北宋庆历六年（1046）的阳春三月，一批新科进士结束了紧张的殿试环节。其中，一位叫刘敞的进士，颇得仁宗皇帝的欣赏与喜爱，仁宗御笔一挥：本届状元就决定是刘敞了！
仁宗亲自认定的殿试结果，被送达翰林学士承旨王尧臣，也就是这次考试的编排官时，却没有那么顺利。王尧臣一看：“第一是刘敞，这不是我姑姑家的儿子吗？我这做编排官，结果状元是我表弟，这传出去，大家可不得认为我徇私舞弊啊！”于是就跟皇帝陛下说明了这个情况。那仁宗皇帝就说了，爱卿，你只是编排官，你只需要根据考官的结果来排个名次而已，并没有参与定夺，不存在嫌疑的问题，放心好了！（朕选的状元，朕心疼！）
然而，王尧臣秉着一腔公正的热血，坚决拒绝了仁宗的“好意”，固执地将自己姑姑家的儿子刘敞，从“状元”排为了“榜眼”。
最后知道真相的刘敞：？？？
但是没有办法，自己家的表哥如此正直，皇上也拿他无可奈何，刘敞只得接受“状元”拱手让人的结局了。
有趣的是，殿试的这几天，刘敞的老爹刘立之在鄂州出差，在黄鹤楼与鄂州郡守王山民吃饭的时候，就说了：“我就先住在这，不走啦，等殿榜公布，我儿子肯定是状元。”王郡守就不服气了，怼道：“四海之内，青年才俊多的是，令公子虽然是才子，但你又如何能预料这殿试的结果啊？”刘立之听后，面带迷之微笑，说：“就算没考好，那我儿也是第二。”过了几日，殿榜来了，刘敞果然排第二。刘立之兴奋地给王郡守写了信告知结果，才高高兴兴地回家了。有这样优秀的儿子，老父亲可自豪了，真是“知子莫若父”啊！
说回这位新科“榜眼”刘敞。刘敞生于北宋天禧三年（1019），字原父，号公是，是父亲刘立之的第三个儿子，籍贯为当时的临江军新喻，即今天的江西新余。爷爷刘式在太宗朝官至尚书工部员外郎，去世的时候家里却没有留下任何钱财，只有数千卷的图书。刘式的夫人陈氏指着这些书，对儿子们说：“这就是你们的父亲留下的遗产，叫作‘墨庄’。”于是刘敞的家族，便被称为“墨庄刘氏”。为官一世，身后却没有留下钱财，只有满满的精神“墨庄”传于子孙，可见刘氏一族的家风。
与刘敞同一年登上进士榜的，还有小他四岁的弟弟刘攽。刘攽字贡父，号公非，官至中书舍人，参与了司马光编修《资治通鉴》的重大国家级项目组，负责汉史部分。而那位“坑害”了刘敞的编排官表哥王尧臣，是刘敞舅舅王渎的儿子，于仁宗天圣五年（1027）举进士第一为状元，后官至参知政事，死后谥“文安”。可以说这一家子出了两位“状元”之才，如果庆历六年的编排官没有恰好是王尧臣，那刘敞可就是“真•状元”呢，这一家都是学霸中的学霸啊！
成为“榜眼”后，刘敞便正式踏上仕途。他的第一份工作便是通判蔡州，在那里，他和上司蔡州知州吴育相处得很和睦，并且初步显现出了政治才能。在任期内，刘敞大展身手，一时间蔡州治安严谨，百姓生活清净，大家对这位刘通判满意度甚高。
然而，有着充分的政治才能的刘敞，却因为王尧臣执政，为了避嫌，一直没有能够担任重要的官职。但刘敞依旧认真履行着自己的职责，在朝堂上直言不讳。夏竦死后，仁宗想赐其谥号为“文正”，但夏竦为人阴险贪婪，这不怎么样的人品实在配不上这一谥号。于是刘敞三次上疏给仁宗，要求收回夏竦“文正”的谥号。最终仁宗退让，将夏竦改谥为“文庄”。史书中虽轻描淡写几句话，但可以想见当时君臣之间的争执有多么激烈。刘敞不惜得罪仁宗也要坚守文人的尊严，士大夫风骨可见一斑。
