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1
刘成材是长林镇最后一个举人，堪堪在末名勉强上榜，那一年已三十有六。
不幸的是，自那以后，科举制度废除，刘成材家里只剩一个老母亲，供他读书到现在已是捉襟见肘，又没有关系可打点，刘成材做官一事算是到了绝路。
刘举人一怒之下把所有书籍烧了个精光，可怜老母亲抱着他的大腿哭哭哀求，否则他自个都要跳到火里去。刘母抹着眼泪说：“儿啊！娘给你娶个媳妇，生了儿子继续读书。你做不了官没关系，还有儿子呐。”
刘成材痛定思痛，觉得老母亲说得有道理，休整一番到镇上的药材铺子谋了个账房先生的差事，赡养母亲，再不许旁人提及“举人”二字。
媳妇很快就说回来了，是个本姓人，姓刘名英，时年二十二。前几年与她定亲的男人急病去世，落了个“克夫”的名声，说不上婆家就耽搁到现在。刘母本来是不同意的，刘成材找机会远远看了一眼就定了，说这姑娘健壮，好生养，自己好歹是个举人，命硬。
姑娘愁嫁，汉子急娶，三下五除二，两人的婚事就办妥了。刘成材白日忙着算账，夜里忙着造人，生生瘦了一圈。皇天不负苦心人，媳妇刘英不多久就传出了好消息，可把刘家两母子高兴坏了呀。眼巴巴地等了十个月，“哇”的一声，出来个女娃娃。
刘成材一屁股坐在那把老旧的太师椅上，缓了一阵扶着膝盖站起来，说：“娘，没事，有个大姐正好照顾弟弟，名字就叫招娣吧。”
招弟因为是第一胎，又肩负着照顾弟弟的重任，刘家上下还是挺看重这妮子的，安安生生地养着，白白嫩嫩特招人疼。
第二日，刘母带回李半仙的批字，说是刘成材命中有一子，却颇为艰难。刘成材这回不急了，因在药房做事，跟掌柜的讨了不少生子方，每天晚上和媳妇双双灌药，休养生息。刘母也没闲着，拖着一把老骨头走遍长林镇各式庙宇，求来一摞符纸，床底下镇着的，床围边护着的，床褥间养着的，一应俱全。
2
一年又一年，到了招娣七岁那年，刘英又接连生了三个孩子，都是妮子，其中两个小的是双胞胎，因为营养不够，长得瘦瘦小小的。
刘成材虽然有差事在身，但时局不好，生意萧条，只能勉强糊口。刘英连年生子，身体大不如前，刘母对她诸多怨念，精神也一日比一日差了。可这家老母亲六十几岁的身子骨却十分硬朗，旁人见了都说是福气相，一定会有机会抱孙子的。
就在刘成材为一家人的口粮发愁时，刘英又怀上了。当天夜里，刘母就梦见自己那死鬼丈夫，说这一胎准是个孙子。
这下可好，盼星星盼月亮，艰难总算要过去了。
可家里穷啊，刘英肚子里的娃娃要好好养，没钱怎么买吃的。于是刘母做主，不顾媳妇刘英的阻拦，把老二来娣和老三盼娣送出去给别人当童养媳，换回一笔钱，手头才宽裕些。
自那天后，刘英就像是没了魂，该吃吃该喝喝，嗓子哭哑了再也不说话，小妹妹唤娣天天在亲娘床前抹眼泪。招娣一言不发，小小年纪，跑前跑后地照顾母亲和年幼的妹妹。
终于，瓜熟蒂落，刘家的儿子要出生了。半夜三更，刘英突然发动，羊水浸湿了床褥，染成一朵朵黑红的花。生孩子一事对于刘英来说已经实属寻常，可这一回熬到天亮，因胎位不正难产，只看见孩子一只脚，却怎么都生不出来。产婆眼看着不对劲，忙叫刘成材去请大夫。
大夫急哄哄地赶来，一瞧不妙，产妇已经筋疲力尽，出气多进气少了。他叫来刘成材和老母亲说：“大人没有力气生，要尽快把孩子取出来，不然就憋死了。”
刘母一把抓住大夫的手，说：“那就取啊！”
“老朽医术不佳，勉强取出孩子，可保不住大人。我看你还是快点到邻村请梅神医，否则一尸两命啊！”老大夫急道。
“保不住就保不住！再晚点我孙子该憋死了！”刘母吼道。
见老大夫还在迟疑，刘母健壮的身子骨一下子把大夫挤开，往床边走去。刘英早已昏了过去，双腿之间血迹淋淋，刘母伸手一摸确是个男娃无疑。
