一
强子结婚时，来了一大群亲戚。新娘子丽丽偷眼一看，居然有三十多桌。丽丽娘家人丁单薄，亲戚比较少。小时候在农村上学，同学们隔三差五就有人请假，理由是随父母走亲戚。丽丽心里羡慕极了，盼望母亲也能带她走走亲戚，吃吃平日吃不上的好东西，更重要的是可以不用上课。可这种机会几乎没有，丽丽母亲即使要走亲戚，也不带丽丽。看到强子的一大群亲戚，心里非常惊讶。两人敬酒到丽丽婆婆的亲戚时，光姥姥、舅舅、姨姨、舅妈、姨夫、表姊妹就有三桌，就这强子还说人没有到齐。
婚礼结束后，丽丽几乎没记住强子家的几个亲戚，唯一有印象的是看起来和自己年龄差不多的一个女孩，长的唇红齿白，一头又长又直的黑发，两个眼睛骨碌碌转，透着一股机灵，上身穿了一件紫红色毛衣，很舒服。晚上丽丽向强子打听白天客人的情况，特意提到了那个女孩，问他是不是二舅家的晴表姐，强子说就是。婚前强子带丽丽到西安去看望过姥姥，姥姥家和二舅家住隔壁，晴表姐当时已经结婚，丽丽没有见到，但根据众人的描述，丽丽心里已经对晴表姐有了一个大概的印象，婚礼当天一见，就猜了个八九不离十。
强子告诉丽丽，晴表姐其实只比自己大几个月，小时候放假到姥姥家时，总在一起玩。长大后，各自忙于工作，见面机会变少，大多是在亲戚们的聚会上才匆匆一见，反倒有些生疏了。工作生活的情况，大多也是从亲戚们的口头传来的。上次见面还是在晴表姐的婚礼上，听亲戚们说，晴表姐的婆家经济情况比较好，丈夫是一名铁路工人，结婚时，婆家给准备了一套七十多平米的新房。
丽丽心里泛出一股醋味。丽丽的婚房，是租强子工厂附近农民家二楼的一间平房，大概不到二十平方米。新房里放了一张床，一套组合柜，一个双人沙发，就再也放不下其它东西，蜂窝煤炉子只能放在楼道里。二楼住三户人家，没有卫生间，也没有自来水，极其不方便。丽丽婚前对房子不满意，可有苦说不出，强子单位都是分配住房，凭结婚证排队，等单位盖房时，再根据先后顺序进行分配。强子给丽丽算了一下，按照他的学历、工龄、工种，分房时肯定能分个四五十平米的住房。现在暂时在外面租房，凑和个一两年，再分房时就可以搬到单位的家属院里，有暖气、自来水、卫生间，到时这些不方便都迎刃而解了。
其实强子工厂附近也有商品房出售，七百多一平米，可两人刚参加工作不久，没有攒下多少钱，双方家庭也是普通人家，养大孩子已经不易，哪里有多余的钱来买商品房，只能等单位分房了。
晴表姐一结婚，就有属于自己的新房，而且做饭还用液化气，比起蜂窝煤炉子来，又干净又方便。新婚第一天晚上，丽丽心里就不舒服，和晴表姐比起来，自己差的可不仅仅是一个房子啊！
二
婚后一年多，晴表姐和丽丽先后怀孕生子。晴表姐生了一个大胖儿子，丽丽生了一个女儿。强子和丽丽对生儿生女倒无所谓，可强子父母在乎。强子姊妹七人，就强子一个男孩，五个姐姐一个妹妹共生了七个孩子，只大姐一人生了个儿子，家族人口明显阴盛阳衰。丽丽娘家这头，爷爷单传爸爸，爸爸单传弟弟，也是缺少男丁。如果丽丽生个儿子，那岂不是天随人愿，皆大欢喜。孩子满月时，丽丽婆婆婉转地提出，孩子由她带，对外就说孩子没成，借此再生一个。强子和丽丽商量了一宿，冒险生个二胎，不保证是男孩不说，有可能两口子的工作都保不住。丽丽所在的化工厂是当地的明星企业，工资高，福利好，年轻人一结婚，男方就能分上一套四、五十平米的单元房，液化气、水、电、暖都包含在福利里，多少人削尖脑袋都想进来，为了生二胎，丢掉工作，丽丽寻思划不来。强子也在当地另一家化工厂工作，效益和福利没有丽丽工厂好，但也是国企，比较稳定，当然也不能丢掉。再说，既然把孩子生了下来，就要自己带，自己养，不能对孩子不负责任，两人拒绝了婆婆的要求。
