇的怀抱就跑去溪边看那水中倒影里，自己的样子，留下萧博宇一个人愣愣的站在那里，手足无措。
些许时刻，小桃儿转过身来，跳到萧博宇身上，萧博宇没有准备，顺势倒在地上，小桃儿妥妥的跌落在他怀里，只听小桃儿道：“原来我长的这么好看啊，阿珩你说我是不是很好看？”
萧博宇怀抱可人儿，连连点头。小桃儿又问：“刚刚你对我做的是什么？那种感觉真好。”萧博宇給她问的丈二和尚摸不着头脑，刚刚那么多事情，她指的是哪样呢？小桃儿见他不解，索性用自己的小嘴巴吻上了萧博宇的薄唇，学着萧博宇那样浅浅的试探，深深的索取。萧博宇被着突如其来的红香软玉弄了个措手不及，但是很快也回应起小桃儿。此时此刻，时光正好，爱恋也正好。
（六）
一夜缠绵，旖旎无限，山中小屋，满是春色无边。萧博宇看着怀中的小桃儿，万般怜爱尽显眼底。这个迷人的小精灵，我要带你回去看看那北镇东湖边的桃花林，领略这世间精致的繁华。
次日一早，萧博宇就向小桃儿道明想带她下山，去北镇和自己一起生活的打算。小桃儿自觉已经离不开萧博宇，反正山上也没有什么可挂念的，就一起打点行李，下山回城。
路上萧博宇告诉小桃儿，自己的爹是驻守北镇的十九皇子肃王，母亲是户部大员的嫡女，自己家中排行老大，还有两个姨娘和四个兄弟姐妹。什么皇子，嫡女，姨娘，兄弟姐妹，小桃儿听的云里雾里。又听萧博宇说自己早有正妻，是礼部尚书的掌上明珠，极和善明理的一个女子，小桃儿入府之后，断不会为难于她，大家都会对她很好的。小桃儿有些莫名其妙，她又不认识这些人，管他们好不好呢？何况他们爱阿珩，自己也爱阿珩，没有冲突，自然也是会万事大吉的啊。
说话间，二人便来到了初次相识的桃花树下。此时桃花早已谢尽，茂密的枝叶间挂满了粉嫩的桃子。萧博宇摘了两个递给小桃儿，小桃儿咬了一口，被酸的直咂舌头。
小桃儿苦着脸道：“被着好卖相骗了，看着好看，吃到嘴里又酸又涩，一点都不好。”
萧博宇见状哈哈大笑：“肯定不好吃啊，你看那满树桃子又大又漂亮，却个个完整无暇，连鸟雀啄咬的痕迹都没有，肯定是不好吃啊，不然怎么还会留到现在？”
小桃儿反应过来是阿珩有意逗弄她，气的跳到阿珩身上，双手箍住阿珩的脑袋，用自己的舌头对着阿珩的嘴巴就是一顿猛舔，边舔边嚷：“坏人，让你也尝尝这酸涩的味道。”
萧博宇哪里经得起这样的挑逗，立时环住小桃儿的腰，将她拉近自己，狠狠的攫住她的舌，让她无处可逃。一阵纠缠，萧博宇才将小桃儿放开，二人相拥而坐在这桃树下。萧博宇把玩着小桃儿的发丝道：“小桃儿，北镇东湖边的桃树也甚是漂亮，日后你我带着孩子们一起去湖边赏花可好？”
小桃儿也不回答，只往他怀里又钻了钻，语气很是郑重的说：“阿珩，我心中有些异样的感觉，从未有过。欣喜紧张加上害怕，反正乱的很。虽听你说，那里百样千样的好，但是我不知道为什么，心中都有一些不踏实，仿佛云中漫步一样的感觉。”
萧博宇看着小桃儿那认真的小脸，不禁爱从心中来，在粉面上啄了一口，反问道：“小桃儿是后悔了？想回去山上？”
小桃儿连忙摇头：“没有阿珩的山上，还有什么意思？”
萧博宇紧紧的搂着怀中的精灵，认真的说：“我的小桃儿不要害怕。我萧博宇发誓一定拼尽全力，护你一世周全。我不会让你受委屈，受伤害，我不会让你哭，不会让人伤你一根毫毛。你就是我的眼睛，我的命，我会毫不犹豫倾尽所有的去疼你爱你。”
