明朝初年，随着朱元璋问鼎天下，朱姓的皇室宗亲们，都忙着享受那种一夜之间变为了皇亲国戚的优越感，而其中有一名年轻的皇族青年，正在自己的园子里，认真细致地观察那些一株株的植物，眼神痴迷，他便是大明开国皇帝朱元璋的第五子、明成祖朱棣的同胞弟弟——周定王朱橚。
周定王橚，太祖第五子。洪武三年封吴王。
朱橚，既非朱元璋长子，也非天资卓越的人，更何况上面还有个优秀的哥哥燕王，下面是聪明的十七弟宁王朱权，满堂耀眼的天潢贵胄，都轮不到他来表现。不仅如此，朱元璋也无暇去关注他，因为开国之后，还有一大堆人和事，需要解决。
明初的时局，一波未平一波又起，一帮老兄弟们发现，他们陪着朱元璋打下来的天下，并不如自己想象中的那样清平盛世，一部《昭示奸党录》折了开国功臣之首李善长，一纸《逆臣录》绝了名将蓝玉的生机，一时间，朝堂之上，风雨飘摇，上至皇族、下到功臣，人人自危，生怕自己一不小心，上了朱元璋清理的名单。
然而，这样的时期，不知道是不是朱橚心大，他仿佛并没放在心上，反而做些匪夷所思的小事，来引起朱元璋的关注。
比如他洪武十四年就藩开封，可是到了二十二年的时候，不知道搭错了哪根筋，突然离开了自己的封国，来到凤阳。明朝法度规定，藩王不得随意离开封地，因此朱橚这下可惹恼了老爹，朱元璋向来治国严厉，对自己的儿子也是一言不合就翻脸，于是一怒之下，将朱橚发配到云南去，然而不久之后，也许是朱元璋的护短之性发作，又让朱橚留在了京师，直到洪武二十四年，才令归藩。
朱元璋死后，由于皇太子朱标的早死，皇太孙朱允炆即位，这位根基虽未稳，却生来的胆大，上来就削藩，首当其冲就是燕王等有实力的藩王。而朱橚，因为是燕王的同母弟，也受到了牵连，将其最后软禁在京城里。
“莫逐燕，逐燕必高飞”，靖难风云起，燕王朱棣攻入南京，登基为帝，史称明成祖。亲哥哥坐上了那个至尊之位，立刻就把朱橚放了出来，复其爵位，并另外加禄五千石。朱橚安心了，他可以继续研究他的各种植物，他不仅画了图还细加考察，一共记载下可以食用的各种植物达四百余种，预防荒年时派得上用场，因此给此书取名为《救荒本草》。
没有治国安邦才能的朱橚，靠着自己在这方面的天赋，做出了一番与其他皇室子孙不同的事业。据说此书早早便被译成了英文、日文，流传到了国外英美日等国家，受到一致赞誉。
只是盛名之下，朱橚的老毛病又犯了，永乐十八年，他又做下了一件匪夷所思的事情——有人告朱橚谋反，并且被朱棣查到了实据。我一直无法理解朱橚在这件事上，是怎么想的，明明那时朱棣已稳坐江山，并且其能力远超自己，众臣归心，对朱橚这个同母的亲弟弟也多加厚遇，这还有啥可反的呢？
永乐十九年，朱棣将朱橚召至北京，将告发他谋反的证词给他看，朱橚一看，没了话说，只得向着自己的兄长不断磕头谢罪，本来伤透了心的朱棣见状，又动了怜悯之心。和朱元璋一样，朱棣内里其实也是个非常护短的人，毕竟，朱橚是他唯一的亲弟弟，于是，有“暴君”之称的朱棣，面对亲弟弟的谋反大罪，竟然就这么过去了，不再追问（橚顿首谢死罪。帝怜之，不复问）。
一路有着父兄护短的朱橚，在自己的侄子明仁宗即位的时候，礼遇更加隆重，仁宗对自己唯一的这位亲叔叔，也毫不吝啬，加岁禄到二万石。洪熙元年，朱橚去世，他没有做下什么大功绩，却给世人留下了那本可以救济无数灾民的《救荒本草》。
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