佛告父王：如伊兰林，方四十由旬。有一科牛头栴（zhān）檀，虽有根芽，犹未出土。其伊兰林唯臭无香，若有啖其花果，发狂而死。后时栴檀根芽渐渐生长，才欲成树，香气昌盛，遂能改变此林，普皆香美。众生见者，皆生稀有心。
“佛告父王”，佛打了个比喻，告诉父王不要不甘心，念佛非常殊胜。
“如伊兰林”，伊兰是一种臭树。比如香椿树很香，臭椿树很臭。有的树味道很熏人，使人恶心，伊兰就是最有名的臭树。
“方四十由旬”，长宽都是四十由旬，四十由旬是一千六百里，这片树林很大。
“有一科牛头栴檀”，在这片方圆一千六百里的伊兰林里，有一小棵牛头栴檀。栴檀树是香的，可以做栴檀香，牛头栴檀是栴檀里的极品。
“虽有根芽，犹未出土”，虽然有根有芽，但是埋在土里，还没长出来。
“其伊兰林唯臭无香，若有啖其花果，发狂而死”，如果有人不小心吃了伊兰树的花，或是吃了它的果子，就会发狂而死。这真是臭到极点了！
“后时栴檀根芽渐渐生长”，后来这棵牛头栴檀慢慢长出来了。“才欲成树”，还没有长成大树，只是一棵小树苗。
“香气昌盛，遂能改变此林”，这棵牛头栴檀的香味，就能把这片方圆一千六百里的伊兰林的臭味全部压住。
“普皆香美”，风一吹，很香。只是一棵小树苗，还没长成大树，就把整片伊兰林的臭味全部盖住了。
“众生见者，皆生稀有心”，见到的人没有不生稀有心的，“哎呀，这么好！”
这是一个比喻。大家要做“伊兰林”，还是做“牛头栴檀”呢？想做“牛头栴檀”有办法，我们继续往下看。
佛告父王：一切众生在生死中，念佛之心亦复如是。但能系念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改伊兰林。
“念佛之心亦复如是”，念佛之心就像那棵牛头栴檀。栴檀是香的，我们念佛就有功德香，德香熏心。
“但能系念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改伊兰林”，这是一个比喻。只要系念不止，就定生佛前。“系念不止”，就像牛头栴檀树芽，天天长，“才欲成树”就把伊兰林的臭味改了。所以，我们只要念佛，系念不断，根芽不断生长，“定生佛前”，一定能往生。一旦往生，“即能改变一切诸恶，成大慈悲”。我们旷劫以来造的恶业，可不仅仅是一千六百里的伊兰林，比那还要大；但是都改了，成为大慈悲。大慈悲就是“普皆香美，众生见者，皆生稀有心”。这可以跟前面的比喻合起来看。前面是比喻，这里是法说，以喻比法，依法合喻。
引证《观佛三昧经》的内容就到这里，下面是道绰大师的解释。
所言“伊兰林”者，喻众生身内三毒三障、无边重罪。言“栴檀”者，喻众生念佛之心。“才欲成树”者，谓一切众生，但能积念不断，业道成办也。
“所言‘伊兰林’者，喻众生身内三毒三障、无边重罪”，“伊兰林”是比喻众生身内的三毒三障和无边重罪。“三毒”是贪瞋痴，“三障”是业障、烦恼障、果报障，种种障碍。
“言‘栴檀’者，喻众生念佛之心。‘才欲成树’者，谓一切众生，但能积念不断，业道成办也”，道绰大师解释了几件事。我们没有念佛时，心中的三毒三障就像臭树林，所以别人不敢跟我们打交道，一打交道就像吃了臭树林的花果，会发狂而死。很厉害啊！
“才欲成树”，道绰大师的解释是“一切众生，但能积念不断，业道成办也”，说明还没有往生，这可以跟《观佛三昧经》所讲的比较来看。《观佛三昧经》讲的是“一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲”，而且前面的比喻说“根芽渐渐生长，才欲成树，香气昌盛，遂能改变此林”，这是代表往生前还是往生后呢？两个意思都有。以《观佛三昧经》所讲的，是指往生后，经文说“一得往生，即能改变一切诸恶”，是往生后把臭树林的味道盖住了。以道绰大师的解释，是往生前，道绰大师说“业道成办”，就是还没有往生。
这个“牛头栴檀”的比喻让我们想到“二河白道”的比喻，这两个比喻都是显示“不断烦恼得涅槃分”。
要想改变伊兰林的臭味，有两种办法。第一种是拿刀砍。可是这一千六百里的树林，砍到什么时候能砍完？而且前面砍了后面长。这是什么意思呢？就是说如果靠自己的修行，去断三毒三障，今天还没砍几刀，明天它又长出来了，这样我们做不来，而且佛和祖师也没叫我们这样做。
第二种办法是种香树。但是种别的香树不管用，比如种几棵香樟树，根本不管用，伊兰林的臭味还是改不了。唯一的办法就是种一棵牛头栴檀，伊兰林的臭味自然就改掉了，不必去砍伐这些伊兰树。
这个比喻跟“二河白道喻”很相似。“二河白道喻”是说有一条白道，我们顺着这条白道就过去了。这棵牛头栴檀就像那条白道，都是比喻念佛之心，“众生贪瞋烦恼心中，能生清净愿往生心”，愿往生心不被贪瞋水火所染，而且能够盖掉三毒三障的臭味，这棵牛头栴檀多好啊！所以我们只管念佛。
能把伊兰林的臭味全部改掉，“普皆香美”，这是谁的力量？牛头栴檀的力量，不是哪个人的力量，是这棵牛头栴檀树有这个力量。这是比喻，是说我们念佛，佛就有这个力量。
我们三毒三障的臭树林，因为念佛而变得“普皆香美”，这难道是我们“念”的力量吗？不是，是我们念的这句名号的功德力量，这个力量自然就把三毒三障的臭味盖掉了。
所以，要想改变伊兰林的臭味，既不是把它砍伐了，也不是种别的树，而是种一棵牛头栴檀。为什么讲“一棵”，不讲“两棵”呢？就是要一向专念。“一”就是牛头栴檀，就这一棵就有这样的功德、效用。
——摘自净宗法师《安乐集讲记》
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