秀才张艺家住在叙洲府，某次他外出拜访同窗，回来的时候已经十分晚了，走在路上十分着急，不小心竟从一个斜坡上跌倒下去。
小腿被尖石划出一道血口，痛的无法走路，只得在路边呻吟。此时一个提着篮子的女子路过，那女子不过十七八岁，长相十分标致，见此情景便上前询问，在察看过张艺的伤情后，只见那小姐往背后拿出一节植物的枝节。
捏碎后贴在张艺的伤口上，不大一会功夫，那伤口竟然愈合了，而且不再那么疼痛。张艺见状非常惊讶，就问她用的是什么仙丹妙药。那小姐没有回答，自己就走了。
回家后张艺便对母亲说起了此事，母亲便责备他，受了人家的恩惠，如何不询问别人的住处，好登门相谢。张艺暗自后悔。
过了一段时间，张艺的母亲得了重病，找来的郎中都说让其准备后事。张艺便想起了上次救自己的女子，或许她有办法救自己的母亲。就到上次碰见女子的地方，一连等了四五天，终于看见那女子。
张艺很高兴，就求她为自己母亲看病。女子露出了为难的神色，张艺便下跪痛哭而求。女子不好推辞，就随张艺来到了家中。
只见她又拿出和上次一样的植物，捣碎了让张艺母亲服了下去。交代说，此为陈年旧疾，需要些时间才能痊愈，说完便要告辞。
这时张艺便询问她住在哪里叫什么名字。那女子说道，就住我们见面附近的地方，我叫阿紫。说完便离开了。
过了几日，张艺的母亲果然痊愈了，母亲便要张艺准备礼物，与自己一道去拜谢阿紫。张艺带着母亲，在第一次见到阿紫的地方，转了很久，才看见一个茅草屋，只见阿紫正在整理一些柴火。张母见她一个人居住，又见阿紫长相标致大方得体，心下喜欢，便有心撮合她和自己的儿子在一起。张艺原也有这个心思。
张母就把这意思给阿紫说了。初时阿紫并不答应，后经不住张母夸赞劝说，又见张艺一表人才是个秀才。便默许了。张母很高兴，选了个日子，就让张艺把阿紫接到了家中，阿紫到了张家后，十分孝顺婆婆，家中打理得井井有条。
邻居都称赞她，只是有人怀疑她来路不明，就如凭空出现一样，没有家人和亲友。
张艺舅舅家的表弟，是一个赌鬼，有一次在赌场出千被人打成了重伤，躺在家里就快要死去。张母就找到阿紫，希望她能帮忙治好侄子的伤。阿紫便拿着如上次一般的植物给张艺，让他去交给表弟服用，晚上睡觉的时候。
张艺看见阿紫的面色很难看，就像病了一样，便询问她是不是不舒服，这时他无意间去摸阿紫的手，顿时大惊，只见阿紫的左手少了三个指头，有两个似乎要长出心的手指，有一个却就像新断的一样。阿紫一见瞒不住。便对丈夫说了实话，原来她是一株药材，也有几百年，有了灵性，枝干能治疗百病让人起死回生。
为了救张艺和母亲，已经断了自己两条枝节，这次又为张艺的表弟断了一枝，所以十分痛苦，忍受不住，十根手指便是自己的十个枝节。
张艺知道阿紫是妖物后很慌张，心里有些恐惧，但没有表现出来。
几天后，张艺的表弟痊愈后请张艺饮酒，酒后张艺便把这件事说了出来。他表弟讲，如此发迹的机会，怎么你却看不到。张艺茫然了。
其表弟便对他说道，叙洲知府的儿子快要死了，人妖有别，你难道还想和她长相厮守吗，我们砍杀了她，做了药材献给知府，救了他的儿子，官位和银子还会少我们的吗。张艺心有不忍。
其表弟便心生一计，张艺默认不语。回家后，张艺称酒醉早早睡下，待阿紫也睡熟后，张艺便装作外出上茅房，其表弟早已执刀在外等候，阿紫以为进门回来的是丈夫，不设防备，一刀就被砍得身首异处。
果然变做了一株草，根和干已经分离。张母听见动静后前来一看，惊得说不出话来。
张艺说了前因后果后，张母大哭痛骂儿子忘恩负义，又责备自己当初为何要把阿紫迎回家中受此大难。张艺见状慌忙与表弟拿着仙草跑了出去。张母拿着草根哭了很久，把草根埋在了屋下。
张艺和其表弟把仙草献给了知府等赏，没曾想那知府儿子吃了仙草后竟然一命呜呼了。知府大怒，判了两人死刑，等到朝廷的批复文书一到，两人便做了刀下鬼。张母领回儿子的遗体安葬后，见此凄凉情景不想再活于人世。
这时阿紫出现了，她跪在婆婆面前说道，幸好你把我的根埋在了土里，使我存活了下来，既然人都死了，恩怨就不必再提，我已经有了张家的骨肉，本不想生下来，但见你孤独无依，心有不忍，当过半年后，把张家的骨肉送过来。
说完就走了。过了半年，阿紫果然送来一个满月的男婴，又和婆婆说了许多话语，还没天黑就走了，从此后再也没有来过。真是一段让人又气又恨又怜又爱的故事。
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