传统认识中，阳虎是个反派，而且是个大反派，他作为季氏家臣，逐步架空鲁国三公，独揽大权，最后甚至犯上作乱，试图夺权篡位。孔子称之为“贼”，即是乱臣贼子之“贼”，后世谈到阳虎，也是骂声一片。
可是，阳虎真的有才，如果他的门人也能像子贡等人一样，给他编撰一本语录，相信也是非常可观，只可惜，留下的寥寥几句名言，反而是出现在《论语》和《孟子》中，说明孔子和孟子也很欣赏：
“日月逝矣，岁不我与。”
“为富不仁，为仁不富。”
这两句话，足够精彩，孔子表达这个意思，也只能说个“逝者如斯夫”，稍带些遗憾和丧气，诸葛亮说的“年与时驰，意与日去”，想来也是得到了阳虎的启发。至于“为富不仁”，孔子也没能总结得这么现实，只是理想化地说“富而好礼”，《大学》中说“仁者以财发身，不仁者以身发财”，却不及“为富不仁”流传得广泛和久远。能说出这样有哲理的话，表明阳虎的文化水平很高。
阳虎和孔子，从相貌看，两人长得很像；从才干看，阳虎似乎更胜一筹。如果说孔子还是贵族出身，有着家传的文化和地位，那么，阳虎则毫无贵族血统，完全凭着自己的才干逐步登上鲁国政权的巅峰。
阳虎曾做过季平子、季桓子的家臣，公元前517年，鲁昭公突发奇想，计划驱除季孙氏，并联合不满季孙氏的藏昭伯与郈昭伯，在九月，向季孙氏发起了突击，眼看就要打败季孙氏了，但孟孙氏与叔孙氏果断出兵协助季孙氏，合兵一处，打败了鲁侯的亲兵，杀了郈昭伯，鲁昭公兵败逃亡齐国。三桓拥立昭公之弟公子宋为鲁侯，即鲁定公。在这次征战中，阳虎功不可没，由此，逐渐执掌季孙氏的军机大权。
季平子死后，阳虎就架空了年少的季桓子，完全掌握了季孙氏的政权，由于季孙氏是三桓之首，执掌着鲁国政权，也就是说，阳虎成了鲁国政权的第一号人物。
随着季桓子长大成人，阳虎感觉自己的地位不保，于是谋划着杀掉季桓子，驱逐孟孙氏，由自己取代孟孙氏的地位。但警觉的季桓子和孟孙氏及时地挫败了阳虎的阴谋，阳虎之后逃往齐国。
凭着过人的才干，阳虎竟然获得了齐景公的重用，可他并不甘心于自己的失败，找到机会向齐景公进言，说鲁国政权未稳，正是攻打鲁国的最好时机。齐景公犹豫不决，向鲍文子请教。鲍文子说：“阳虎很有本事，深得季氏宠信，但阳虎却想杀死季氏，进而祸乱鲁国。这个人曾说过‘为仁不富，为富不仁’这句话，他是一个只知利害，丝毫不讲道义的人。现在鲁国总算免除了这个祸害，贤君却收容他，进而听信于他，这不是引狼入室吗？”齐景公想想也对，这是阳虎在假公济私，于是下定决心逮捕阳虎。
阳虎听到消息，先一步逃离齐国，奔到晋国，投在赵简子门下。赵简子也听闻了阳虎的才干，于是重用阳虎为辅臣，放手由阳虎进行一系列的改革，使得赵氏的家族实力日益增强，在诸侯中的声望也与日俱增。
可是时间一久，阳虎又有些飘飘然了，开始旁若无人地敛财，并聚集了一帮门客。一日，赵简子将一个密折给他，上面赫然记录着阳虎网罗家臣、侵吞库金的事实。阳虎看过以后，吓出一身冷汗，以后行事再也不敢胡来了，细心辅佐赵氏。
从这些记载来看，阳虎所到之处，都能得到重用，确实具有过人的才干，同时也有很高的文化水平，若需要比拟的话，大概可以拿三国的曹操来相比较：治国之奇才，乱世之诡才。
但阳虎有这样的才干和水平，人品估计不怎么样，他曾对赵简子说过：“有三个门人，在他的举荐下，都做了令尹，而政变失败后，这三人却积极地协助鲁国抓捕自己；在齐国，他也举荐了三人，一个在齐景公左右，一个作为县令，另一个候补，可当自己获罪于齐景公时，在王左右的人却躲着自己不见，当县令的那个拿着绳索来抓我，候补的则追捕自己到了边境上，直到追不上了才停下来。”最后，阳虎感慨说：“虎不善树人。”也就是不善于培养人。
其实，并不是阳虎不善于培养人，而是，他自己就是一个只知道利害关系、钻营权术、不讲道义的人，又怎么会培养出正直、忠心的门人呢！
反过来看孔子，也游历过诸侯国，始终得不到重用，却有弟子三千，成就七十二贤人，死后门人为其守墓三年，子贡更多守了三年。
就这样，孔子与阳虎，两个极其相似的人，相会于春秋，命运则截然不同，只在于正与不正而已。
（向雄读《论语》之九十三）
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