这个世上，真有鬼吗？
文|奔赴撒哈拉
1
苏童的故乡神川镇，有一条长长的河流叫襟江，每逢夏天都有大人小孩前去游泳。可她从小到大，一直不敢去那儿玩，只因她外婆讲的那个故事。
外婆说，自己还是姑娘的时候，襟江曾经发生一件十分诡异的事情。 旧社会里，并非家家户户有自来水，所以洗衣服都到江边，挨着露出水面的石块。为了给彼此壮胆，也为了选个好位置，女人们常常起得很早，拎着大大小小的水桶，成群结队往江边奔去。
那时天还没亮，外婆已经拎着两大桶衣物，准备去襟江淘洗。她在队伍中年纪最小，远远地跟在最后。走在她旁边的，是一个叫阿霞的女人。阿霞家距离外婆家只隔着一条街，很快两个人就熟络起来。那天，阿霞问起洗衣的石头有没有认人，外婆说没人管这些，先到先得。
沿着拦河大坝走下坡，江边的码头停靠着几艘渔船。码头附近有几处浅滩，分布着大小不一、参差不齐的青石块。一到江边，女人们顾不得蜷起裤脚，一窝蜂地争抢位置最佳的石块。那些临江区域的石块最先被她们抢夺一空。 阿霞跑在队伍的前头，很快挑选了离岸边最远的石块。外婆个头最小，跑得也慢，只能从挑剩的石块中选了最靠岸边的。一大帮女人凑在一起，如同进了集市般吵闹。阿霞第一天加入，没怎么讲话，闷声不响地洗刷。
黎明前的天空漆黑一片，女人们借着江水泛起的微弱白光，在青白的石头上，自如地揉搓、敲打、涮洗衣物。外婆刚码好洗衣工具，却找不到捣衣棒。突然，她想起阿霞，便扯着嗓子喊：“霞姐，捣衣棒能否借用一下？”
阿霞离得太远了，在吵嚷的人堆里，外婆重复叫了几遍，她才缓缓抬起头。
“好，我给你拿……”阿霞一边回答，一边准备转身。话音未落，外婆便听见那边传来“啊”的一声惨叫，接着又是落水的“咕咚”声。那急促又凄厉的尖叫声，像一把尖刀，划破黎明前的黑暗，太阳也跳出了地平线。
此刻，江面骤然亮了起来，阿霞却消失不见。站她旁边的另一个女人，似乎受到巨大的惊吓，脸色惨白，鼓着一双圆圆的大眼睛，哆嗦着一句话也说不出来。其他女人赶紧停下手中的活，目光集中在这个女人身上。一位年纪稍长的老妇人趟着齐膝的江水踱到她身边，伸手搂了搂她的肩，然后一面小声说话，一面慢慢地把她牵至岸边。外婆见状，也随同其他人向岸边围拢。
“阿花，别怕！告诉婶子刚才发生啥事了？”老妇人问。
“有、有鬼！我、我见到一只毛茸茸的东西把她、她拽入水里了……”阿花的声音不大，却听得外婆脊背发凉，引得现场一阵恐慌。很快，那些女人顾不得收拾，飞也似的逃走了。当天，阿霞家花钱雇了当地水性最好的渔夫，打捞了一天一夜都没见踪影。一个礼拜后，阿霞的尸体浮出水面，全身没有一丝血色，没有一块完整的皮肤，肿胀得像被泡发过的白馒头一样。村里传言，说阿霞是被一只黑面红眼睛全身长毛的水鬼抓走，再吸干血而毙命。后来，听说每年江里都会溺死一两个人，也是被水鬼拖走，死状跟阿霞一样。
襟江闹鬼的传闻，苏童将信将疑。直至那一年发生的事情，她才相信这世上真有“鬼”的存在。
那年她刚上初二，班里来了一个转校生，是一个叫张晓彬的高个男生。他长得黑壮，人缘极佳，由于爱好足球，和另外三个男同学走得很近。
张晓彬不爱学习，纪律散漫，还喜欢恶作剧。新学年班干部改选，苏童以微弱优势获选班长。“新官上任三把火”，她把张晓彬盯得很紧，一旦有什么风吹草动，就偷偷报告班主任。