春节时，强子和丽丽带孩子到西安看望强子姥姥。姥姥已经八十多岁了，还非常刚强，平日洗衣做饭都是自己动手。姥姥住在城墙下的一间瓦房里，隔壁一间房住着二舅一家。二舅家的两个小表弟还未成家，家里人口多，他们就在房间上面又加盖了一层瓦房，弟兄两个住在楼上，二舅两口子住在楼下，白天当客厅、饭厅，晚上沙发打开又变成卧室。自来水和卫生间离家三、四十米，几十户人家公用。姥姥平时的吃水，就由两个表弟帮忙挑回来。
老人家见强子带媳妇孩子来看她，高兴的嘴都合不拢，不停地问东问西。先问强子父母身体怎么样，又问强子媳妇如何带孩子，强子一一回答。见强子女儿有些偏瘦，就让丽丽多给孩子喂奶，不要按照书本说的定量。说起晴表姐的儿子来，姥姥就夸晴表姐奶水好，养的儿子白白胖胖。又说晴表姐坐月子时，一天三顿饭，婆婆变着花样做，鸡鸭鱼肉不断，做好送到房间，奶水自然充足。更夸张的是晴表姐月子里不出房门，大小便也在自己房间解决，说是害怕受风，表姐夫自然担当起了清理的任务。晴表姐生了儿子，认为自己给婆家立了功，就打着奶奶的旗号，让婆家给买个金项链，奖励一下，丈夫高兴之余当然照办了。丽丽听完，闷气也上来了，晴表姐不仅长的漂亮，还会说、会嫁、会生，和自己相比，简直一个是天鹅，一个就是母鸡。
三
〇八年汶川大地震那一年，强子姐夫去世了。亲戚们来了很多，晴表姐也来了。多年不见，丽丽差点没认出晴表姐。表姐梳了个普通的马尾辫，身上的衣服又过时又土气，当年粉白的脸也变得黑黄，眼角布满皱纹。丽丽低头看了一下自己的行头，还算时尚，嘴角就扬上去了，热情地招呼晴表姐，但见表姐神情落寞，问一句，答一句，便打住了话头。丽丽八卦的性格又来了，偷偷向另一个表姐打问晴表姐的近况。
原来晴表姐确实有心事。刚结婚那几年，晴表姐两口子工作都不错，收入在西安还算可以，但到了后面，两人单位的效益就有点不太好，眼看着儿子一天天长大，将来还要上学、工作、结婚，需要一大笔钱。晴表姐想不出其他赚钱门路，就想了个办法，把自己家的住房出租出去，月租三千元，一家三口搬回娘家，增加收入。二舅和舅妈还住在当年的房间，只是两个儿子结婚后搬了出去，二楼空了出来，晴表姐就和丈夫住在二楼，儿子和父母住在楼下。居住条件下降，丈夫和儿子都很不情愿，但两人扭不过表姐。蜗居在娘家，有诸多的不变，就连夫妻两人说个悄悄话，隔壁人家都能听到。姐夫和表姐为此不断争吵，姐夫骂表姐脑子坏掉了；表姐骂姐夫没本事挣钱还无端找事，公说公有理，婆说婆有理，二舅和舅妈劝完这个劝那个，可是不管用。
过了一段时间，姐夫表面不争吵了，但在背后却搞起了小动作。姐夫单位有个女同事，经常和姐夫聊天，知道姐夫家情况，总给姐夫开解，一来二去，两人搞起了婚外恋，一发不可收拾，居然谈婚论嫁起来。表姐知道后，火冒三丈，她为家庭牺牲那么多，换来的却是儿子的不满、丈夫的背叛，她想不通，为了儿子，坚决不同意离婚。舅妈为人一向本分，这次也为了女儿，不管不顾，跑到姐夫单位，百般劝说，一个劲给姐夫赔礼道歉，怪自己把女儿没有教育好。姐夫走到哪里，舅妈跟到哪里，有一次甚至给女婿跪了下来，恳求女婿能原谅女儿，希望女婿能看在外孙的面子上，回归家庭，给孩子一个完整的家。在舅妈和表姐的坚持下，姐夫终于回心转意，晴表姐也答应尽快搬回自己家居住，结束在娘家两年多的借住。
