文 / 文元 编辑 / 夜阑
No.20／第九章 ／2
第九章 败军之将 犹可言勇（之二）
道光六年夏六月，烽烟又起，张格尔第三次入卡作乱。清军在喀什噶尔城外与叛军接仗，结果损兵折将，几乎全军覆没。就在清军群龙无首的危难时刻，随军征战的额尔古伦毅然担负起指挥全军的重任，率五百锡伯、索伦官兵与叛军展开激战。
常言道：杯水车薪，安能灭乎？额尔古伦以区区五百兵力，当此百倍蜂起之悍匪，激战四五昼夜，终因众寡悬殊，人马困乏，渐渐不支。一百五十名锡伯士兵战死沙场，幸存者肝肠寸断，泪流满面，且大多身被创痛，备受惨苦，然裹创奋击，仍作殊死一拼。
当时，喀什噶尔城已被叛军团团包围，额尔古伦被阻隔在城外，无法入城。遥望喀什噶尔方向火光冲天，那是张格尔正在纵容部下烧杀抢掠，锡伯官兵个个咬牙切齿，义愤填膺，但终究无力回天。
额尔古伦意识到，在敌强我弱的情况下，为保存实力，唯有夺路突围，否则，将无一生还。于是，他带领幸存的三百五十名锡伯、索伦战士，还有从战场上聚拢来的数百名察哈尔、厄鲁特营士兵，果断突围。
原书图片那是一个乌云翻滚的夜晚，额尔古伦探寻到一个叛军防守相对较薄弱的突破点，他身先士卒，突营闯阵。黑暗中，听到一个贼将在咆哮督战。千钧一发，生死关头，额尔古伦弯弓搭箭，循声一击射杀之。叛军登时陷入慌乱，额尔古伦乘机杀开一条血路，独领残兵，突出重围。
然而，侥幸脱险的官兵却全都跑散了，三五成群，落荒而逃，就连额尔古伦与他自己的儿子也失去了联系。而且，行至中途，额尔古伦又迷了路。
夜宿三仙洞
那是一个漆黑寂静的夜晚。黑暗中，伸手不见五指，什么都看不见。他呼喊，山间回荡着自己孤单的声音；他前行，四周一片漆黑，不知路在何方。那是怎样的一种悲凉呀？没有一丝光亮，没有一线希望，他枯坐在冰冷的岩石上，瑟瑟发抖，孤寂无助；那是怎样的一种无奈呀，是去、是留？是存、是亡？他无助地瘫倒下去，心中只剩下精疲力尽后的绝望。于是他闭上眼睛，迷迷瞪瞪昏睡过去。
不知过了多久，就在半梦半醒之间，前方忽然闪现出一盏灯光，亦幻亦真，渐行渐近。那盏灯，犹如寒冬里和煦的阳光，温暖而不刺眼；那盏灯，又像是一面刚刚拭去灰尘的铜镜，映带着希望；那盏灯，把他的全身都照得通透明亮，精神为之一振。他马上站起身来，迎着灯光走去，仅几步就到了跟前。
原书图片原来是一位提灯的老丈。老丈身披麻布长衫，其貌不扬，似乎正在等着他。见额尔古伦走近，便轻声说：“跟我走吧。”于是跟着那亮光，踯躅前行。又不知过了多久，也许是片刻间，一个山洞突兀出现在眼前。额尔古伦急步走近，定睛观瞧，但见上书“三仙洞”。这真是一处可供遮风挡雨、暂且落脚歇息的好地方。他带着无比感动的心情，想起了这一夜的无奈与幸运，想起了那位执灯引路的老人，莫非是引路神？当他回头再要道谢时，老人却不见了，只剩下那盏灯，仍旧熠熠生辉……
不久，那些在突围时被打散的士兵们也都鬼使神差般陆续会集过来，尤其让额尔古伦感到欣慰的是，没想到在幸存者中还能见到自己儿子萨凌阿。众人告诉他，谢天谢地，多亏有土地神的救助，这才使我们走散后又重新团聚到一块。
以上情景颇具神奇色彩，但它确实记录在锡伯族史诗《喀什噶尔战记》中。这些诗句是这样描述的：“幸遇途中引路神，乌夜辛勤把路点。多亏又有土地神，挽助散兵重团圆。苍天有眼赐恩运，八百官兵聚一团。”
当下，额尔古伦清点人马，连兵带将总共八百人突出重围，其余都战死沙场。具体情况是：锡伯、索伦士兵150人为国捐躯，350人冲出重围，加上还有察哈尔、厄鲁特营士兵450人冲出重围，总共有800名官兵生还。
当晚在三仙洞过夜。疲惫不堪的士兵们相与枕藉，倒头便睡，洞内很快鼾声如雷。
然而，额尔古伦却怎么也睡不着。他立在洞口，洞外万籁俱静。下一步何去何从？这让他思绪万千。他时而垂首沉思，时而仰面长叹。眼前归宿向何处？愁云片片头上翻。
