李婉灵为了接近朱标，已经开始积极活动。她每日不辞辛苦地到中宫给皇后请安，终于，她今日能在这里见到日思夜想的太子殿下朱标。
马氏曾经听说过李美人小小年纪爱慕皇帝许久，如今虽然已经如愿被纳入后宫，但是由于皇帝不懂得怜香惜玉，她也只能跟其他后宫嫔妃一样，在西宫渐渐香消玉损。加上李美人失去了父亲，后宫之外没有了靠山，马氏甚是同情她。于是每次在李美人到来之时，马氏都会拿出糕点给她吃，想让她在这后宫里，能有些家的感觉。
马氏知道朱标和李美人是旧友，但因为如今李美人成了后妃，所以他们两个能叙旧情的机会不多了。马氏看得出来两个年轻人有话要谈，但都碍于身份，无法开口。马氏不想让他们因为新的身份而生分，于是提议他们在中宫园内游玩叙叙旧。朱标和李婉灵欣然前往，在宁静的拱桥上站立，观赏细水长流。
朱标问道：“你最近还好吗？”
“挺好的，”李婉灵点点头，说道，“就是……这后宫太冷清了。以后你当了皇帝，你的后宫也会如此冷清吗？”
朱标笑了：“我不需要后宫，我只要有一个中宫即可。”
李婉灵也笑了，反驳道：“这是不可能的，到时候你身为皇帝，你有责任让朱氏大明开枝散叶。”
朱标凝重地思考了一阵，突然凑近李婉灵，李婉灵都能感受到朱标脸部皮肤的温度。朱标轻声却从牙缝里出声道：“大明已经挺茂盛了，我不需要后宫。”说完，站直，望向水面，眼神无比坚定。
李婉灵猜不到朱标的内心想法：“可是……就算你不要，朝廷上的文武百官也不会允许你如此感情用事，误了国家大业啊。你父皇……不也最终随了群臣们的意？”李婉灵说最后一句话时，声音小得几乎听不清，因为那句话是禁忌，如果让别人听到了，李婉灵的命连今晚都续不到了。
朱标不爱听这些话，这些话只会让他恼怒。他的太阳穴和脸部肌肉在抽动，他在暗自咬牙。他沉默了一阵，突然对李婉灵留下一句：“我就是不需要！”然后就留下李婉灵一个人在拱桥上吹风，竟离去了。
宫女们见状，立即上桥伺候李美人。李婉灵望着朱标离去的背影，心中早已流下了泪水，但是在表面上她却依然很镇定，因为她必须不动声色地在后宫里生存下去，并等待朱标倾心于自己的那一天。
日子一天天地过，言官们的奏章越堆越多。满朝文武都等待着太子纳妃，就算不纳妃，太子也该安排伺寝宫女了。如果一直没有伺寝宫女的伺候，将无法判定太子的健全程度，立太子妃之事同样会受到阻碍。
但是朱标却全盘充耳不闻，无论有多少言官开骂，无论骂得多么难听，他都以高傲的姿态藐视所有人，不闻不问，只等待厚积薄发的那一刻。他暗自发誓，等他当上了皇帝，必定要大整顿朝廷内外，尤其是那些干涉皇帝私生活的各种官员！
由于朱标具有超乎常人的坚强，而且他还善辨人心，揣测预知，于是在这场无烟的持久战里，朱标始终保持了自我，没有忘记初心，坚毅挺立。虽然他在此期间经历了极其痛苦的人生片段，但正是这场博弈让朱标获得了成长，也让朱标给自己的内外架上了坚硬的支撑。
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