后金兵围北京，全城戒严。崇祯皇帝呆在皇宫里，坐卧不安，他感到大难临头，江山将倾。他想起一百多年前那次瓦剌入侵，包围了北京，幸亏有个于谦，胆略过人，指挥有方，才打退了瓦剌人，保住了明朝江山。
如今有袁崇焕在，是不是就安全无恙，躲过这场灾祸呢？的确，当后金兵突然兵临城下时，他一时惊慌得手足无措，后来袁崇焕、祖大寿急速赶来，他的心才稍稍安定下来。所以，袁崇焕一到，他非常兴奋，马上召见他，对他深加慰劳，并问他如何退敌。袁崇焕一一对答，反复安慰崇祯宽心。 崇祯十分满意，亲自赏赐他一桌酒饭，送他一套貂裘衣服。
袁崇焕走了以后，他转忧为喜，但他总还是感到心神不定，胡思乱想。基于十几年来明兵老打败仗，一提起后金兵来，他未尝不有几分不寒而栗之感。他对袁崇焕这次能否战胜后金兵，也是不敢过于乐观，但又想到他曾两次大败后金兵，也不能不使后金有所顾忌。想到这里，他似乎又恢复了自信心，感到胜利在握。
崇祯正想得高兴的时候，突然一个太监进来打断了他的思绪。崇祯忙问:“什么事?外面有好消息吗?”
这个太监说:“陛下，牧马场杨太监有紧急要事要面奏陛下。”
崇祯急于听新消息，赶忙说:“叫他快进来。”不一会儿，杨太监被引到崇祯面前，忙跪下叩头请安，说:“陛下，奴才是从金兵营中逃出来的，有重要情报要报告陛下。”
崇祯急切地说:“你赶快说吧。”
杨太监向前动了下身子，压低声音说:“袁巡抚人卫京师，是与后金兵事先约好的。他纵敌包围京师，然后做内应，一举颠覆朝廷。”崇祯听到这里大吃一惊，他不敢也不希望这个消息是真的，于是厉声喝问：“这是真的？你是如何知道的？你若诬告，朕便处死你！”
杨太监以更肯定的口气把昨天夜里听到的那一席话重复了一遍。最后还保证说：“奴才听得明明白白，都记在心里，一句不差，敢以性命担保。奴才感到事关重大，便设法逃出来向陛下报告。”
崇祯倒吸了一口冷气，点了点头，说：“下去吧，此事不准向任何人泄露。”
杨太监连说：“是，是。”
杨太监走后，崇祯焦燥地在宫中走来走去。他感到太可怕了，简直无法相信将有这种危险的事发生！崇祯即位时，整个国家的局势每况愈下，乱得一团糟。他很想作为一番，使国家重新复兴起来。可是，明政府如一个垂危的病人，已不堪救药了。
他的主观愿望往往与现实背道而驰。为了拯救这个摇摇欲坠的政权，他不惜采取各种激进措施，谁料事情却是越办越坏。
崇祯还有一个致命的弱点，就是猜忌狐疑，而且越到后期越厉害。对事情办得不好或出差错的大臣，轻者罢官，重者杀头。
杨太监的情报，使他又连想到近日来他听到的对袁崇焕的各种怨恨：什么袁崇焕失职纵敌；什么袁崇焕引敌来京是威迫朝廷与敌议和；什么袁崇焕将与敌人订城下之盟，出卖朝廷；什么复蹈北宋的后辙等等。
因为京师突然被后金兵包围，人们不能不把责任推到袁崇焕身上，特别是与袁崇焕有过意见的人，还有魏忠贤的余党也乘机散布谣言，更激起人们的怨恨。于是，诽谤四起，弄得满城风雨。这些议论不能不使好狐疑猜忌的崇祯心里有所疑惑。只是大敌当前，有袁崇焕抵挡，他倒是没想得更多。
但眼前这确凿无疑的事实使他不能再犹豫了。想到这里，他顿时对袁崇焕动了杀机。事不宜迟，必须将事情查个水 落 石 出。于是，他传令袁崇焕立即进宫。
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