丽丽家的住房这时也有了很大的改善，经过多年奋斗，一家三口搬进了一百平米的大房子。为了女儿学习，还专门给女儿隔出了一间书房。书房里摆放了一张写字台，一个书架，又把女儿的电子琴换成了钢琴。这些条件丽丽小时候哪里享受过，连她自己都羡慕女儿。下班回家，不是拖地，就是抹灰，就连地上一根头发丝，也会弯腰用手捡起来。丽丽的勤劳，换来的是新家窗明几净、赏心悦目。
和晴表姐的这轮较量中，丽丽觉得自己的头脑和晴表姐差一大截，表姐的理财智慧明显比她高好多。不过她也有一点想不通，晴表姐自己家那么好的住房，搬到贫民窟一样的地方去，值得吗？儿子能适应吗？再说，那种环境下，对儿子的学习会不会有影响？丽丽这个人有个优点，凡事总能从两方面来考虑，说不定站在晴表姐的角度来说，这样的生活也许是最好的选择。
四
小舅家儿子结婚，强子和丽丽去参加婚礼，亲戚们又聚在一起，说说笑笑，家长里短的又八卦起来。话题不知怎么就扯到了高考，丽丽脸上的笑容马上就收缩了，眼睛也低下去了，夹了一块牛肉塞进嘴里。哪壶不开提哪壶啊！丽丽女儿刚刚收到兰州一所二本学校的补录通知，丽丽觉得自己的人生好失败，周围同事的孩子基本都是985、211，只有自己女儿考了个二本。丽丽觉得女儿智力有问题，小时候学习在钟表上认时间，别的小孩子几天就会了，女儿愣是学了两周还不会，为此强子和丽丽把一个小闹表来回拨，启发女儿，小闹表都拨坏了，女儿还是一脸茫然。中考前，女儿物理化学一塌糊涂，强子和丽丽发挥各人特长，强子主要负责辅导女儿物理，丽丽负责辅导化学，两人下班时间推掉所有活动，连番给女儿往进灌。丽丽甚至把单位的玻璃锥形瓶、量筒、烧杯这些化学制品拿回家，帮助女儿加深印象。一家三口千辛万苦，终于把女儿送进了当地的重点高中。高中女儿选择学习文科，但是文综又不行。高考前，强子利用上班时间，背着领导同事，偷偷在电脑上下载各种时事知识，打印成厚厚的一踏，让女儿做参考，谁知拿回家让女儿一看，女儿竟扔到一边说没用。丽丽更是早上五点半就起床，给女儿做早点，怕女儿在学校营养不够，影响学习。费了九牛二虎之力，女儿才考上了二本，这让好面子的两人见人总有抬不起头的感觉。
说到高考，晴表姐一扫离婚风波带来的阴霾，露出得意的笑容。晴表姐儿子高考考上了本省一所军校，上学即参军，不用交学费，每月有津贴，毕业后还不用找工作，不知省了多少事，丽丽心里好生嫉妒啊！亲戚们又让晴表姐介绍儿子的学习经验，表姐扯了一张餐巾纸，擦了擦嘴，扔下餐巾纸，眉梢一挑说道，哪有什么经验，在学校跟着老师学习，也没进过什么补习班，稀里糊涂碰上的。大家明白了，晴表姐儿子智商高，这个学不来。丽丽很气恼，回家必须给女儿鼓鼓劲，大学四年不能泄气，下四年苦，考个研究生，也好让自己在亲戚面前能抬得起头。转眼又一想，就女儿的智力和态度，恐怕研究生只能是幻想了。心有不甘又能如何，自己这辈子可能什么也比不上晴表姐了，也就是强子所说的，提着鞋也追不上。
五
四年后，失望又一次袭来，丽丽女儿考研失败了！虽说有思想准备，但丽丽还是接受不了。大三的整个暑假，女儿都在家附近的一所大学图书馆里复习，每天早出晚归，就是不知道学进去了没有。考试结果出来了，看来当初根本没有学进去。强子和丽丽不死心，鼓励女儿报个考研辅导班，复习一年，来年再战。可女儿就是不配合，认为学习很辛苦，想早点工作。丽丽怨女儿不懂事，哪里能体会工作的艰辛，单位论资排辈严重，资历不够，连机会都没有。丽丽想让女儿上个研究生，最起码工作时，起点就高，女儿不理解，只好由她去吧。