小桃儿仰脸道：“阿珩你且不要发誓，先听我说，我从小什么都不会只会制毒，解毒。我与师傅以贩毒药为生。师傅说我们这样的人，被江湖不齿，但也同时被江湖忌惮。无数的人需要我们，也有无数的仇家想杀死我们。他们喊我红药娘子，你怕不怕我连累你？”
萧博宇初听红药娘子颇为震惊，但回想和小桃儿在山中的日月，自己一早就知道这个女子终日与毒为伍了，但是难得的是她却有一颗无比纯真的心。这样的女子，他怎能不爱呢，于是答道：“我才不在乎我的小桃儿是什么娘子做什么毒物呢，只要你跟了我之后，做我的娘子，生我的儿子就好。”
小桃儿连连点头：“恩恩，这些我都答应你。我也不要做什么红药娘子，我只做阿珩的娘子，生阿珩的儿子就好，我今生今世只爱阿珩一人。我会是一个很好很好的妻子，给你生很多很多的孩子。我会保护好阿珩和你的家人，不让他们受到伤害。如果有人对你们不好，伤害你或者你的亲人。我一定狠狠的毒死他们。”话一出，就把萧博宇笑的人仰马翻，这个小桃儿真真正正是块未经雕琢的璞玉，自己何德何能，捡到这块人间至宝。
（七）
二人游山玩水，打情骂俏，不几日，已经来到北镇，有了阿珩的陪伴，城镇市集都变得分外热闹起来。逛了半天，到了晌午，二人来到一座庄严的府邸前，门房的小厮看见萧博宇连忙行礼，招呼人通传，又帮忙拿小桃儿的瓶瓶罐罐，忙的不亦乐乎，却也井井有条。进府后，一路上不停的有人来和萧博宇问安，他就这么前呼后拥的被推去了前厅。
小桃儿紧跟着来到前厅的时候，已经是满满的一厅堂的人了。小桃儿突见这样的阵仗，有些懵，站在厅外，进退两难。阿珩一个一个的行礼，又有很多人向阿珩行礼，突然间，小桃儿只想甩头就跑，但是她是如此的爱着阿珩，她不想再回去没有阿珩的地方，索性把心一横，硬着头皮迈步进了前厅。
一个莫名其妙的人闯进来，马上打破了这重聚的和谐气氛，萧博宇走过来，拉着小桃儿的手，一个个的給她介绍厅上的人。王爷威严，王妃富态，王爷身后的青年也似曾相识。小桃儿一一点头问好，展示着她这辈子最灿烂的笑容，她心里暗下决心，一定要让阿珩的家人也喜欢自己才行。
然而这一切却不像小桃儿想的那般顺利，只听见厅上一个沉沉的声音想起：“管家，带这位姑娘去客房休息吧。”“是。王爷。”说着便来了一个老伯，领着小桃儿往外走，小桃儿依依不舍的看着阿珩，阿珩示意她放心随老伯去，自己却留在了厅里。
当晚，佣人送了些吃食来給小桃儿，小桃儿问什么，佣人只是含笑也不回答，不知过了多久，天色暗了下来，小桃儿觉得很是疲劳，就趴在桌子上，等阿珩。等着等着不知不觉睡着了。一觉醒来，发现还是趴在桌上，原来阿珩一夜都没有过来啊。
次日，几个年长的婆子来请小桃儿去后堂。进到后堂，小桃儿一眼就看见了阿珩，突然说不出的思念，忙跑过去一把抱住阿珩。只是这次阿珩没有回抱她，定定的站在那里，缓缓拉下她环抱的胳膊，领着她来到厅堂中间跪下。
堂上妇人开口道：“桃姑娘，珩儿已经和我说明了一切，谢谢你在山中对珩儿的照顾。如今他将你带回王府，也可见珩儿对你的心意，你要好好珍惜。然而王府不比乡野，你这样来路不明的女子，本是不能留在王府的，我原想让珩儿在外给你置一处宅子，收在外面，但是珩儿坚持要你留下，你且做珩儿的收房吧，一会去向主母行礼，好好服侍珩儿和主母，我会找人教你些王府的规矩礼仪，你要好自为之，分外珍惜这份殊荣。”
