初秋的一个飘雨早晨，正在工棚里休息的子贵接到了一个陌生人的电话，那个操着普通话的男子在电话里告诉子贵，说子贵的儿子小永在网上贷了十多万元钱，现在到还款期了，可小永不但没还款，而且拒接电话，子贵今年五十出头，这个老实巴交的农民工靠在工地做小工为生，自己省吃俭用培养儿子，儿子小永在技校去年毕业，现在当地县城一酒店做厨师，接完电话，子贵怎么也都难以相信儿子会网贷这么多钱，子贵随即拨打了儿子小永的电话，还不等子贵开口，儿子在电话中大哭了起来，边哭边说自己迷恋网上赌博，欠了不少钱，听到儿子的哭诉，子贵本想骂上几句，但还是沉默了一刻，然后挂断了电话。
子贵的工地离家有三百多公里，当晚他请了假，便踏上了返家的班车。第二天中午，子贵在酒店见到了儿子小永，本想对儿子打骂一通的他见到儿子无奈的伤心和永不再碰网络赌博的发誓，子贵默默地伸出双手拉起了小永，然后重重地说了一句：犯错改了就好。
当晚，子贵拿出自己多年打工的积蓄十万元，并且还向自己们姐姐借了几万元帮儿子小永还清了网贷。
第二天中午，子贵叫儿子小永辞去了饭店的工作。子贵把儿子小永带到了自己的工地。子贵告诉工友把儿子带在身边，自己每天都能看到他，这样儿子就不会再染上恶习。工地老板安排小永跟随老师傅学习施工管理。
夜很深了，子贵难以入睡。子贵中年得子，儿子出身那天，四川籍的妻子大出血而死，子贵为了给儿子创造好一点生活，一个人在工地干活，平时省吃俭用，舍不得花一分钱，好不容易积赞了点钱，却被儿子败光，还欠了债。生活中的许多变故真是难以捉摸。
小永在工友的帮助和自己的努力下，很快成了名称职的施工员，子贵白天做工，晚上还在酒店找了一份保洁工作。
今年中秋节前的一个中午，子贵在十六层楼的脚手架上固定钢模，突然头晕，重重地坠落到三层楼的阳台上，工友们第一时间把他送到医院抢救。次日凌晨抢救无效死亡。
小永在收拾父亲的遗物时，发现父亲的衣服口袋里有一张写着几行字的纸条，看了纸条上的字，小永泪如雨下，纸条是子贵在当地一家蛋糕店定蛋糕的收据，这是小永才想起再过一天就是自己的生日了。
泪如雨下的小永紧紧握着这张纸条，仿佛听到父亲送来的生日祝福：儿子，生日快乐。蛋糕上那点燃的红蜡烛好似父亲的心，映照着小永前行的路…！
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