苏莱曼大帝是世界历史上声名显赫的封建帝王。在位46年期间，奥斯曼帝国趋于极盛。他继承祖业，继续开疆拓土，曾13次率军远征，并建立起强大的海军，称雄地中海。在他的统治下，奥斯曼帝国领土囊括今天的欧亚非三洲近40个国家和地区，面积达600多万平方公里。因此，他曾以”真主在大地上的影子”、”众苏丹之苏丹”等桂冠自诩，并以”苏莱曼大帝”之盛名著称于世。
苏莱曼大帝的先祖们都为开疆拓土、能征善战的军事家。仅赛利姆一世在其短短的八年统治期间，帝国疆域就扩大了一倍。苏莱曼大帝继承历代苏丹对外征战的传统，继续推进对外征服运动。在他执政期间，帝国的近卫军兵团以及由各地封建主提供的封建骑兵更加犀利无比、所向披靡。奥斯曼帝国是建立在不断对外征战基础上的封建军事帝国，对外征服、对外扩张是帝国生存的源泉。当帝国日益强盛之时，正是帝国进一步对外征战扩张之时。苏莱曼大帝大大推动了对外扩张的进程，对外征服是苏莱曼大帝执政时期帝国重要的活动。战争生涯是苏莱曼大帝执政46年的一条基准线。在他的战争生涯中，帝国的征服运动空前绝后，帝国版图迅速扩大。在一系列征服运动中，苏莱曼大帝在西方同匈牙利、奥地利、西班牙、威尼斯，在东方同波斯帝国的战争交替发生。苏联曼大帝建立的帝国海军逐渐控制并称雄于地中海、红海和黑海之上，是苏莱曼征服北非、红海两岸地区及抗衡南欧国家的一把利剑。
苏莱曼大帝在远征匈牙利的同时，在地中海建立了一支强大的海军舰队。苏莱曼大帝在地中海的劲敌是西班牙。起初西班牙地中海舰队并不是苏莱曼大帝的对手，但是西班牙人联合威尼斯人组成联合舰队，并得到教皇国的支持，因此他们在舰船吨位及海军人数上明显优于奥斯曼帝国的地中海舰队。但是在两次决定性战役中，苏莱曼大帝取得胜利，并在他执政期间始终保持对地中海的制海权。苏莱曼称雄地中海为他远征北非创造了条件。实际上称雄地中海与征服北非是一个交替进行的过程，两者彼此呼应使苏莱曼大帝称雄地中海、征服北非的霸业得以实现，被最终将北非除摩洛哥以外的地区纳入了奥斯曼帝国的版图。
苏莱曼大帝秉承父业大力扩建帝国海军。不过苏莱曼大帝虽然建造了大量的舰船，却缺乏统领舰队的指挥人才。帝国海军的将领们无法与凶猛强悍的海盗首领相匹敌。苏莱曼巧妙地把一些富有指挥才能与海战经验的海盗们招至自己的麾下，并委以重任，利用他们为帝国的对外扩张服务。第一个受到苏莱曼大帝中意的海盗首领便是那位在历史上极富恶名的红胡子巴巴罗萨。
苏莱曼大帝十分器重巴巴罗萨的指挥才能。巴巴罗萨在争夺突尼斯战役中的英勇行为颇受苏莱曼的赏识。在保卫突尼斯城战役时，苏莱曼大帝正在东方与波斯帝国激战，因此无力增援远在北非的巴巴罗萨。当奥斯曼帝国与西班牙海战爆发后，立即召回巴巴罗萨，任命他为帝国海军上将，统帅帝国海军迎击西班牙、威尼斯联合舰队。在普雷韦扎近海大海战中，巴巴罗萨以劣势兵力击败了西班牙、威尼斯联合舰队。这次战役是一次决定性战役。此役之后，苏莱曼称雄地中海的霸业初步实现。此后，巴巴罗萨更加受到苏莱曼大帝的宠信，并伴驾出征威尼斯。进军威尼斯途中，苏莱曼大帝受挫于科福岛海战，被迫退回本土小亚思亚。科福岛战役的失利以及此前围困维也纳的失败是苏莱曼大帝战争生涯中为数不多的以失败告终的战役。科福岛战役尽管以失败收场，但巴巴罗萨却在爱琴海攻占了许多较小的岛屿，为苏莱曼大帝控制地中海北部创造了条件。
苏莱曼大帝的对外征服运动，把奥斯曼帝国推向了极盛时期。当他去世时，一个横跨欧、亚、非三洲的奥斯曼军事封建大帝国最终形成。它的幅员在亚洲，除本土小亚细亚外，占有阿拉伯半岛、叙利亚、巴勒斯坦、伊拉克、亚美尼亚和格鲁吉亚的一部分；在欧洲，占有整个巴干半岛和匈牙利大部；在非洲，占有埃及、的黎波里、阿尔及利亚和突尼斯以及努比亚地区。同时，帝国海军横行于黑海、红海和地中海，是地中海上无可比拟的海上霸主。
苏莱曼大帝的战争生涯充分展示了他作为一位军事统帅的军事指挥才能战争和驾驭战争的能力。他作为最高统帅，统揽全局，指挥有方，在46年的执政时期，连年征战，全线出击，陆战海战交替进行，除在马尔他战役和在围困维也纳等极少数几次战役中失手外，几乎每战必胜，战果辉煌。在他御驾亲征的13次远征中，他的战马总是冲在阵前，并率先垂范，激励士兵勇往直前。
苏莱曼大帝不仅勇敢善战，而且知人善用，唯才是用。帝国海军的不断壮大与发展、并击败西班牙、威尼斯联合舰队最终称雄地中海、红海和黑海，与苏莱曼重用海盗出生的巴巴罗萨密不可分。不仅如此，当他们帮助苏莱曼大帝成就海上霸业的同时，他们在征服北非的战争中也是屡建战功。
在同时代中。在亚洲、非洲甚至欧洲，苏莱曼大帝指挥战争的艺术、驾驭战争的能力几乎无人可以望其项背。或许欧洲的查理五世是唯一一位能与苏莱曼大帝在战场上同日而语的封建君主，但奥斯曼帝国的进攻势头受挫维也纳城下之时，这两位封建帝王却擦肩而过。
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