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三山环抱的一个阳面圪崂里，住着合水县板桥镇田瑶村马湾组的十几户人家。相传周揽王坐镇庆阳时，曾力斩九龙，亡龙化为龙脉，此处就是其一。先生说，他们的祖上本住庆阳市西峰区的董志塬上，董志素有“八百里秦川，不如董志塬边”的美名，但马家的曾祖仍是循龙迹而来，落户于此，百年间开枝散叶，包括步升先生故居在内的十几户人家，聚成这个村落，就是马湾。
先生是步升先生的先生，曾授课步升先生四载，同时也是步升先生的五叔父，如今唯一健在的长辈。先生的家坐落在一个土台上，如今已无他人，亦无它物，陪伴他的是一桌双椅，和一个棕色油漆描花的古香古色的立式木质书箱，我们观宝似的，品赏建国前的六册《中华字典》和一方古砚，这是先生常用的。它们在晨阳下泛着金光，那是知识的光芒，光明的光芒，幸福的光芒。
先生脚下东行百米处，是步升先生亲房一位祖母家。门前地里晒着砍倒的玉米秸秆，一方小油菜绿格茵茵，一畦草莓苗红格艳艳。老人说，用秸秆盖着，冬里菜疏也长得好。果然，发出追寻步升先生和高凯先生足迹提议的杨永康和姚锋刚老师、陪同的何雅静和沈艺秀姐姐以及袁文旭文友不约而同地喊热，他们减衣喝水、啧啧称奇。约略估摸，这里的温度要比县城高出五六度来，如此则人因地杰，地因人名。
步升先生故居在其叔父家向西约500米处，是沿山而建缓慢上行的三孔窑洞。都废弃了，窑口敞开着，阳光满溢，温暖干燥。窑内土炕完好，窑面光整，墙面留有裱糊的报纸，纸上字迹尚可辨认。
遥想先生当年，就是和自己的家人生活于此，“苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”，每日沿川步行十几里到板桥镇（那时称“乡”）去求学，“曾益其所不能”。这里，东有马莲河潺潺又淙淙，西边是炊烟人家和桑榆田地，先生的求学之路必是披星戴月，风雨兼程。这一程要经过穆旗村举世闻名的黄河剑齿象发源地，古象出土于1973年，先生生于60年代初，他们曾隔着亿万年的时空擦肩而过、无语相望，将沧海望成了世界上黄土最厚的高原，故而，先生的乡愁绵绵不绝；故而，先生故乡的反方向还是故乡……
出穆旗，入板桥，我们瞻仰了板桥古城城墙。城墙依山修筑，真正皇天后土，城门由河石累砌成圆形拱门，高大雄伟，气势恢宏，经历了百年风雨冲蚀，依然巍然屹立，像一只巨大的眼睛，俯瞰着小镇的历史变迁，旧貌新颜。在门里墙根，遗弃着一只石头笔洗，由整块河石凿刻而成，线条粗砺，形状古拙，朴素庄重。受此启发，再细观门洞，断裂的城砖上竟留有细腻的雕刻痕迹，不用爬高上低，就能清晰地看到两处，一是细腰高颈的花瓶，一是楷体工整的“潔”字，下有莲花花纹，最下似是宝相花纹，皆刻工成熟细腻，优美逼真。
顺川向东，初冬的阳光照进车内，和煦怡然。再有杨老师口吐珠玑，大家真是如沐春风。他的散文独树一帜，辩识度极高，其文如：
有时候情况很糟很糟，有时候沮丧极了，有时候委屈极了。再委屈也要相信例外，再沮丧也要相信例外，再糟也要相信例外。肯定有例外，例外的例外……
这样的文字我们有时候读不懂，读不懂也爱读，读了依然不懂，不懂再继续读，肯定有例外，肯定会读懂。我们这仨女子，嘿嘿，自诩“三剑客”的我们都有这样的感知和体悟：总要走，向前，向一个方向，向一个人，几个人，一群人，人总是在路上，总是要向前的。
