在中国喝茶的历史可谓久远，据说在周朝就有了茶叶，就此拉开了中国人的饮茶史，陆羽也被尊为“茶圣”。早年间北京有许多茶叶铺子售卖各种茶叶，可老北京人一般都爱喝茉莉花茶，我的父亲一生不抽烟不喝酒却极爱喝茉莉花茶，而且喝了一辈子的茉莉花茶这就是一种情结，就如同许多老北京人爱喝二锅头一样，不求价高就好这口。
西关的街面上只有一家“元长厚”的茶叶铺，路北三层石台阶之上就是茶叶铺，左侧是“益和恒广货煤油铺”右则不远处就是“珍泰”饭馆。（解放前的亿禄居二荤铺）茶叶铺门面样式属于民国时期的风格，老式木框玻璃窗户，店门口上方有一块黑底金字牌匾，上书“元长厚茶庄”五个镏金大字。西外大街这溜儿的居民都到这家茶叶铺来买茶叶。
进了店内迎面就是高大的木制柜台，木柜台有一种久远的年代感，柜台内有一个两层货架，上面摆放着许多印有图案的绿色铁制大方桶，桶上贴有纸条标出了茶叶的名称、等级、产地、价格等，什么六安瓜片、太平猴魁、西湖龙井、安溪铁观音、苏州碧螺春，庐山云雾，黄山毛峰和各种茉莉花茶。
地面上铺满了色彩淡雅的花色地砖，四白落地的墙上挂着几个镜框，里面的红纸上写着便民措施之类的服务公约，也有介绍茶叶的产地之类的宣传画，左手处是产品展示玻璃柜里面放置了一些小型的桶装茶叶罐，是用马口铁制作的或圆或方的小铁罐，上面印制了精美的图案并显著印上了茶叶的名称。右手处有两把木椅子，顾客多时您可坐下歇歇，柜内货架左侧处有一小门通向里屋。
在此还要和您磨唧几句，每个行业都有自己的规矩。饮食业的厨师不许留长指甲，纺织车间的女工不许留长头发。而茶叶店里最大的规矩就是女售货员不能抹雪花膏，更不能喷香水，您再爱美也不行，需要女人素颜朝天。因为茶叶最洁净也最干燥特别容易吸收其它的味道，用北京话说这就叫串味，一旦茶叶串了味就无法再卖了。
儿时常常去此店给父亲买茶叶，一进茶叶店就会闻到浓浓地略带苦涩的馨香，顿时感到心神宁静。一次就买四两茶叶够老父亲喝一个月，每次去买茶叶父亲一定叮嘱一下：“去东关元长厚买”，母亲则说：“过马路注意车，别乱跑！”，父亲爱喝浓茶，有一次我尝了尝觉得茶很苦，父亲说：“多喝几口就不苦了”我信以为真马上就要喝，母亲说：“孩子小，小心喝了茶水晚上睡不着觉。”如今我再也听不到如此温馨亲情的话语了。
卖茶叶的女售货员把称好的茶叶倒在一大一小的两层包装纸上，斜对角用双手将包装纸互相折压几下须臾之间就包好了，随即用纸绳捆好方方正正不松不紧不散，下大上小自然成梯子型。包装白纸上印有大红字“元长厚茶庄”小红字则是经营品种之类的广告。现在的茶叶铺仍在遵循古制，散装茶叶用双层纸包礼品茶用铁罐的传统。
自打回到北京有工作之后，每次回家时都给父亲买上一二斤点心和四两茉莉花茶，那时的价格是八毛钱一两，但一定是元长厚的因为在茶叶上出过错。记得在宽街干临时工时，开了支走在回家的路上，在平安大街上的吴裕泰茶庄买了四两茉莉花茶，回到家倒在空茶叶罐中，晚上父亲沏了壶茶一喝就问我：“这不是在元长厚买的吧？”我说：“下班顺道在吴裕泰给您买的。”老父亲没再说话只是慢慢的喝着花茶。第二天我立马去元长厚茶叶铺买了四两茉莉花茶，把罐里的茶叶倒换出了带回家自己喝去，将新买的茶叶倒在茶叶罐中别因为一点茶叶引起老爷子不痛快。
我真的不明白，这喝茶也能品出不同的店家来，都是茉莉花茶几乎一样的价格，就因为茶叶铺的字号不一样就能喝出来，品茶知其店，那真是盖了帽了。茶叶好坏我能喝出来，但元长厚、吴裕泰的茉莉花茶之间的区别在哪儿我还真的喝不出来，这恐怕也太神了。
壬辰年十月
一蓑烟雨任平生
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