家乡的苦菜

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南方已是绿树成荫，花卉姹紫嫣红，而塞北的春天却姗姗来迟，树木绿芽待展，花儿含苞欲放，植被从枯黄的落叶中偷偷露出了尖尖的嫩芽，大地开始逐渐苏醒。进入四月以后，塞北田地里的小草才伸展筋骨，抖擞精神，嫩嫩地从泥土中钻出来，草腥味和着泥土气息扑面而来，远处田埂上的老牛，拉着沉甸甸的犁头慢悠悠地奋力前行，农夫扶着犁把紧随其后。犁头下，旧的泥土被翻新的泥土一行行掩盖，负重的老牛拉着犁头划出一道深深的土沟，土沟后边几只馋嘴的鸟儿，跳跃着在新鲜的泥土中寻找着美味的虫儿。田埂上，农妇领着孩子半蹲在地里，认真地寻找着破土而出的苦菜，篮子里放着一把把绿叶白根挖好的苦菜。犁田的农民和挖苦菜的农妇、孩童，还有飞跃的鸟儿构成了一幅美丽的田园画卷。

小时候，每到春暖花开的季节，挖苦菜成了儿时野外的一项娱乐。跟着妈妈挖苦菜，田间地头窜来窜去，双手沾满苦菜汁，虽然灰头土脸累的满头大汗，当看到满篮子的苦菜却乐此不疲。在塞北农村里，开春以来吃的第一道绿菜便是苦菜。这个季节，农闲的妇女都会领着孩子在田埂上挖苦菜，田埂上大人和小孩挖苦菜成为田间一道美丽的风景。大人们一边挖苦菜，一边聊着家常，孩子们在田间地头边玩边帮大人寻找着繁茂的苦菜地，等到快中午或日落的时间收获满满。走在乡间的小路上，大人们有说有笑拉着家长里短，孩子们蹦蹦跳跳脸上洋溢着天真的笑容。田间的苦菜，虽然味道苦，但大人小孩都特别喜欢吃，成为农人家里的野菜美味。

家乡的苦菜有两种：一种叫苦苣菜，一种叫甜苣菜。苦苣菜叶壮根粗，煮熟后味道较苦；甜苣菜叶细根白，煮熟后味道微苦。两种苦菜都属于菊科类植物，味感甘中略带苦，均可炒食或凉拌。凉拌时先将苦菜叶和根择好洗净，锅里水沸后，过沸水焯几分钟，时间不宜太长，即可用笊篱捞出，控干水分晾冷，用刀切成大段，然后加入切好的葱、姜、蒜末，加入盐、味精、香油、山西老醋，爱吃辣的再加入辣椒油，搅拌均匀后即可食用。苦菜有抗菌、消炎、清热、减毒、和胃、明目等作用，是初春农家一道不可缺失的田间绿色保健食品。家乡的苦菜不但营养丰富，而且药用价值高，含有人体中所需的多种维生素和矿物质，食用苦菜无疑可以增强机体免疫力。

每次在老妈家吃苦菜，老妈都会讲起有关苦菜的故事。老妈说，在她年轻的时候，苦菜是家中常吃的菜，那个年代物质匮乏，生活在大集体，分到家的粮食很少。由于家庭人员多，一年分的粮食根本不够吃，遇到自然灾害或旱灾年粮食更少，有一段时间很多人只能过着吃糠咽菜的日子。那时候，挖野菜是被生活所迫，只要是能吃的野菜就挖回来洗净，没有多余的调料调味，煮熟后放点盐当饭吃。苦菜在野菜里还算比较好吃的一种，有的野菜非但不好吃，而且难以下咽，为了填饱肚子人们也不得不吃。据说，很多年以前连续几年的自然灾害，周围城镇的村庄颗粒无收，家中存粮吃光，田地里的野菜也被人们挖光了，为了生存，为了活命，人们不得已开始剥树皮吃。由于当时连续几年的自然灾害，为了生存，人们开始北上内蒙逃荒，为此才有了“走西口”一说。许多有关“走西口”的故事和歌曲都催人泪下，家乡杀虎口就是当年走西口的出关口。

自从实行联产承包责任制分地到户后，人们的生活有了极大改善，家中的粮食除了交提留国税外还有了结余，野菜不再是人们的必须食物了。农人有了充足的粮食，常年吃苦菜的老一辈不再想吃苦菜，偶尔吃一次权当是品尝新鲜，挖回来的苦菜大都成了农户家的喂鸡或喂猪菜。逢年过节，人们杀猪宰鸡，好不热闹，年味十足。那时候的鸡肉和猪肉特别香，也特别的好吃，与现在的味道全然不同。时至今日，随着人们生活质量的提高，苦菜再次成为了餐桌上的营养美味。春季是苦菜最好吃的季节，这时候的苦菜叶嫩根白，无论热炒或凉拌，均味道浓香。苦菜不仅是农家人常吃的野菜，因其食用和药用价值，现在也为城里人所喜爱。吃腻了大鱼大肉的人们，患高血压、高脂肪的越来越多，自然又想起了能降压除脂的野生苦菜。在塞北小城的饭店，无论饭店大小，这个季节各个饭店都会有苦菜做的菜食，销量也好，人们特别爱吃。随着人们对身体保健的重视，对绿色无公害食品的向往，苦菜渐渐地被大城市的人们所认识和接受，从农村走进了城市，苦菜做的菜肴价格不菲。聪明的饭店老板们，在春夏季节大量收购苦菜，用沸水煮熟后，加工成球形状，用保鲜膜包好放到冰箱冷冻储存，到冬季拿出来做成菜肴。味道虽然没有刚挖出来的新鲜，但也食之爽口，苦菜味浓郁，且价格翻倍，是冬季很难吃到的一道特殊菜。

春夏季节闲暇时间，塞北农村的村民就会结伴到野地里挖苦菜，然后洗干净卖到饭店。一斤苦菜在稀缺的时候能卖到十几元，勤快的村民一天时间能采挖十多斤，比粮食的价格高出好几倍，对于村民们来说也是一笔不小的收入。苦菜，家乡一道不起眼的野生小菜，食之味道甘苦，却让人们对它偏爱有加，赞不绝口。