想当年，丽丽自己高考时，由于志愿填写失误，只考上中专，父母劝丽丽再重读一年，来年考个本科，可丽丽死活不答应，觉得上学太累。工作以来单位提拔领导，不管个人能力如何，先看文凭，丽丽几次都输在了文凭上。眼看着年龄越来越大，提拔的可能离自己越来越远，丽丽只能收起自己的抱负，屈居于做一名普通的化验员，每天下现场，取样、分析，枯燥、繁琐、辛劳，丽丽不甘心，但也无能为力。眼看女儿又要走丽丽的老路，丽丽心里的委屈无法言说，只能认为是天意啊！女儿几经周折，不久在西安找了一家私企，从事销售工作。
在二舅大孙子的婚礼上，丽丽和晴表姐又相遇了。晴表姐的儿子报送上研，在丽丽看来，前途一片光明。丽丽拉着强子，躲着晴表姐，想找个无人认识的酒桌，赶快吃完走人。哪知小舅舅偏偏又把两人拉回到亲戚一桌，说要叙叙旧，联络联络感情，两人只好从命。丽丽和满桌的亲戚热情地问好，到晴表姐时，丽丽眼睛上下打量，在一大群亲戚中，晴表姐的衣着不算突出，长发剪去了，新烫的短发卷卷的，涂了口红，脸上的粉底也不够亮，年轻的气息不知什么时候跑掉了，中年妇女的气质从头发中冒了出来。丽丽挺直的脊背，见到晴表姐时，就有点塌了。丽丽端起酒杯，言不由衷的说，恭喜姐姐，儿子这么优秀，现在就等着吃表姐家的酒席了。晴表姐接过酒杯，反过来问丽丽，女儿在哪里高就？丽丽大言不惭地说，女儿在一家大型民企工作，待遇优厚，最近刚公费从台湾旅游回来。满桌亲戚瞪大双眼，张开嘴巴，无不露出羡慕的神情。丽丽说完，一口酒下肚，赶忙夹一口菜，转换话题。
婚礼结束回家的路上，强子鄙视丽丽的虚伪，丽丽没有狡辩，但满脸弥漫着沮丧的气息。考研这场较量，丽丽又输了。
六
强子父亲最近因病不幸去世，亲戚们又一次相聚在一起，奇怪的是晴表姐居然缺席。好久未见，围坐在一起，亲戚之间的八卦大会开始了。丽丽坐在一旁竖起耳朵，听完东家听西家，偏偏没有晴表姐的新闻。丽丽忍不住，装着漫不经意的问一句，晴表姐最近忙些什么？这个话题的魔盒总算打开了，知情的亲戚们你一言我一语，拼凑出了晴表姐的近况。
不知何故，晴表姐的儿子在部队莫名患上了抑郁症，臆想分配工作时自己被人排挤，想不通，从宿舍三楼跳楼自杀，幸亏没有成功，只是受了重伤，在医院治疗了一段时间后，晴表姐把儿子接回家中看护。在家中一年多时间，病情没有得到控制，反而越来越严重，发展到见人就打。儿子长的高高大大，体力很好，发作起来，晴表姐两口子都不是儿子的对手，两口子身上都被儿子打的青一块紫一块。晴表姐弟弟有一次来看姐姐时，恰好外甥犯病，把舅舅按倒在地，掐住脖子，舅舅脸憋的通红，差点窒息。家人无奈，只好把儿子送进了精神病院。屋漏偏逢连阴雨，晴表姐的丈夫不幸又患上了肺癌，顶梁柱倒了，好端端的家变得支离破碎。晴表姐顶着满头白发，出这个医院，进那个医院，背也驼了，邋里邋遢，疲于奔命。
丽丽女儿还在哪家私企工作，工资很少，勉强顾得住自己，丽丽又在鼓励女儿报考公务员。听完表姐的遭遇，丽丽对女儿是否报考公务员突然失去了兴趣，回家就给女儿打了个电话，说最近要降温，让女儿注意添加衣服。
和晴表姐比了二十多年，现在丽丽终于比晴表姐强了。可是丽丽一点也没有优越感，反而越想越难过。她怎么也搞不明白，那么美好的开头，怎么会结出这般恶果？晴表姐不幸生活的蛛丝马迹隐藏在哪里？人生无常，强子劝丽丽，和晴表姐没见过几次面，再不要瞎猜了，也不要和人乱比，已经知天命的年纪，凡事还是知足常乐为好。
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