父亲是黄包车夫，母亲是做些杂活的女佣，住的是老上海洋泾浜，这是一个典型的底层贫苦人家。我们要介绍的女主人公，就是这家的独生女。
这个女孩子当时名叫阿媛，是人们眼中的“小西施”。若干年后，她有了一个震惊世人的名字，董竹君。
董竹君
尽管生活清贫，但一家人彼此相爱，和谐温馨。没有文化的父母，将女儿视作掌上明珠。他们省出钱来，供女儿读书。小阿媛的文化启蒙来自那个时候。
好日子被突如其来的变故打破！十三岁那年，阿媛的父亲得了重病。家里失去了经济来源，父亲看病也需要资金。
万般无奈，父母将自己的“心肝宝贝”，卖了出去。眼泪不能解决问题，母亲的哭声，父亲的叹息声，不绝于耳。为了活下去，只能走这一步。
三百大洋的价钱，小阿媛被卖给“堂子”，做“清倌人”。即卖艺不卖身。三年期限，显得漫长无比。污浊之地，坏男人的贪婪目光，让她感到身处险境。
改变她命运的人，适时出现了。他是个青年才俊，四川人夏之时。他来这个地方，是为了“工作”。他是孙中山手下的重要人物，对辛亥革命做出贡献的人。
董竹君与夏之时
小阿媛的端庄脱俗，引起了夏之时的关注。渐渐他们两情相悦。当夏之时提出，为阿媛赎身时，她，竟然拒绝。
从小的独立有主见的阿媛，不想被“买去”。她要自己跑出去。
同时，他对夏之时提出了自己的“条件”：不做小老婆。要送自己去日本读书。夏之时一一答应。
接下来，小阿媛冒着很大风险，周密计划后，成功逃出青楼。
于是，十四岁的阿媛，与二十七岁的夏之时结合了。生活看起来，进入了上行轨道。
夏之时也履行承诺，他们是一夫一妻的婚姻。阿媛也实现了，去日本学习的心愿。
经过文化的浸染，阿媛更加知书达理，气质优雅。日本之后，阿媛有了一个与之更匹配的名字，董竹君。
当董竹君必须面对，夏之时的家庭时，心中还是不免惶惶。夏家是当地的富户人家，人多，关系复杂，非常难以相处。
大家庭对董竹君，是当然的排斥了。仅仅因为，董竹君曾经是个青楼女子。
时间是个好东西，它能证明很多，改变很多。让夏家上上下下，真诚地赞美董竹君，可能性应该是微乎其微。然而，董竹君做到了。
董竹君和女儿
从进门那一刻，董竹君做好了准备。她为家里的每一个人，上至老人，同辈家人，甚至下人，都备了一份礼物。大家皆大欢喜。
之后，她周到，礼让，且能力出众。这个大家庭，让她打理得井井有条。获得了家里人的一致认可。
她办过工厂，黄包车厂，织袜厂等。她认为，女人应该独立，不要依附男人，这样才有尊严。虽然她的初步尝试，企业没有成功，但积累的经验，为后来的成功，做了铺垫。
可惜，这个世界，从来都是妒忌完美的。董竹君连连生出的都是女儿。
夏之时的大男子主义，在之后的婚姻中，越发暴露无遗。尤其是，在他仕途失意时，他变得斗志不再，意志消沉。
他一面抱怨着没有儿子，一面打麻将，抽大烟。经常寻机生事，董竹君感觉难得宁日。
随着口角频繁，家暴升级。他竟然，冲进厨房，欲持刀，挥向董竹君。
直到此时，董竹君才不得不放弃，对这个婚姻的挽救。她，离开了那个家。
董竹君
走的时候，带上了四个女儿，把最小的儿子，留给了这个家。
她回到了自己成长的地方，上海。当时的上海滩，生活的艰辛，可想而知。
夏之时几次想破镜重圆，董竹君没有回头。夏之时定下五年期限，如果五年中，董竹君与孩子没被饿死，就算赢了。
董竹君需要养育四个孩子，自己的两个老人。当掉了一样又一样东西，生活几乎难以维系。
五年期满，她们没有饿死，但已经极其艰难。当夏之时再来上海时，换来的是，被迫与坚决的董竹君，离婚。
曾经的恩爱，无法走出圆满。也是人生遗憾。但，董竹君至死不能忘记这个，改变自己命运的人。但很多年后，得知夏之时被误杀处决，她忍不住瘫掉了。
董竹君开始了艰难的创业。她开办了纱管厂。本就很有商业天赋的她，加上此前的经商经验，把工厂办得风生水起。
1932年，一场小日本的轰炸，导致她的工厂，血本无归。生活再一次，走入绝境。
后有四川人李嵩高，敬重董竹君的才干，借出两千资金，帮助董竹君周转。有人怀疑，这可能是夏之时授意的。无从考证了。
1935年，董竹君的锦江饭店，终于登上了历史舞台。一开始仅仅是一个川菜馆，依照上海人口味改良。店堂装潢，红木、古画、书法等，颇有文化味。
菜味上乘，店堂有品味的地方，吸引了社会名流。杜月笙，黄金荣，都是常客。
借助杜月笙的势力，董竹君扩大了店面。锦江饭店的影响力，已经非常之大。
虽然1940年，董竹君为了避日本人，远走菲律宾。在那里又遭遇很多磨难，几乎丧命。但，终究，1945年初，女杰归来。
她很快重整了，几乎凋敝的锦江饭店。后在新中国政府帮助下，增加分店。从此，这里走上了国际化的标准。
这里接待了外国一百多个元首，社会知名人士，更是不计其数。
尤其可敬的是，董竹君将自己多年拼搏所得，上交给了国家。
董竹君的奋斗史，就是一部励志史，令人感佩。
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