说完只见阿珩叩头行礼致谢，小桃儿其实不大明白这么一大段话什么意思，但是她相信阿珩，阿珩谢谢这位妇人，肯定是好事情，于是也学着阿珩的样子，叩头致谢。妇人见小桃儿还算机灵，也会心一笑。
原来所谓的主母，是阿珩的妻子，她叫若尘，是一个很端庄文静的女子，小桃儿从她的脸上看不出喜怒哀乐。她将小桃儿安排在阿珩院子里的一处厢房，也配了个年长的婆婆帮着小桃儿安顿，傍晚时分，众人一同用膳，小桃儿原想坐下好好吃一顿，却不料被婆婆劝起来，后来才知道，原来收房是不可以和主人主母一起用膳的。小桃儿心里老大的不愿意，想着晚上好好和阿珩抱怨下，可是左等右等还是没有等来阿珩。
（八）
光阴如梭，小桃儿在王府已经住了些时日，规矩礼仪也学的七七八八，原来收房不过是个可以在初一十五和主人同房的丫头罢了，小桃儿还配了个婆子，已经是很不错的待遇了。
阿珩与她也算恩爱，但是却不似从前那般逍遥自在，小桃儿的眼睛一天一天的暗淡下来，只有在见到阿珩的时候才会闪烁起来。
萧博宇也觉得小桃儿越发的安静，再没有了那时候在山上的灵动，他是如此的爱着小桃儿，他想只要自己給她更多的爱，她应该会快乐的吧。
小桃儿除了每天学习礼仪规矩，还要扶侍阿珩和若尘的起居，偶尔还要去王爷王妃那里立规矩。很多次小桃儿都想一走了之，但是因为自己曾经答应过阿珩要努力融入生活，不能言而无信，最主要还是舍不得阿珩，再大的辛苦，能陪在阿珩身边就好。
于是每天累的半死，回到自己的小院里，又是独自到天亮。虽然知道阿珩爱自己，但是每每看见他与若尘在众人前出双入对，私下里谈论诗词歌赋，人生理想的时候，小桃儿总觉得身体里的一样东西，隐隐的痛。
初一十五与阿珩相聚，虽然他分外的爱自己，但是却少了很多当时在山上的乐趣。每次云雨之后小桃儿想和阿珩聊聊天，可是阿珩却早就睡着了。好在还有那些瓶瓶罐罐，草药毒虫的陪伴，只是再也听不见她研习毒药时候哼的小曲了，难道这就是瞬间的成长？为什么那么疼呢？
（九）
王爷自萧博宇回来之后，身体就每况愈下，群医束手无策，府中皆传，王爷是中毒了，小桃儿诊治之后，也确定王爷中毒了，不仅如此中的还是自己独门配置的枯木，至于解药，小桃儿没有，师傅当年就说过，买这些毒药的人，都不会想要解药，所以小桃儿也没有去仔细研究，等此时再来研究解药的时候，王爷已经来不及了。熬了大半年，终究还是病逝归天了。
自那之后，萧博宇便对小桃儿开始疏远起来，小桃儿也觉得王爷的毒自己没有帮上忙，心中惭愧，两个人渐渐的越行越远。
这一天，小桃儿接到了一张柳绿花红来的帖子。
柳绿花红是北镇出名的秦楼楚馆，小桃儿被龟奴引到了花魁如仙的房间，才知道阿珩些许来对她心不在焉的原因。偌大的床榻上躺着衣冠不整的萧博宇，只见他神情恍惚，看见小桃儿，一个劲的傻笑，怀里坐着个绝世的美人。美人见小桃儿到来，也不起身，懒洋洋道：“我当红药娘子是个多厉害的人物，原来不过是个小丫头。”
此时屏风后面脚步声响，一名男子缓缓走了出来，不是旁人，正是那日在王府所见，王爷身后的青年。青年一作揖道：“桃姑娘有礼，在下祁连瓒这厢有礼了。”
“祁连瓒。“小桃儿努力在脑海里搜索着这个名字，片刻后说道：“你们两个我都不认识，为何你们两个指名要我来接阿珩回家？”
