以香道祭天敬圣是中华民族礼仪的一种表达。
古人焚香祭祀天地、神灵、祖宗、圣人的习惯从商周延续至今，不同的民族、地区和敬奉的对象的不同，具体的仪式规程不尽相同，但都强调人的内心所要保持虔诚、良好、纯净的心态，即诚心、恭敬心、清净心、感恩之心、慈悲之心、忏悔之心、知足之心等，这是敬香和所有祭祀活动中最重要的因素。此外，古人将良好的心态贯穿到神情、仪态、举止动作之中，达到内外的端庄和虔敬并在心中默念所敬奉的神明和祈愿的内容，祈愿他人获得幸福，并回报神明的恩典等。同时，用相应的姿势和动作强化自己的信念，如低头、合掌、躬揖、跪拜、匍匐等，借着缭绕的烟雾，传达心中那份敬意与追思，以达到感应神灵、敬奉神灵、敬奉先圣、祈福免灾的目的。
中国历代都有很多关于祭祀及举行典礼时用香的记载。如北宋仁宗庆历年间，由于河南开封地区发生旱灾，仁宗就在西太乙宫焚香祈祷求雨，仪式中曾焚烧龙脑香17斤。可以说此方式在后世基本成了一种约定俗成的仪式。
古埃及人最初便将香运用在繁复的礼拜仪式中，其在祭祀的过程中，有时甚至燃烧数以吨计的香，乃至死亡时其复杂的埋葬和防腐方式也需要用到大量香料和香膏。
古巴比尔的祭司常在宝塔形的建筑顶上点燃成堆的馨香来祭祀天神，他们认为在高塔上焚香，能使人更接近诸神。虽与中国相隔千里，两者的祭祀理念却不谋而合。
本文摘自 余悦主编的《图说香道文化》
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