“运动有益健康”——这句简单的口号背后有着大大的科学道理。
近日，在顶级期刊《Science》中，发表了一篇题为“Combined adult neurogenesis and BDNF mimic exercise effects on cognition in an Alzheimer’s mouse model”的文章，揭示了“运动延缓老年痴呆”的机制，从侧面证明，运动可以促进大脑神经细胞新生，进而改善大脑认知功能。
已有研究表明，坚持运动可以降低日后记忆缺陷的风险。2018年4月，一项为期40年，针对超1000名瑞典女性的研究表明，心肺适能较高的人，发生痴呆的时间平均延迟9.5年。这项研究发表在《Neurology》期刊上。但是这类研究并不能排除其他有可能影响痴呆风险的因素，包括基因以及其他关联健康的生活方式。而且，这项研究也没有揭示运动对于大脑的实际作用。
为了解“运动延缓老年痴呆”背后的机制，论文的作者以患有阿尔兹海默症（AD）的小鼠为模型进行研究。因为相比于人类，啮齿动物更有说服力。在以AD小鼠为模型的研究中发现：小鼠运动能够降低大脑中累积的蛋白病斑。与此同时，相比于久坐不动的小鼠，经常运动的患病小鼠在一系列记忆测试中表现更好。
运动究竟对大脑有多大的好处？
首先，运动可以帮助大脑产生新的神经元细胞。海马体是大脑中学习、记忆的关键区域，其中有负责生成新细胞的神经祖细胞。最近，学术界对“关于人类一生中是否能够产生新的神经元”这一话题仍然存在争议。事实上，对啮齿动物的研究表明，成年后的神经细胞形成有助于保持某些敏锐的认知技能。一些啮齿类动物的研究已经将定期运动与神经细胞生成联系起来，例如让小鼠在轮子上奔跑，似乎可以让大脑中存活的新生海马神经元数量翻倍。
其次，运动有助于提高脑源性神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）蛋白的水平。这一因子可以促进神经生成，减少患病大脑的炎症。最新研究表明，小鼠虽然产生了新的脑细胞，但是似乎记忆并没有改善。只有当它们接受额外的基因治疗——添加一种提高BDNF蛋白水平的基因，它们才会在记忆测试中赢过其他未治疗的对照组小鼠。
［1］How does exercise keep your brain young?
［2］Study shows how exercise generates new neurons, improves cognition in Alzheimer's mouse
［3］Choi S H, Bylykbashi E, Chatila Z K, et al. Combined adult neurogenesis and BDNF mimic exercise effects on cognition in an Alzheimer’s mouse model[J]. Science, 2018, 361(6406): eaan8821.
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