“快人快语，我也就不转弯抹角的说话了。”如仙推开恍惚的萧博宇走到祁连瓒身边，祁连瓒不卑不亢的道：“桃姑娘此言差矣，我祁连瓒有今日，和桃姑娘你和你的师傅密不可分。当年我姑母得一高人师太赠仙草一株，说是能延年益寿返老还童，姑母天真，将此物当宝贝献给了当今皇上，谁知这是那肃王老儿的歹毒计谋。肃王觊觎我父祁连寿兵权多年，一直处心积虑想将我父除去，接管我父兵权，得以佣兵起事，夺得天下。那株导火线的仙草就是你红药娘子的毒草厌玲珑。”祁连瓒说到此处牙齿咬的咯咯直响。
小桃儿这才回想起来，若干年前，师傅确有一株厌玲珑，此草药性特殊，初始服用，令人精力充沛容光焕发，但是长久服用，就会耗尽气血而亡。师傅说这株草，是带一个重要的人培育的，有朝一日要物归原主。原来那个重要的人是肃王。
祁连瓒又道：“一株毒草，害我一家一百六十五口人命，我因为从小被寄养在深山道观，才得以保住性命，忍辱负重潜入肃王府，伺机报仇，那日得知你是红药娘子后人，不禁喜出望外，老天有眼，我祁连家两大仇人聚集一处，我再不出手，更待何时。肃王的毒是我下的，用的是你红药娘子的独门秘制枯木。”
“哦，原来买枯木的就是你啊。”小桃儿恍然大悟。又听如仙说：“红药娘子当年毒杀我父清水会当家之时，没有想到今日会被仇人寻到偿还血债吧。我父当年一时好奇，摘下了你的面具，你就将她毒死。清水会内乱，我母亲被狼子野心之辈残杀，我被卖身秦楼楚馆，这一切都是你红药娘子所赐。今日我也要如数讨回来。”
比小桃儿先吃惊的倒是祁连瓒，“面具女子，难道你就是那名在山中溪边救了我的面具女子？那日我过河不幸被蛇咬，毒发之际，得一面具女子相救，难道就是你？”
小桃儿经他这么一提醒，也想起来了，原来见过，难怪在王府看见觉得面善。小桃儿起身向床榻走去，抚摸着着床上已是弥留的萧博宇转身道：“那日救你的正是我，所以今日我拿了你的命去，也是理所应当。其实就算我放你一马，你也难逃生天。枯木是蛊虫，使用之人在下毒之时，也同时被蛊虫寄生，除非你下药时候用桑叶包裹双手，不然蛊虫钻入皮肤里，以肌体为母，内脏为食。所以使用枯木之人，方法不当，自己用不了几年也会被蛊虫啃食而死。那日卖你枯木之时，就想亲自将这弊病道于你听，怎奈等不到你现身，如今这趟，也算因果吧。”
祁连瓒惊的跌坐在一旁，小桃儿又道：“如仙姑娘給阿珩下的是撕破美人面吧，不等到第七日，你也不会差人送信給世子妃，招我前来吧。”
如仙冷笑道：“不错，正是撕破美人面，虽然没有红药娘子你的毒药来的决绝，但是能解的人，肯解的人，这世上也没有几个。今天的确是第七日，七日一过，大罗金仙也救不了他。你杀了我最亲近的人，我也要拿你最亲近的人开刀。”
“如此说来，你是算计好了要伤阿珩了。当年你父亲要摘我面具之时，我就告诉了他，面具有毒，他自己执意而为，怨不得我。倘若你好好和我说，让我道歉也未尝不可。可是你却自作聪明，拿我心爱之人来要挟，我不得不杀死你们，因为我答应过他，谁伤害他，我就弄死谁。”说罢手撩发丝一甩，一阵香气直袭如仙面门，香味散去，如仙咳嗽不止，小桃儿又道：“你中的杜鹃啼血，会不停的咳嗽，咳的你喝不了水，吃不了饭，活活饿死。”
说罢转而看着床榻上的萧博宇道：“我知道，此刻你都听得见，头脑也都清明，只可惜中了这撕破美人面，却只能如这般的，恍恍惚惚疯疯癫癫的躺在这里。你放心，不是什么难解的毒，我一定会救你的。”说着拿出一颗药丸給萧博宇服下，小桃儿顺势理了理他的乱发，望着他的双眼柔情似水。