看，姚老师和良旭已下车走到合水县的老城“葫芦城”了，我们紧跟其后。老城如今曰城关镇，也是得马莲河的滋养。城外两山夹河，沃野百里，河南山势奇特，峰谷相间，站在河北眺望，恰似一个葫芦，故名“葫芦城”。河北尚有残留的老城城墙，如今只是黄土垛，虽不知何年所修，但与板桥城墙如出一辙，当年定也是阻战乱，御外敌，保护过乡民百姓的。
观过城墙，我们就近去一户郭姓人家洗手。家主古稀之年，谈吐不俗。说起“葫芦城”的由来时，他随手拿出一方石砚道：“我家就传下个砚台，样子就像这个老城”。果真，砚台由整块黒石打磨而就，状若葫芦，质地细腻，手感温润，泛着幽幽光芒，隐隐有玉石之气，令人浮想联翩：老城的历史曾耕读祥和，也曾烽烟弥漫；繁华过，也萧条过；有散轶的，也有流传的，但总是生生不息。
夕阳斜照，山色明暗相间，有苍茫幽远之感。带着收获，也带着期许，我们调转车头，踏上最后的寻访之途，前往高凯先生故居。其实，先生的最新力作《高小宝的熊时代》便是先生回访童年、访问来处的寻根之作。
入县城，进文化路，途经西华池小学和合水一中。这两所学校，就是先生当年求学之处。先生故居就在与一中一墙之隔的闫家洼村，村庄沟畔有株百年柳树，在夜色将临的黄昏中，远远望去，暮云四合，山色青黛，老柳遒枝劲干，好似刀刻剪影般立于天地之间，像一位从古书中走出的智者不言不语，却洞穿一切；也像《熊时代》里的那位老人回望来处，找寻高小宝的童年；它，站在沟畔，也定是同高小宝一齐隔沟望过山的那边，想过《生字课》里的“外”字和“飞”字。
现在，它也似看穿了我们的来意：树旁的院落，便是先生的堂姐家。跟随先生堂姐，在天色擦黒之时，我们终于找到了先生曾经居住生活过的地方。惜乎因为学校扩建和旧城改造，旧样貌没有了，只留下尚未填平的沟壕，那就是先生故居“高家壕壕”。以前，在沟壕西边沿山修建有一排窑洞，东部也有一排，各自筑有围墙，形成两座地坑庄院，西边的就是先生故居。在这个庄院里，在这黒窑洞里，在母亲用鸡蛋换油盐操持的日子里，先生睁着黑眼睛，用黒手手握笔，将懵懂化为清明。先生从这个庄院走出，走进西华池小学，走进合水一中，走进陇东报社，走进《飞天》杂志社，走进甘肃省文学院，走向专职作家之路，在这路上，先生创作了最著名的诗歌《村小：生字课》：
蛋 蛋 鸡蛋的蛋……
花 花 花骨朵的花……
黒 黒 黒白的黒……
外 外 外面的外……
飞 飞 飞上天的飞
飞机的飞 宇宙飞船的飞
想飞的飞 抬膀膀飞的飞
笨鸟先飞的飞
飞呀飞的飞……
当然了，先生还有很多其它作品，但站在学校隔壁，站在先生曾经的家园前，我最愿意谈论的还是这首诗作，先生在期望自己的学生插翅高飞的心愿中，自己率先起飞了。
隔壁是先生的另一位堂姐家，庄廊很大，植一片竹林，因为庭院上覆有透明瓦，故而虽已初冬，竹叶仍青碧可人，风过叶响，窸窣有声。遥想先生当年，在月色竹影下，定然才情敏捷，文思泉涌，不知写出了多少好诗佳文。
天色要黒尽了，华灯初上，大家依依告别，带着疲累，带着兴奋，带着满足，我们踏上归程。这趟寻访之旅，让我们的路走得更踏实更坚定了，而且一直，都在路上……
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