湖南情势突变，11月16日，段祺瑞被迫提出辞呈，同时发出铣电，痛论北洋派团结的必要，以及自己不得不辞职的苦衷。徐树铮发出密电，要求皖系各军阀复电拥护段祺瑞。
18日，直隶督军曹锟和“长江三督”发表联名巧电，主张停战。主和派“长江三督”忽然变成直系4督，声势大震，徐树铮跑到天津游说曹锟。徐树铮信誓旦旦：“如果站在皖系这一方面，将来皖系在召集新国会选副总统时，就选曹督为副总统。”
徐树铮巧舌如簧：“长江三督以李纯为首，南北和平如果实现，主和派的李纯必然政治地位提高，曹督必无所得。”
曹锟心动，21日，自天津在长途电话中向段祺瑞表白：巧电未经本人同意，本人未参加任何行动。放下电话，他在徐树铮导演下，单独发表马电，主张以南军退出长沙为南北议和的条件。
安徽督军倪嗣冲、奉天巡阅使张作霖、浙江督军杨善德以及卢永祥、张怀芝、张敬尧等纷纷而来下，主张继续对南方作战。主战派声势复振。
冯国璋决心罢免段祺瑞，段祺瑞亲赴总统府面请辞职。冯国璋排除万难，物色总理。他找到王士珍，请求顾念多年交情，勉强出山。王士珍怎么说也不肯就：“我们北洋三杰，是几十年交情，我怎能卖友？”
最后找到病恹恹的汪大燮，汪大燮在病塌上提出一个特殊的条件：“只做一个星期的总理，只签署两个公文。”
22日，冯国璋下令准段祺瑞辞职，派汪大燮代理国务总理。
汪大燮天天催请冯国璋发表继任人选，冯国璋硬着头皮再找王士珍，王士珍还是不肯。忽然，段祺瑞登门来访。冯国璋和王士珍同时现出惊疑的神色，惊奇如重峦叠嶂，疑虑如层层迷雾。段祺瑞庄重而诚恳，请王士珍以北洋团体为重，先就陆军总长。王士珍由惊疑而惊喜，改作十分勉强的样子，答应到陆军部看几天大门。冯国璋也有几分暗喜，惊疑不减分毫。
段祺瑞明白冯国璋决心如锈铁，也了解王士珍是个无所作为人物。
30日，冯国璋又亲自到王宅劝驾，王士珍署理内阁总理，仍兼陆军总长。王士珍就任总理后到国务院，宣称：“本总理决不更动一个人，今天一个人来，将来一个人去。”
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