冥思苦想一宿，仍没理出头绪。难道听凭命运来搬弄？额尔古伦心有不甘，胸中焦虑似火焚，愁容满脸回洞中。
刚刚睡醒的八百官兵齐仰面，连连请求总管带他们返回阿克苏城，然后再作别样筹算。
额尔古伦巡视着众官兵，强忍悲愤，毅然决然地讲道：“战争是残酷的，而且痛苦无边，返回阿城并不等于减少了风险。就眼下这光景，即使是侥幸回到阿城，我等官兵也没有功名与脸面。最好还是放掉幻想，不要心念半个侥幸。今日细细想来，倒不如抛头颅、洒热血，就地与贼拼死一战！”
八百官兵一听，情急如火，再三哀求额尔古伦：“大人您如果决意不回返，那么日后大计如何办？大人您若要可怜我们这些兵勇，那么，还是指点出一条生路来吧！如果我们能活着脱离险境，那么，我们一定能生存下去，返回家园！”留得青山在，不怕没柴烧。
面对着如此强烈的求生欲望，额尔古伦凝思许久，内心极为惆怅，他为难地告诉大家：按大清律例，临阵脱逃者当斩！
众官兵仰面注视着额尔古伦，仍在纷纷哀求转返回撤。额尔古伦为情所迫，五脏俱焚：形势危急不容缓，岂能坐待共遭难？为保残余再周旋，撤出据点避敌眼。此非贪生非怕死，韬略避锐兵计缓。
东方既白，额尔古伦最终决定撤返阿克苏，一切后果由他一人承担。
途中历尽千辛万苦
额尔古伦率八百士兵踏上了艰苦卓绝的漫漫征途。他们共同勉励，排除万难，穿越戈壁荒漠，翻越崇山峻岭，披荆斩棘，一路向东行进。
伴随额尔古伦出征的铠甲早已破碎了，上面留下累累刀瘢箭痕；部分士兵的马匹、弓箭、刀枪等早已不知去向。突围时官兵只带了几天的口粮，开始四五天沿途还有水喝，干粮尚可充饥，可出发四五天后，他们所带的干粮全部吃完，途中无水，饮食断绝，官兵们饥肠辘辘，口干舌焦，有人倒在路旁。
额尔古伦异常着急，派人四处寻找水源，好不容易找到一眼泉水，解决了饮水问题。接着，他们在断粮的极度困难下，为了生存，只得忍痛杀死战马，烤马肉充饥，将马皮做成皮囊驮水，以便途中饮用，甚至到了后来，把马骨碾成粉、把马皮煮了用来果腹。这正如额尔古伦事后所感叹的那样：“我残生官兵，身躯纵如铁石之坚，而食不加钢，其奈饥肠何？日夜巡警，以死马为食，粉骨煮皮，甚于尝胆！”
由于战马全被杀光食尽，官兵只得徒步行进。天气虽已入秋，但南疆地区白天仍旧酷热难耐。官兵白天行军消耗体力很大，又因口渴消耗掉大量饮用水。为了节省用水和减少体力消耗，于是改为昼伏夜行。
夜间行军，山谷间传来猫头鹰的阵阵啼叫，这悲切的啼叫声，声声催人涌动思乡的愁绪。官兵们想起家中年迈的父母与无助的妻儿，心如刀绞，泪流满面。饥寒交迫又使他们浑身发抖。一路上，官兵们咀嚼着烤得焦硬苦涩的马皮，能有几人将其嚼烂？怎奈饥饿已让大家眼冒金星头发昏，只有含辛茹苦强吞咽。
自古逃难多艰险，血泪将尽苦无涯！最后，全军彻底断粮断水，遭遇到出发以来最严重的危难。
腹内饥肠辘辘，口中焦渴生烟，人类忍受饥渴的生理极限已经降临，而目的地仍遥遥无望，唯见茫茫戈壁横阻在眼前。大家眼前发黑，堪堪毙命，恍惚坠入阴曹地府。就在这绝望的一刻，乌云顿布天地间，苍天有眼显灵验。一道闪电划过夜空，倾盆大雨从天而降。那些被吓破胆的鸟兽，竞相逃入山林里躲藏起来。雨水冲刷着沙石，滚淌如注，将沟壑转瞬变为池沼。只见八百官兵在雨中挣扎着，在泥泞中跌倒又爬起，向着上苍欢呼雀跃，仰面张大嘴巴，就像缺氧的鱼儿浮出水面那样，喁喁翕动，雨水如蜜露般涓涓流进腹中，却觉得总也装不满……
移时，骤雨渐歇，碧空如洗，一行征雁横空飞过。八百官兵仰天合掌，顶礼膜拜，感激龙王拯救危难，感谢苍天大显神灵，举目望断南飞雁，一线生机浮心间。
苍穹下，莽原上，队伍沿着崎岖坎坷的羊肠小路，继续行进。他们忍着饥饿、疲劳和创痛，缓慢但却不停顿地向前走着……
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