那是暑假前的一个夏日午后，窗外的知了叫得人心烦。教室里开着风扇，拂面而来的，却是一阵阵热风。下午的自习课，苏童布置好功课，便回到自己的座位。望着课桌上的冰棒，她发起了呆，这是张晓彬上课前送的，让她帮忙撒谎的礼物。
自习课前，苏童趴桌上小憩。张晓彬着急地找到她，一脸坏笑说：“班长，这天热得难受，能不能帮个忙，代我向老师请个假？”
“请什么假？”苏童扫了他一眼，不好气地说。
“病假！或者，其他什么假都行！自习课真他妈无聊，教室又他妈热，我得找地方避避暑去。”他咬了一口手中的冰棍，朝教室门口的几个男生使了使眼色，然后双手合十笑道：“嘻嘻，我其他三个兄弟，今天下午也请假。拜托拜托了。”
“不行，你们自己找班主任说去。”苏童没正眼瞧他，扭头径向讲台走去。
“我就说实话吧，今天下午约了人踢球。班长，您就帮个忙呗！再呆两节课，我怕是真病了！”他追上来挡在苏童身前，冷不丁把脑袋凑上来，作痛苦状道：“你摸摸看，我都热得发烫。”
第一次和男生挨得近，苏童被吓了一跳，赶紧后退两步，脸也别向一旁。
一会儿，张晓彬不知从哪掏出一支冰棍塞到她手上。
“孝敬您的，班长，解解暑。明天再补假条，先谢了喂！”他两手作揖，挎紧书包，转身扬长而去。
门口站着的三人，是张晓彬的结拜兄弟——“小四眼”李茗、“大块头”刘国栋，还有“智多星”吴星刚。他们四人都喜欢踢足球，隔三岔五聚一起吃喝玩乐。按照年龄顺序，张晓彬被尊称为“大哥”，刘国栋是“二哥”，吴星刚和李茗分别是老三、老四。
在四个人之中，苏童和李茗最熟悉，两人既是邻居，从小一起玩耍，又是多年同班同学。李茗先天性近视，鼻梁架一副黑框眼镜，被一根细绳绑在脑后，样子呆呆的。吴星刚，他们的前任班长，但在竞选班长时败给苏童，然后他像换了一个人似的，不仅学习成绩大不如前，还整天和张晓彬混一块。刘国栋是班里个头最大的。他家境优越，父母都是医生。听班主任讲，他有一个疯疯癫癫的奶奶，被送到镇里的养老院，这些都被苏童记在心中。
2
上课铃响起，苏童站讲台上点名，两眼扫视教室一圈，发现张晓彬几个都没来上课。用一节课的时间，她做完整套模拟试题，脑袋昏昏沉沉。眼前的冰棒渐渐化开，晕湿桌子的一角，她趴在桌子上继续发呆。第二节课，那四人仍没有出现。
窗外依然不见有风，一棵棵垂柳耷拉着脑袋，树上的知了不知疲倦地吵着。苏童揉了揉发疼的太阳穴，伸了一下懒腰，忍不住打起呵欠。只觉得眼皮沉沉地，她担心一闭上眼睛，马上就能睡着。恍惚间，一张熟悉的脸蛋浮现在她的眼前，是张晓彬！只见他站在半米开外的地方，头发、前额、脸颊和下巴都挂满了水珠，浑身湿透了，像是从水里刚捞出来一样。
“张晓彬，你跑哪去了？下午两节旷课，你知道吗？”苏童气不打一处来，大声呵斥他。
“班长，我、我冷、好冷……”他上身微欠，脸朝地面，两手交叉抱在胸前，不住地打冷战。
“你怎么了？不是去踢球吗？”苏童舔了舔干干的嘴唇说，“你是不是生病了，快把头抬起来。”
“冷……冷，我好冷啊！班长！”他使劲晃动着脑袋，头发上的水珠甩了出来，溅了苏童一脸。