小桃儿将头放在萧博宇胸口，缓缓道：“我与你在山中相遇，少年懵懂，不谙世事，倒也快活似神仙。怎奈一入凡尘，便免不了被俗世所扰。你是朝野中人，就算再不愿意，将来也是要经历朝野间尔虞我诈；我生在江湖，怎么逃，都躲不开江湖的冤冤相报。好在你我曾经有过美好的时光，也不枉此生了。”
小桃儿亲亲吻上萧博宇的嘴唇，“撕破美人面不难解，只是需要人眼睛里的晶水做引，你已经中毒七天了，此刻我再不救你，你便无药可救了。王爷的死，虽然不是我直接动手，但是的确与我有关，我从来没有认识到自己的生存方式会如此深刻的伤害到别人，我只当卖药拿钱过生活，和其他卖别的东西的人一样。谁知道害了祁连瓒，也害了你。”
说完，又从荷包里拿了些药粉給萧博宇服下，“其实天下的草药再毒，都及不上人心的歹毒。阿珩，东湖的桃花开了，恐怕日后再没有机会和你去观看了，我来着世间一遭，从不后悔，能爱你，能伴你，就是我的福分。我走后你也不要寻我，好好的和若尘生活下去，她对你的爱不差我分毫，我不能陪伴你，她能替我相伴，也是极好的。”
萧博宇此刻已经些许好了些，眼里泪已夺眶，连连摇头，但是怎奈四肢还是无法动弹，小桃儿伸手拿下头上的木簪，一头青丝顷刻泻下来，几缕落到了萧博宇的脸上，小桃儿又问：“阿珩你说，倘若你我住在山上，会不会就能白头到老呢？”萧博宇嘴唇微动，只见小桃儿，手持木簪就向自己的眼睛刺去，两颗眼珠混着血水攒在她的手中，她将眼珠放入自己口中，费力咀嚼，又摸索着找到萧博宇的嘴，口对口的将嚼碎的眼珠喂到萧博宇口中，一股血腥，惹得萧博宇不禁反胃想吐，怎奈小桃儿的嘴死死堵住自己的，不让自己将眼珠吐出来，直到全部咽了下去，小桃儿才从萧博宇嘴上离开，摸索着走出房去。等萧博宇能动弹，跳将起来追出柳绿花红的时候，早就没有了小桃儿的影子。
（十）
北镇的春天，来的比江南晚了许多，绾娘坐在四季坊面馆里，看着对面东湖盛开的桃花。桃花树下一对伉俪迎湖而立。男子一身锦服，足见不是等闲之辈。
依偎在男子身旁的女子道：“王爷，这么多年，每到桃花盛开之时，你都来此处赏花。臣妾知道，你是希望能在此处，与她重逢。”
“王妃，还是你懂我。当年她救了我之后，我各处寻找，都不见她的踪迹，现如今也只能寄望她不忘旧情，能再次与我相见了。”
“桃姑娘若知道王爷这般痴情，一定会现身相见的。”
风吹桃花，花瓣齐飞，几片花瓣随风飞去了东湖边临街铺子的墙角里，墙角里坐着一个老乞婆，破烂的斗篷下，几缕花白的头发飘将出来，老乞婆挪了挪身子，让自己能多晒点阳光。满是污泥粗糙的手，握着半个破碗。
她也不说不喊不乞讨，只是托着破碗，将头脸藏在斗篷里。半晌过去，一个铜板都没有要到。
绾娘做了一碗面端到老乞婆跟前，她连连致谢，也不要筷子，用手抓起面条就往嘴巴里塞，她的脸被渍泥覆盖看不清楚容貌，只是眼睛的部位，两个深深的空洞，原来她是个瞎子。
绾娘蹲下身去，凑到老乞婆的耳边轻轻说：“小桃儿，今年的桃花也开的很好。”
只见老乞婆如地狱恶鬼一般的脸上泛起了一丝少女般的微笑。
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