小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟车，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之，使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
国家小而且人民少，虽有十倍于人力的器械却不使用它，让民众看重死亡，从而不愿意迁徙。虽然有船只和车辆，却不乘坐仑。虽然有铠甲和武器，却不陈列它。让人们回到结绳记事的时代。人们有甘美的食物，有美观的衣服，有舒适的住所，有欢乐的习俗。邻国之间可以互相看得见，甚至双方都能听到对方的鸡犬之声，但民众却老死不相往来。
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。
国家很小而且人民很少，自然不会有修长城，挖运河等等这样的国家级工程，那些超过人力十倍的先进器具，自然也就用不着了。没有了大规模的工程，民众就不会再有徭役之苦，也不必为此承担沉重的赋税。民众的生命有基本的保障，也有足以养家的财富，自然就会看重自己的生命，有了财产和生命的保障，民众也就不再冒险而远徙了。这也是孟子所提倡的“有恒产者，有恒心”的道理。
虽有舟车，无所乘之。
因为民众都己经安居乐业，重土轻迁了，所以这些用于迁徙的工具也就没有什么用处了。一个没有繁重徭役，没有沉重税赋的国度，谁还愿意流离失所呢？
虽有甲兵，无所陈之。
一个没有战争的国度，有什么必要陈列武器呢？没有了战争，民众就不会被送上战场，更不会遭受战乱之苦。
使人复结绳而用之。
结绳记事的时代是人类最纯朴的时代，人们不知道什么是善恶美丑，因此也就没有区别心，人们不知道高低贵贱，因此也就没有各种各样的争斗，人类历史上发生的所有战争，无非就是为了争权夺利。老子并非要人们回到原始状态，而是让人们的心灵重归自然纯朴的状态。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
要想让民众安居乐业，首先应该解决他们的衣食住行问题，让民众能够吃到他们喜欢的食物，让他们能够穿上得体的衣服，让他们有一处可以遮风避雨的住所，并且，尊重他们的风俗和信仰，这样，天下就可大治矣。
邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
因为国家很小，所以相互可以看得见对方，甚至可以听到对方鸡犬的叫声。老子在本章提出了他对国家的看法，他认为国小而民少是一种理想的状态，因为他看到了春秋时代的战争实质，就是为掠夺土地和人口，这种通过土地兼并而形成的大国，不但给本国民众带来深重的灾难，而且也给他国民众造成巨大的伤害，因而，他坚决反对这种野蛮的战争，用今天的话说就是人权大于主权。他还预见到一旦大国形成，就会有复杂的管理系统，就会把人分为三六九等，就会有更大规模的战争，就会有宏大的国家工程，就会有繁重赋税，民众将会过上永无宁日的生活。
“老死不相往来”并不是指人们之间互不来往。“往来”实际上指的是摩擦或者纷争。因为，所有的人都回到了无知无欲的自然状态，当然也就不会追名逐利，不会争权夺地，人们都着悠然而自得的生活，自然不会有摩擦和纷争了。
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