“你到底怎么了？快把头抬起来，让我看看，快点！”苏童走上前，探出手想捧起他的头，却扑了空，整个人趔趄向前，从他的身体直接穿过，几乎摔倒。可当她回头看时，张晓彬已蹲在地上，身子像会挥发一样，变得越来越小，最后消失得无影无踪。
“晓彬！晓彬！”苏童惊恐万分，大声叫喊着，一种从未有过的恐惧袭面而来。
“班长，你没事吧？”同桌推了推苏童的胳膊。似乎觉察到手臂的晃动，她马上醒了过来，猛地挺直腰背，额头上满是汗水。
“你趴桌上睡了大半节课，还说胡话呢，怪吓人的。”
“没、没事，做了个梦。”苏童擦拭着额上的汗滴，两眼不自觉地朝着张晓彬的座位张望，那个空荡荡的位置，刺得她两眼发酸。
苏童心乱如麻，想找人诉说，却怕别人不信。她告诉自己，那只是一个梦。深吸一口气，她闭上眼，可梦中的场景仍历历在目，内心不由得开始默默祈祷。
“苏童！”班主任王老师站在教室门口，一脸严肃地向她挥挥手，示意出去说话。
“张晓彬今天下午没来上自习课？”王老师的精神有些紧张，声音带着一丝颤抖。
“他来了一会儿，让我帮忙请假，可我没答应。然后，下午两节课都不见人。”苏童小声地答，脑海又浮现梦中的场景。
“还有谁没来吗？”王老师用手背擦了擦额头渗出的汗珠，眼神显得慌乱。
“下午缺勤的还有吴星刚、李茗、刘国栋，一共四个人。”那个一直干练的小女生，不由自主地紧张起来，忙不迭地问道，“老师，他们发生啥事了？”
“张晓彬出事了！”王老师压低嗓门，面色凝重，眼里闪着泪光。 说完，他匆匆交待几句，便往校长室跑去。
那天深夜，苏童躺在床上，回想起下午发生的一切，心情莫名地跌入谷底。
第二天下午，王老师直至放学前才回来，整个人苍老了许多。早些时候，关于“昨天一男生在襟江溺亡”的消息，已在学校里不翼而飞。
张晓彬啊张晓彬，你到底怎样了？苏童心烦意乱，心中掠过一个不寒而栗的联想。她想向老师确认些什么，却又不忍心开口。
事发后第三天，李茗、吴星刚回来上课，可是刘国栋仍然没有出现。据说，他父母向班主任请了几天病假。
当天下午的班会课，王老师向全体同学宣布，张晓彬于前天下午不幸溺亡的消息。
苏童顿时懵了，第一次没有认真听老师讲话。在王老师的注视下，李茗和吴星刚不约而同地把头埋得很低，看不到任何表情。
下课后，教室里像炸开了锅，七嘴八舌地议论起来。有人说，张晓彬是被一种毛茸茸的怪物拖下水；有人说，那毛茸茸的怪物是水鬼，喜欢吸人血；还有人说，张晓彬的尸体发白，血都被吸光了；另外一些人说，现场唯一目击者刘国栋，被怪物吓到病倒。
难道真有水鬼？外婆曾经讲过的故事，又在苏童的脑海中盘旋。在谣言的漩涡中，她挣扎了过来，却找不到李茗和吴星刚。
教学楼后山的小树林，苏童找到了坐在杂草丛中的两个男生。
“那、那天下午，到、到底发生了什么事？”苏童一路小跑过来，有点上气不接下气。两个男生被吓了一跳，一阵错愕，但很快又陷入了沉默。
“李茗，你先说。晓彬他到底怎么死的？”苏童怒气冲冲地点了老邻居的名字。
“都怪我，都怪我！如果那天不是我提出去江边游泳，大哥也不会发生意外。”李茗率先打破了沉默。接着，吴星刚也加入叙述，还原了那个闷热的午后所发生的事情。
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