【第47章】不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。
圣人大概都是上天塑造的，所谓“天纵”，上天赋予他们超群的才智，用以教导百姓。吴国的太宰问孔子的弟子端木赐（子贡）：“你们那位孔先生是圣人吧？为什么有这么多学问呢？”子贡回答说：“这是上天让他成为圣人，而且使他有学问的。”孔子听说这件事后，说：“太宰怎么会了解我呢？我因为少年时地位低贱，所以会许多卑贱的技艺。君子会有这么多的技艺吗？不会的。”
大宰问于子贡曰：“夫子圣者与？何其多能也？”子贡曰：“固天纵之将圣，又多能也。”子闻之，曰：“大宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”（《论语·子罕》）
他们又是上天派下来教化百姓的“木铎”。孔子周游列国，来到了卫国边疆上的仪邑。仪邑的镇守官（仪封人）说：“凡是君子到这里来，我都是要见一见的。”孔子随行的弟子就引他去见了孔子。我们不知道这个仪封人跟孔子谈了些什么，但他出来后，对孔子的弟子们说：“你们几位何必为道不行而发愁呢？天下无道已经很久了，上天将让孔夫子来教化天下。”
仪封人请见，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。”从者见之。出，曰：“二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。”（《论语·八佾》）
木铎是金口木舌的铜铃，古代发布政令时摇它以召集听众。《尚书·胤征》记载：“每岁孟春，遒人以木铎徇于路。官师相规，工执艺事以谏。其或不恭，邦有常刑。”每年初春，国君命令使臣，以木锤敲着大铃，沿着大道宣布政令。官吏们相互规诫并向国君进谏，百工们用他们所从事的技艺来谏正国君，并相互规诫。如果有谁不恭敬从事，将按照国家的常刑给予惩罚。
孔子的履历是比较明确的，从出生到逝世。但老子的履历就不怎么清楚，生卒年月也不详，大概只知道他曾担任周朝守藏室之史，博学，孔子曾入周向他问礼。后来，天下大乱，老子大概是弃官归隐了。因此，两人知识的积累和对“道”的认知的路子应该也不相同。孔子主张多学习，多思考，而老子则主张不学习、不思考。但有一点我们应当承认，这两人都是上天派下来教导我们的圣人。
老子认为，不用走出家门，就能够了解天下大事；不必朝窗外看一眼，就能知道自然的运行规律。你出门越多、越远，获得的真知越少。因此，圣人不必亲自去实践就能懂得，不必亲自去观察就能明白，不必亲自去做就能成功。
这样的人是什么人呢？只能是那些圣人、神人。用这样的思想教导那些侯王，只怕是不会得到老子想要的结果。老子是圣人，站在了人类认知的顶点，但侯王们不是圣人，而是俗人，没有这样高的认知水平。如果侯王们不观察了解社会民情，一方面会出现错误的政策，另一方面，也会被别有用心的臣下误导甚至引起社会的混乱。老子能做到，侯王们做不到。俗人们只能通过越来越多的社会实践来提高其认知水平。
韩非子也是从学理上来解读老子的这番话的，认为：
空窍者，神明之户牖也。耳目竭于声色，精神竭于外貌，故中无主。中无主，则祸福虽如丘山，无从识之。故曰：“不出于户，可以知天下；不窥于牖，可以知天道。”此言神明之不离其实也。（《韩非子·喻老》）
韩非子认为，五官是精神的门窗。听力和视力全花在声色上，精神尽耗在外貌上，所以内心就没有主宰。内心没有主宰，祸福即使像山丘那么明显，也无从认识它。所以《老子》说：“不出门户，可以知道天下的事情；不从窗口向外张望，可以知道自然的规律。”这是说精神不要离开自身形体。
白公胜虑乱，罢朝，倒杖而策锐贯颐，血流至于地而不知。郑人闻之曰：“颐之忘，将何不忘哉！”故曰“其出弥远者，其智弥少”，此言智周乎远，则所遗在近也。是以圣人无常行也。能并智，故曰“不行而知”。能并视，故曰“不见而明”。随时以举事，因资而立功，用万物之能而获利其上，故曰“不为而成”。（《韩非子·喻老》）
韩非子举例说，当年楚国的白公胜一心思索如何灭掉郑国替父报仇，朝会结束后，他倒拿着马鞭，结果鞭杆上的尖针刺穿了他的脸颊，他连血流到地上都不觉察。郑国人听到后说：“脸颊都忘记了，还有什么不会忘记呀！”所以《老子》说：“人们外出越远，知道的反而越少。”这是说思想围着远事转，就会丢掉眼前的事情。因此圣人没有恒定如一的行为。能够同时考虑远近事情，所以《老子》说“不行动就全知道了”。能同时看到远近各处，所以说“没看到就清楚了”。根据时机来办事，依靠条件来立功，利用万物的特性而在此基础上获利，所以说“不去做就成功了”。
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