“啊呀！祖宗保佑，我可等到个亲孙子了。”刘母双手合十，高兴地念叨几句，说完双手撑开产道，一点一点的将孩子半抱着拉了出来。她拎着浑身黑紫的小婴儿，满是血腥的手掌往婴儿屁股上拍了几下，“哇”的一声，刘家第一个孙子响亮地宣告自己的驾临。刘母脸上的褶子笑得更深，“哎呀！我的幺孙哦！你可要想死我老太婆了。”
另一头，招娣拉着小妹妹蹲在刘英的床边，床上那人早已没了气息。产婆惋惜地看了一眼，一晃神以为看到了恶魔，从那个七岁大的小女孩眼里蹿出来，阴郁凶狠。
3
草草地办完了刘英的丧事，刘成材有儿万事足，也不琢磨续弦了。一天把自己关在房里半日，出来的时候手里拿张纸条，上面写着“刘耀良”，这就是刘家小儿的大名了，为了好养活，小名叫狗子。他喊来招娣嘱咐她说：“爹老了，你是大姐，要好好照顾你的弟弟，不要出差错。他是这家里的根，等他长大后，供他读书、考试、争取做大官，光耀咱们刘家的门楣。”
刘狗子能吃能睡，平平安安地长到三岁，可奇怪的是，平常孩子这个时候已经能走会跳，聪明些的都能背诗了，这狗子走路都走不稳，说话也含糊，口水吧嗒直流。
刘成材觉得不对劲，一早让招娣背着刘狗子，一起赶到邻村去找梅神医，果不其然，刘狗子被诊断为脑袋出了问题，俗话称：傻子。
刘成材都不晓得自己是怎样回到家的，一看到老母亲就跪下了，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘啊！儿子没指望了啊！活不成了啊！”刘母一个愣神，看了看身后，问：“狗子呢？怎么没跟你回来？”
“娘啊，狗子是个傻的。这可如何是好啊？”
“你给我醒醒！我问你，狗子呢？”
刘母一个耳光甩过去，刘成材才清醒过来，转头望了望身后，没看到人，这才急了，就算是个傻子也是唯一的儿子啊。
这时候，招娣背着弟弟快步走来，气喘吁吁地扶在门边，小脸通红，满头大汗。
刘母这才放下心来，让招娣把弟弟带回房歇着，拉起刘成材仔细问起梅神医的话，刘成材一五一十地跟老母亲说了，两人不住地叹气。
刘母擦了擦眼角的泪水，缓声说：“儿啊！梅神医也说了，狗子的病不是从娘胎带出来的，我估摸着可能是出生的时候在他娘的肚子闷得太久了。咱们仔细些把他好好养大，取个媳妇，狗子不中用了，还能生个孙子。只要有后，咱刘家总有光宗耀祖的一日。”
“娘，狗子这样的，能娶到媳妇吗？”刘成材问。
刘母瞪了儿子一眼：“娶不到就买！哼哼，只要有钱，拐子那里还愁没姑娘吗？招娣过几年就该嫁人了，唤娣留在家照顾着，娘没多少时日了，都得靠你了啊！到时候你给她们两姐妹找个好婆家，多要些彩礼，狗子娶媳妇、养家的钱就有了。”
“还有，我明儿得去来娣和盼娣那里跑一趟，虽说是童养媳，也算亲家。等她俩成亲了，你也经常跑动跑动，怎么说你都给了她一条命，要点养家糊口的钱也说得过去。”
“哎，哎，儿子晓得了。”刘成材连连点头。
4
刘成材回想起当年知道科举废除那日的情形，多像啊！
每次他感觉自己要走到绝路的时候，多亏了老母亲一棒子把他打醒，给他指了生路，让他重新找到生活的奔头。母亲说得对，只要有儿子，儿子不行还有孙子，孙子不行还有曾孙，只要这世上还有我刘家的血脉在，就一定有光耀门楣的那一天。
在对未来的希冀中，刘成材背上不由得生出了使命感，这个沉甸甸的、闪着金光的使命从父亲那里接过来，将来还要传给狗子，狗子还要传给他儿子。
刘成材想到自己当前最要紧的是给狗子多挣钱，他深深地吸了一口气，在心里暗自下决心：再苦再累都不要紧，一定要给狗子挣够娶媳妇的钱。刘成材越想越觉得自己有些伟大了，他禁不住自嘲似的笑了笑，嗨，为人父者，谁人不是如此？
夜渐深，刘家院子的另一头还点着灯火，纸糊的窗子映出一个纤细的少女模样。这都三更了，刘狗子还哭闹着不肯睡，招娣背着他绕着屋子一圈一圈地走，一边轻轻拍着他的屁股一边细声哄着：“弟弟乖，弟弟乖，弟弟不哭。”
弟弟，你想娘了吗？娘可想你了，姐姐送你去陪她可好？
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