方孝孺，明朝大臣、学者、文学家、散文家、思想家。
方孝儒因为拒绝为发动“靖难之役”的朱棣草拟即位诏书，牵连其亲友学生870余人全部遇害，成为中国历史上唯一一个被“诛十族”的人。
早年经历
方孝孺年幼时十分机警敏捷，两眼炯炯有神，每天读书超过一寸厚，乡亲们称他为“小韩愈”。
方孝儒成年后跟着宋濂学习，宋濂的门生中的知名文人都不及他，就连身为前辈的胡翰、苏伯衡也自认不如。
方孝儒常以宣明仁义治天下之道、达到时世太平为己任。
步入仕途
洪武十五年（1382年），因吴沉、揭框的推荐被朱元璋召见。朱元璋欣赏他举止端庄严肃，对太子朱标说道：“这是一个品行端庄的人才，你应当一直用他到老。”
洪武二十五年（1392年），又因为别人的推荐被召到宫廷。朱元璋说：“现在还不是任用方孝孺的时候。”授予其汉中教授之职，每天给众儒学生员讲学，毫不倦怠。
朱允炆即位后，任方孝儒为翰林侍讲。第二年又升调他做诗讲学士，国家重大的政事都会向方孝儒询问。
朱允炆特别喜欢读书，每当碰上疑难，就让方孝儒讲解。朱允炆临朝，百官奏事，朱允炆有时便会让方孝孺趋身屏风前批答文书。
当时修撰《太祖实录》以及《类要》等诸多典籍时方孝孺都担任主编。更定职官制度时，方孝孺的官职改为文学博士。
靖难之役期间
后来朱棣起兵南下，朝廷议定讨伐、诏令、檄文皆出自于方孝孺的手笔：
建文三年（1400年），燕军攻掠大名府。朱棣听到齐泰、黄子澄已经奔窜的消息，上书请求朱允炆命盛庸、吴杰、平安诸将停止军事行动。
方孝孺建议：“燕军长期驻扎在大名府，天气暑热降雨，他们应该会不战自疲。火速命令辽东诸将进入山海关，进攻永平府，真定府诸将过卢沟桥直捣北平，燕王他一定回军救援。我方以大量军队追随燕王之后，可以取得擒拿他的结局。现在他的奏事文书恰好送到，应暂且给以答复，文书往返时间超出一月，就会使得他的将士心意懈怠。我方商定合击的态势，进而消灭燕军，就不会很费事了。”
朱允炆表示赞同，命令方孝孺起草诏书，派遣大理寺少卿薛岩乘车马疾行，答复燕王，完全赦免燕王的罪行，让他罢兵回归自己的属地。又写下传布的谕旨数千字交给薛岩，拿到燕军之中，秘密散发给众将士。薛岩到燕军中，他将谕旨藏匿起来，不敢出示给将士们，燕王也没有尊奉诏令。
不久，燕兵抢掠了沛县，烧毁粮船。这时候，讨伐河北的军队疲乏无功，而德州运送粮饷的道路又被断绝，方孝孺以此深感忧虑。由于朱棣的世子朱高炽性情仁厚，他的弟弟朱高煦则狡狯谲诈，又得到朱棣的宠爱，曾想夺取世子的地位，方孝孺谋划用计策离间他们，造成他们内部变乱。于是将这一建议禀报朱允炆，派遣锦衣卫千户张安携带着有皇帝玺印的书信，前往北平赐予燕世子。世子收到书信没有启封，连同张安一起送往燕王军前，方孝孺的离间计谋无法实行。
建文四年（1401年）五月，燕军到达江北，朱允炆下诏征集各地军队。方孝孺说：“事情太紧迫了，派人前去以割地向燕王作许诺，拖延几天，东南一带征募的军队会渐渐汇集，北方军队不善于驾舟操揖，决战于江上，胜负还是难见分晓的。”
朱允炆派遣燕王的堂姐庆成郡主前往燕王军中，陈述割地议和的条件，燕王不听。朱允炆命众将调集水军于江上，而陈瑄率战舰投降了朱棣，燕军便渡过了长江，时间是六月乙卯日。朱允炆忧虑畏惧，有人劝他前往别的地方，图谋复兴。方孝孺坚决请求守卫南京城池以待援军，即使事情不成功也应当为社稷而死。乙丑日，金川门大开，燕军入城，朱允炆自焚。这一天，方孝孺也被抓进了监狱。
被诛十族
当初，朱棣率军从北平出发时，姚广孝把方孝孺托付给朱棣，说；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣点头应承。
后来，朱棣想要方孝孺起草即位诏书，方孝孺坚决不从：“死就死了罢，诏书我绝不能起草。”朱棣发怒，命令将方孝孺车裂于街市。
方孝孺慷慨赴死，作绝命之词说道：
“上天降下战乱忧患啊，谁知道其中的缘由，奸邪的臣子如了愿啊，求取国柄耍弄计谋。忠正的臣子愤怒悲怨啊，血泪淌流；以此血泪为君殉葬啊，或者另有什么企求。呜呼哀哉的悲鸣啊，大概不是我的怨尤。”
时年四十六岁。
方孝孺的着作从此也被列为禁书，永乐年间凡藏书者皆为死罪。但是，仍有人冒死藏之，如《侯城集》等，使方孝孺的文章得以传世。
身后之事
明神宗初年，有诏旨褒扬、编录建文朝的忠臣，在南京建了表忠祠，第一为徐辉祖，其次就是方孝孺。
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