第四天的屏山大峡谷行程，因天公不作美景区临时关闭，于是几个人伴着微风细雨改道老城一日游。
其实恩施不仅仅拥有奇特的喀斯特地貌和幽深峡谷，还是湖北省的历史文化名城之一呢，古有巴国自治，后有皇帝赐名，抗战时期湖北省政府也曾迁址于此呢。恩施本称施州，在《县志》记载说“唐宋为施州治所，明清为施州卫所和施南府府城，雍正六年称施县，雍正七年改称恩施。”即恩施之名是雍正皇帝恩赐于施县的。
恩施老城位于六角亭和舞阳坝街道，现如今对老城的印记，恐怕只有施州城楼城墙遗址、柳州城遗址和数段分离的城垣，以及为数不多的史记碑刻。
施州城楼城墙始建于南宋，城墙依山就势，用方石、桐油、石灰、糯米制浆垒砌而成。只不过历经过数百年后，施州城址的东北两城楼、城门消失殆尽，仅存的城楼也没入了民居中，如今看不出太大的区别了。走得近了，透过这斑驳残存的墙体，才能触碰到历史刻下的痕迹。
明清时期的南城门（遗址）
施州碑刻中比较有意思的，是距离古城楼不远的柳州城西门外的一块碑刻，内容关于南宋西瓜种植的农事。有专家对碑文进行辩识和解读，记载了宋时施州引种西瓜的时间、种类、引种路线、培植方法等内容，俗称《西瓜碑》。
似乎很多古人都喜欢把诗词、文献刻在石头上。不得不佩服前人的智慧，正因为是质地坚硬的石材，刻下的文字纵然跨越千年时空，仍能字迹可辨，让人叹为观止。
平常在名山大川见到的碑刻大多是文人的诗词书法，眼前这块记录农事的《西瓜碑》倒是少见，难怪在老城众多景点中，这地儿也自成了一景。
西瓜碑文
郡守秦將軍到此栽養萬桑諸菓園開修蓮花池創立接客亭及種西瓜西瓜有四種内一種雲頭蟬兒瓜一種團西瓜一種細子兒名曰御西瓜此三種在淮南種食八十餘年矣又一種回回瓜其身長大自庚子嘉熙北游帶過種來外甜瓜梢瓜有數種咸淳五年在此試種種出多産滿郡皆與支送其味甚加種亦遍及鄉村谷刻石於此不可不知也其瓜於二月盡則以種須是三五次埯種恐雨不調咸淳庚午孟秋朐山秦阙伯玉謹記
其中言道的西瓜品种有四个：一种云头蝉儿瓜、一种团西瓜、一种细子儿的御西瓜，这三种西瓜在淮南有八十多年的栽种历史。还有一种个头长大的回回瓜，则是庚子嘉熙北游带回的种子。
要知道，西瓜起源于非洲，对于中国来讲属于实实在在的舶来品。四千年前，埃及人种植的西瓜被北移到欧洲，再南下传到中东、印度，在唐代时期才漂洋过海经西域进入中国，故称为“西瓜”。
碑刻的时间为南宋咸淳庚午（即公元1270年），往前推八十年，也就是说在公元1190年前，这一带就已经在广泛种植西瓜，且品种多样。若不是有先人树碑立传，千年前的宝贵文化遗产，后人还真不知道呢。
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