在市场中，“冬虫夏草”、“蛹虫草”与“虫草花”都是比较常见的滋补性中药材，但是其价格差异很大。以某电商销量比较高的产品为例：冬虫夏草约159/g（5条/g），蛹虫草约1.3元/g，虫草花约0.198/g。既然差别这么大，那这三者之间到底有何区别呢？
冬虫夏草( a) 、虫草花( b) 和蛹虫草( c)
（1）南慕容北乔峰
冬虫夏草作为我国名贵的滋补强壮药材之一，是麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。具有补肾益肺、止血化痰的功效，在医疗保健领域其价值不断攀升。
蛹虫草又名北冬虫夏草、北虫草、蚕蛹虫草、蛹草等，是虫草属的模式种。蛹虫草的生殖细胞“孢子”进入某些昆虫的蛹后，萌发菌丝继而从昆虫蛹的身体上长出金黄色、或橘黄色、或橘红色的棍棒状物体，即蛹虫草子实体。蛹虫草是与人参和鹿茸齐名的我国三大名贵中药材之一，为传统的滋补强壮药。
虫草花是一种将蛹虫草菌接种到大米、小麦等培养基中，并在一定的条件下人工培养而得的虫草子实体，属于一种食用真菌。从形态特征上看，虫草花的最大特点是没有“虫体”，只有橙色或黄色的“草”，其长度通常为2~8cm。由于虫草花的菌体来源于蛹虫草，因此它们在颜色、外型、营养成分含量均有一定的相似度。
根据中华人民共和国卫生部公告 2009 年第 3 号文件的相关通知，并且根据《中华人民共和国食品安全法》和《新资源食品管理办法》的规定，蛹虫草已经被批准为新资源食品。随着人们保健意识逐渐增强，导致冬虫夏草需求量急剧增加，加之盲目的采挖，冬虫夏草资源已濒临灭绝。蛹虫草与冬虫夏草在生物分类学中同属于真菌门、子囊菌亚门、核茜纲、球壳目、麦角菌科、虫草属，现代研究表明蛹虫草与冬虫夏草有着相同的活性成分和药效活性，是冬虫夏草最好的替代品[1]。
（2）功效和成份上的区分
冬虫夏草在我国已使用数百年，实践证明其具有独特的强壮滋补与治疗作用，系我国传统的名贵药膳滋补品。《本草纲目拾遗中描述“有益肾之功。此草性更能兴阳，甘平保肺，益肾补精髓，止血化痰， 已劳嗽，治脯症。”研究发现冬虫夏草对防治肿瘤、急性或慢性肝炎、肾炎、咳喘、血细胞减少与病症有较好疗效。此外还有提高人体免疫功能，消除疲劳及延缓衰老等保健功效。
虫草花含有丰富的蛋白质、氨基酸以及虫草素、甘露醇、多糖类等成分，能够综合调理人机体内环境，增强体内巨噬细胞的功能，对增强和调节人体免疫功能、提高人体抗病能力有一定的作用。有益肝肾、补精髓、止血化痰的功效， 主要用于眩晕耳鸣、健忘不寐、腰膝酸软、阳痰早泄、久咳虚喘等症的辅助治疗。
蛹虫草和冬虫夏草含有类似的营养成份，主要含有核苷类、多糖类、虫草酸、甾醇类等有效成份。而虫草花的菌种来源于蛹虫草，它们之间也存在许多相似之处。有些地方直接把蛹虫草作冬虫夏草的代用品使用。测定结果显示，人工培植的蛹虫草子实体（虫草花），其虫草素、虫草酸、虫草多糖以及氨基酸、维生素、微量元素等成分与冬虫夏草的含量相似[2]。
论文[3]采用高效液相色谱法分析了冬虫夏草和虫草花中16 个核苷类成分的含量。研究所采用的冬虫夏草样品共8 份，其中CS-01 为青海果洛，CS-02 为青海河北乡，CS-03 为四川狮子岩，CS-04 为四川沙德，CS-05 西藏郎县，CS-06 为西藏米柇，CS-07、CS-08 为湖北宜昌。所采用的虫草花样品共4 份，其中CSH-01 为辽宁沈阳市售样品，CSH-02 为广东湛江市售样品，CSH-03 为浙江杭州市售样品，CSH-04广东东莞市售样品。其实验结果如下表所示：
样品含量测定结果( μg·g－1，n = 2)
12个样本中16种核苷酸不同含量图
[1]宋静静. 蛹虫草子实体对氧化应激介导疾病的药效学研究[D].吉林大学,2016.
[2]谢丽娜.虫草花与冬虫夏草的区别[J].海峡药学,2010,22(07):54-55.
[3] 张浩,李春红,张倩,李文佳,钱正明,杨丰庆.高效液相色谱法定量分析虫草类药材的16个核苷类成分[J].今日药学,2018,28(10):661-664+690.
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