互联网之核：互联网的出现使得信息传递回归本质

驿传旧有三等：曰步递，马递，急脚递。急脚递最速，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中又有金字牌，急脚递如古羽檄也，以朱漆木牌镶金字，日行五百里。 ——沈括《梦溪笔谈》

信息是一种虚拟的东西，两个面对面的人传递信息，并不需要额外的工具，一个人只需要通过声音将信息传递给另外一个人即可，如果双方对于某些暗示了然于心（比如眼神和手语），甚至都不需要借助声音。这种信息的传递，都是实时完成的。

然而对古人来说，非实时完成的信息该如何传递，就成了难题。解决这个问题需要两个步骤，第一步是要将信息存储在载体上，第二步则是将承载信息的载体传递给需要接收信息的人。

《易经》里说道，“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。“就是说，在文字出现以前，人们通过在绳子上打结的方式来记载信息。

然而结绳记事这种方式能表达的信息十分有限，所以后来人们渐渐发明了文字，相比于结绳，通过文字所能记载的信息更为多样化。与此同时，信息存储的载体也更加丰富，可以刻在石头或是乌龟壳（甲骨文）上，后来又可以刻在竹简上或是写在布帛上，在相当长的一段时间内，纸张是存储信息的最佳工具。

两个人隔着大山喊话，也是在传递信息，声音每秒可以跑三百多米，所以信息传递基本是实时的，但是这样的应用场景非常有限，也取决于两个人的距离。当两个人因为距离太远，导致信息无法即时传达给对方时，信息能够传播多快，取决于信息的载体能够传送多快。

“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杨贵妃需要很快吃到南方产的荔枝，皇帝需要尽早得到远方的消息，传递消息跟运输荔枝没有区别。中国历朝历代，传播信息最快的方式，大概要算是“八百里加急”，据说路途远的话，一通信送下来要跑死几匹马。

古代还有飞鸽传书，鸽子能飞多快，信息就能传多快，只不过这种应用不够广，似乎单次所能传播的信息也有限。

后来，人类的交通工具也有了巨大的发展，加快了信息载体的传送速度，从某地到另一地，可以通过飞机等高速交通工具完成信息的传输。实质上，信息传递的方式仍然是古老的传播载体的方式，把一张光盘通过飞机从某地运送到某地，与运送荔枝的差别也不大。

互联网出现之前，人们传递信息不得不依赖于载体，但对于收到信件的人来说，他所需要的只是信的内容，而不是纸张。互联网的出现，则使信息传播回归本质。从此，信息可以通过一种叫作“网络”的东西，在不同的终端设备之间传播，而速度则发生了革新性的变化，在联网的终端之间，信息的传递可以顷刻完成。也就是说，通过互联网，又使得信息的传递回到最初的本质——不再依赖于各种载体，可以实时地完成。

只不过，这种实时性依赖于终端，但这仍然与信息载体的传播有着本质的区别：将一部手机的信息传递给对方并不意味着要将手机给对方。很多年前，作家王小波的《沉默的大多数》中有一篇“从internet说起”这么写道：“Internet是传输信息的工具。还有处理信息的工具，就是各种个人电脑。你想想看，没有电脑，有网也接不上。”

没错，有了互联网之后，信息正是通过网络在各种各样的终端之间传输，只不过我们相比王小波的时代多了智能手机这种终端，而从某种意义上来说，智能手机仍然是电脑的一种。