太宗怕下属受贿，竟然委派左右“钓鱼执法”，这样抓住了一个受贿官员准备处斩。已近八旬的宰相裴矩，挺身而出，指出太宗的做法不合德行礼法。这受到太宗的高度赞扬，立为表率。正因为有太宗的乐直恶佞，大唐盛世所以才会出现一个又一个魏徵。
但是跟随司马光一起摸一摸裴矩的历史时，我们发现他是一个非常能够揣摩上意的厉害角色。在乱世王朝，他的老板隋文帝、隋炀帝、宇文化及、窦建德、李渊、李世民一一登场，无论昏庸英明、吝啬奢侈、保守开创，裴矩都能受尽恩宠，占尽风头。他是能臣干将，“丝绸之路”竟然是他开创的！他受命经营西域，打击突厥，开拓了疆土，促进了中西商贸和文化交流；同时他又是当道的奸臣，他是促使隋炀帝穷兵黩武，远征高句丽，直接导致了隋朝的灭亡的罪魁祸首。
司马光评价他佞于隋而忠于唐，并不是他违逆隋帝，恰恰相反，文帝和炀帝，都被他投其所好得恰到好处。太宗一朝秉公硬谏，不是他的性格向善，是因为他的识人之术一流，对上级的喜好摸得透透的。面对好大喜功、骄奢淫逸的隋炀帝，他只知逢迎，从不会当面诤谏；而英雄神武无所不精的太宗，渴望建设强盛的国家，希望得到比自己更优秀的不同的政见，于是这位即将离世的老臣马上化身变脸王，他深知，在如今的组织文化里，顶得越凶将会越受重用。
同样，封德彝也是一只历经几朝的老狐狸。隋朝重臣杨素受命装修皇宫，规模宏大耗费巨资，隋文帝大怒，说他败坏了国家的声誉，杨素战战兢兢，害怕责罚；封德彝却安慰他说：“不要紧，皇后喜欢奢华，她来了自然就没有罪了。”后面事实果如其所料。杨素也不禁赞叹：“揣摩之才，我不如你。”而在攻打洛阳的关键一局中，因久攻不下李渊都萌生退意时，封德彝与唐王分析局势，力排众议，说服统帅，坚持到了最后的胜利。
对于裴矩、封德彝这样奸滑的旧臣，太宗心里明镜似的，他们的生存之道不仅仅是靠溜须拍马，能够纵横官场，必然也是有真才学的，看你怎么用了。太宗秉承用人如器、各取所长的原则，抑制他们的缺点，大力弘扬他们的长处，为整个贞观一朝营造了一种清明向上、公平公正、论贤举能的机制和氛围；同时，君臣同心的凝聚力和战斗力所向披靡，犹如刀剑如梦的沙场征战。所以，一头雄狮带领的一群绵羊，一定胜过一头绵羊带领的一群狮子。
所谓“君明臣直，影随表动”。
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