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后方（1）逃难途中 诸多艰难重险阻
后方（2）沅水舟上 几多欢声掩国难
后方（3）柳树湾里 九曲九弯寻湖大
后方（4）抵足中宵 一夜叹息话文夕
后方（5）梅花村旁 群贤毕至访马公
后方（6）天子墓前 立志兴学慰先君
后方（7）酒席筵中 片言观色叹党争
后方（8）清香留内 妓院送信救匪首
后方（9）警报声下 数柱浓烟感凄惶
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妻子是在鹿先生到达辰溪后的第三天到的，送妻子来的的，却是鹿先生路上遇到的陈思成。当时鹿先生已被任先生联系到云麓中学任教员，负责教国文和历史，学生还在从长沙赶来的路上。妻子敲门，笑盈盈站在门口的时候，鹿先生正埋头在暂住的湖大西迁办事处为尚在逃难途中的学生备课。
“秀娥！”鹿先生透过镜框的上方看着站在门口的妻子，惊喜地放下手中的书卷，拉着妻子的手不放，好一会才发现妻子身后的学生装。
陈思成是姜炳龄派来送人的。
姜炳龄这次奉命来辰溪是查勘地形，为兵工厂选址。选址虽是密事，陈思成却不瞒他，说：“上峰对目前的第十一兵工厂的选址很不满意，虽靠近电厂，且在山中匿于民居，但日寇几次侦探后，总会被发现。所幸有人上报，在某处发现一处巨大的天然溶洞，绝无被空袭之虞，又离现址不远，迁移方便。”
陈思成先前与鹿先生同行一段，于行程上不肯透露任分毫，而今得知鹿先生是姜团长的老师，不再避讳，言辞间也亲近不少。鹿先生挂欠好些天，终得与妻子重逢，心情也是大好，叫长贵沏了茶，和陈思成聊了起来。陈思成，原在武汉就学，武汉沦陷，此来是托了门路转到湖大就读。
鹿先生生性淡泊，听陈思成说了几句，得知眼前这人家世并不简单，便放下热情，不咸不淡的说话，小心翼翼地保持距离。
闲聊几句后，陈思成端起茶碗喝了一大口，说：“这次来辰溪，并非专程为送师娘，行前家父交代，要给马伯父送一封信去。”
“是湖大的先生？”因着任凯南的缘故，鹿先生对湖大的老师都还熟悉，一时没想起陈思成口中的“马先生”是谁，因此发问。
“是辰溪乡贤马公武马先生。”陈思成站起身来。“家父特意交代，一定要当面送给马先生。”
鹿先生才来辰溪不久，却也知道辰溪有个日本陆军士官学校毕业，回国后一路升迁至纵队司令，后因反蒋坐牢，出狱后带着日本妻子回到辰溪，致力兴业办学的马公武。
鹿先生叫来长贵，要长贵给陈思成带路，马公武的宅子不远，也在柳树湾。
学生陆续抵达辰溪，云麓中学开课，鹿先生作为先期到达的教员，自然更加忙碌。辰溪僻远，前方的战事只能从报纸上得知，相比报纸上字里行间透出的兵荒马乱，辰溪却象一处昔时避秦时乱的桃源所在。
迁到辰溪的机关越来越多，四处避难而来的人带着各自的口音汇聚在这小城之中，街头拥挤的人潮让这石头小城日渐繁荣，外乡人——因为大多是从沅江下游的常德逆水而上，所以被本地人称作“下河人”——也被这繁荣所惑，以为这繁华是辰溪所固有的，不是因他们的到来而成一般，又因沅水、辰水在此汇合，将一座石头城隔成三块，正与武汉格局类同，于是将这座边陲小城称为“小武汉”。在这拥挤不堪的街道中，人们丢开背井离乡的愁绪，学着辰溪乡民特有的乐天，迎来了逃难生涯中的第一个春节。
鹿先生来得早，租下的民居时还未涨价，一家人算是安顿了下来。妻子在房东家女人的怂恿下，用他的第一个月薪资早早的买了木炭。妻子见木炭价贱，难得奢侈一回，往年论斤买的木炭，领着卖木炭的乡民往家里挑了好几担。这些栎炭让两人在辰溪度过的第一个冬天过得温暖火热。栎炭无烟，辰溪乡民像是有独特的烧制方法，比在长沙的木炭要好上不少，价格却才一毛不到，和长沙比起来，简直低到不可思议。随着西迁辰溪的省府机关越来越多，到天气冷下来时，就算是八毛一斤，也难买到上好的栎炭了，妻子为此很是自得。
趁着短暂春假，鹿先生和任凯南、杨树达三人一道，暂且抛开国仇家恨，顶着寒风，很是游历了辰溪不少名胜：在锦岩塔的“凤城佳气”的题额旁，仰望冬季天际的云卷云舒；在丹山寺感叹大自然鬼斧神工的同时，惊叹于人力之无穷，居然生生在峭壁之上悬空立了一座古庙……
在柳树湾正对河的梅花村的半山有一私塾，私塾之后却是一处山庄，名曰白云山庄。在那里，鹿先生第一次见到了久已闻名的马公武。
“人道‘南任北马’，拱辰兄光临寒舍，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”马公武一身乡绅打扮，迎下几级台阶，甚是亲热地拉着任凯南的手。任凯南和马寅初都是国内有名望的经济学家，一南一北，号称“南任北马”，马公武对此也是熟知。
“元善先生学究天人，我岂敢并称，不过是同行抬爱罢了！谬赞！谬赞！”任凯南谦虚了一句，接着说：“倒是马先生，先是日本陆军士官学校毕业，而后在庆应大学学经济，可谓是文武双全啊。”
“哈哈，可惜那个‘北马’不是我马公武。说起来，若能与拱辰兄比肩，我是万分愿意的！”马公武回国后从军数年，军人风格仍在，说完大笑，和来人一一见过，延请几人进屋。
不比柳树湾逼仄到只能建窨子屋，白云山庄依山临水、开阔大气，上下三栋，层叠而上，虽只是青砖青瓦，算不上画栋雕梁，却另有一种气势在，隔在上下栋房屋中间的，是一片宽阔的庭院。一路说笑着进屋，鹿先生看到匾额上的四个大字：“书剑报国”，非颜非柳，苍虬刚劲，落款正是马公武本人。
几人有意避开时局，说些眼下的事，只是时局艰危，身处其中，如何避得开，尤其是马公武，曾是搅局者，更是局中人。
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