晚饭时，柴叔得知今天是九秋的生日，就亲自作陪，上桌的菜有烤鸡，泥鳅炖豆腐、油炸小河鱼等。
九秋看着都是自己喜欢的菜，食指大动，扯下一个鸡翅就送进自己嘴里，油亮的鸡汁从她嘴角溢出。
九桐尴尬地朝柴叔笑笑，拿起自己的手帕，替九秋擦嘴角。
柴叔看看已长大成人的兄妹俩，对九秋说，“你现在出息了，是吴一了唯一的弟子，将来继承他的衣钵，扬名立万，你父母在九泉下也该放心了。”
“我们家不是镇上的大户人家，爹娘也是普通人，为什么会被人谋杀？”提到父母，九秋黯然神伤，她从来就不信父母被害，是官府通告中所说的“反抗盗贼，而遭杀害”这个理由。
九秋的困惑，同样是九桐心里的结，但柴叔也给不了他们答案。
小鱼儿给吴一了配的图
夜的黑，笼罩了整个安和镇，就在三人追忆以前时，在万福客栈门外，靠近南城门通向六渡桥的拐角处，一个戴着斗笠的男人安静地贴着墙壁隐藏着，他双眼透出冰冷的光，紧紧地盯着客栈，尽管听不到屋内人的谈话，他却没有走开，仿佛在等待什么。
显然，这个斗笠男对镇上的地理位置非常熟悉，他现在隐身的地方可进可退，进可看到客栈内的情况，退可隐入六渡桥或是长生街，亦或是码头，让人无迹可寻。
不过，他千算万算没有算计到的是，同一时刻，在客栈后院的那棵高大的皂角树上，隐身着九秋下午施舍过的那位乞丐，只是现在的他没有戴草帽，身上也换了一件干净的青衣，他居高临下，同时监控着客栈和隐身于街道的斗笠男。
饭后，九秋提议去客栈附近的自家老宅看看，自从父母被害后，老宅就没有再住进人，九桐点头，柴叔就打着灯笼和她们兄妹一起出门
小鱼儿给女风水师配的图
隐身在拐角处的斗笠男，见有人出了客栈，立马后撤，迅速消失在去码头的街道上，皂角树上的乞丐，也不再躲藏，他从树上轻轻滑下，借着街道边的阴影，追赶先前撤离的斗笠男。
三人对客栈周围发生的一切毫无知觉，他们来到薛家老宅前，随着大门吱呀一声，一股霉味扑鼻而来，灯笼的亮光所到之处，都是蜘蛛网，地上和家具上是厚厚的灰尘，还夹杂着白色的霉菌，显得十分破落、阴森。
“我虽然住在镇上，但也只是每年在爹和娘的祭祀日，才来给他们烧些纸钱。”九桐握住九秋的手，担心她害怕。
柴叔移动着灯笼，四处查看，随着光线的移动，九秋发现在去卧室的门槛边，厚厚的灰尘上有一枚脚印，是人的半个前掌。
“有人来过？”她松开哥哥的手，跨前一步。
“不可能，刚才我开门的时候，门上的锁还是锈迹斑斑，且落有灰尘。”九桐心里一惊。
柴叔也赶前一步，在灯笼的近距离光线下，三人都确认，那的确是一个人的脚印，更为诡异的是，那枚脚印只有半个前掌。
“是左脚的前掌，而且这脚印上没有浮尘，应该是刚踩过不久。我们再找找，看还有没有脚印或其他活动痕迹。”九秋从柴叔手里接过灯笼
三人在屋里仔细查看后，又来到院子里一一查找，但除了那半枚脚印外，再无其他痕迹。
“怪哉，整栋宅子只有这半枚脚印，对方是谁？目的何在？”柴叔自言自语。
其实，他最后这一问，也是九秋兄妹俩心里的疙瘩。
从薛家老宅出来，九桐去铸剑坊歇息，九秋和柴叔回到客栈，刚进门小二就满脸喜色地迎上去，“掌柜的，刚才你们出门后，里正高仁义派人来告诉我，说明天王县令要来镇上视察民情，吃饭、住宿都安排在我们客栈，让早点做准备。”小二的语气里满是兴奋，“对了，还给了定金。”他把一根小黄鱼放在柴叔面前。
“这等好事以前不都是由鸿运天客栈包揽吗？怎么今天肥水往外流？”柴叔对这意外的生意并没有表现出高兴。
“柴叔何出此言？”九秋对柴叔的表现不解，没生意时发愁，来生意了又无所谓。
“鸿运天的掌柜是高仁义的小舅子。他们特地在客栈安排了一个专门房间，各种设施按照接待湖广总督的标准。每次王县令来，一住就是十天半个月，因此坊间又把鸿运天客栈称为小衙门。”柴叔语气间对鸿运天带着鄙夷。
“管那么多干什么？有钱就赚呗。”九秋的语气里倒是有一丝兴奋。
九桐送九秋上了二楼房间，“原本我想留下你不回天台山，就在家里住，但刚才去老宅后，我改变想法了，你明天就回天台山，在那里踏踏实实呆着，等老宅完全修好，能保证安全后，我再去接你回来。”
“哥哥改变主意是因为老宅那枚诡异的脚印？”
“是。当年父母被谋害一直没有查到真凶，今天你刚到镇上，老宅又出现神秘脚印，我怎么放心得下？”
“我原本计划在镇上呆一两天就回天台山，但现在，我还真不打算立马走。”九秋的眼里透露出与她年龄不相称的冷峻和成熟。
九桐知道她的心思，劝说道，“我是家里的长子，这些事交给我，我出师后会查找真凶，即使走遍天涯，也要他们受到惩罚！”
“哥，你从小的志向是成为天下第一铸剑师，你还是安心学习铸剑，查找真凶一事有我。”九秋语气坚定。
“你是我在这世上唯一的亲人，我不希望你有任何危险！”九桐一字一句地说，“相对于成为天下铸剑大师，我更愿意看到你一辈子平安、喜乐！”
“不早了，我们先不争论这个问题，哥哥还是早点回铸剑坊休息吧。”
九桐点头，出门前又一再叮嘱九秋睡前要关好门窗。
第六章 铸剑坊
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