因为意外没有当成状元的刘敞，依然处处透露着“学霸”的气质。北宋至和二年八月，三十七岁的刘敞奉旨出使契丹。契丹人则有意刁难这位汉人官员，引路人为了显得自己的土地充满了艰难险阻，带着刘敞从古北口到柳河，弯弯绕绕地走了几千里。然而机智的刘敞早已看穿一切，便质问随行的翻译：“我们从松亭到柳河，又快又便捷，不用几天就可以到达中京，为什么要绕这样的远路？”翻译感到惭愧，只好说：“我们的驿站是这样设置的，没有办法只好绕远路了。”这个解释，真是太没有说服力了。冒得法子，刘敞只好继续跟着他们前进，走到顺州，也就是大概今天的辽宁省阜新市这个地方，据说这里的山上有一种神奇的动物，长得像马，却很凶猛，能够吃虎豹，契丹人便问刘敞是否认识这种动物。不知道刘敞内心有没有发出一声“切”的声音，但是他仍然礼貌地微微一笑，回答道：“这是一种叫‘駮’的动物。”随之便清楚地讲出了駮的声音、形状，并且引经据典，拿出了《山海经》、《管子》等书中的证据，契丹人听后，服气了。
同样对刘敞的学问佩服得五体投地的，还有欧阳修。刘敞擅长于经学，著有许多与《春秋》相关的学术著作。《宋史•刘敞传》记载：“欧阳修每于书有疑，折简来问，对其使挥笔，答之不停手，修服其博。”欧阳修在看书的时候，有问题都会来问刘敞，而作为一名合格的学霸，刘敞每次回答欧阳修时，写字的笔都不停手，这就好像你拿数学压轴题去问年级第一，年级第一的同学扯了张草稿纸就开始给你解题，那笔杆子挥的“唰唰”的。不过，刘敞同学这个学霸，有点爱损人。叶梦得《避暑录话》中写道：“庆历后，欧阳文忠以文章擅天下，世莫有抗衡者，刘原甫虽出其后，以博学通经自许，文忠亦以是推之。作《五代史》、《新唐书凡例》，多问《春秋》于原甫，及书梁入阁事之类。原甫即为剖析，辞辨风生。文忠论《春秋》多取平易，而原甫每深言经旨。文忠有不同，原甫间以谑语酬之，文忠久或不能平。”也就是说，你有一道题和学霸同学答案不一样，想和学霸探讨探讨，没想到却遭到了学霸同学的无情“嘲笑”：“永叔你怎么回事，这么简单的题都不会吗，哈哈哈哈！”而被调侃的这位欧阳永叔，比刘敞年长十二岁，你说气不气人！欧阳修心里能不膈应吗！
但开玩笑归开玩笑，别把刘原父不当回事。刘敞在工作方面，那是态度十分端正的。有一次，刘敞在紫薇阁值班的时候，一看，哟，五点了，快下班了，正收拾东西准备回家吃饭呢，上面来通知了：“皇上今天一下子追封了皇子、公主等九人，刘书记您看，要不加个班写完追封诏书再走？”刘敞一听，好嘞，放下东西，坐回办公桌前挥笔就写，眨眼间功夫，九篇标准的追封公文就写好了。这办事速度，这效率，让欧阳修不禁感叹刘敞“为文章尤敏赡”。同时刘敞还是一名诗人，《全宋诗》中收录有刘敞诗作二十八卷，其中不乏与欧阳修的唱和之作，嗯，看来大家不用担心，俩人感情还是不错滴。
北宋治平五年（1068），刘敞因病去世，享年五十岁，走完了他作为一名北宋士大夫的一生。欧阳修在为刘敞所作的墓志铭中写道：“公于学博，自六经百氏、古今传记，下至天文地理、卜医数术、浮屠老庄之说，无所不通。……惟其文章灿日星，虽欲有毁知莫能。维古圣贤皆后亨，有如不信考斯铭。”极赞其文章博学之才。而刘敞的儿子刘奉世，也以博学著称，与父亲刘敞、叔父刘攽被后世并称为“新喻三刘”。
刘敞的一生，是典型的北宋士大夫文人的一生：传承着优良的家风，并且靠着自己年少刻苦勤学，一朝登上进士皇榜。踏入仕途，朝堂上兢兢业业，闲来无事搞搞学术，交交朋友，官家做事情不对的时候就怼一怼，反正大宋王朝不对文人动刀子。偶尔爱和人开玩笑，那也是天性使然，刘家父子几个都爱与人戏谑调侃，这基因是家族遗传的也说不定呢？而当我们从历史的尘埃中，回顾刘敞的这一生，有得意，有失意，有正直、坚守尊严与底线的一面，也有戏谑调侃、不正经的一面，但终归是令人敬佩的一生。
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