研究人类历史或人类文明，你很难避开《圣经》；世界伟大的帝国如流星一般，稍纵即逝，虽在《圣经》里匆匆一瞥，如雪泥鸿爪，她们是埃及，亚述，巴比伦，还有波斯、希腊和罗马，若借以《圣经》相辅相成，研究帝国真貌，成果才能达到事半功倍之效。
和帝国寿命一样长的以色列，是《圣经》里的主角。任何与之相关的资料：文献、遗址、古物开启了多达两个世纪以来的圣经考古研究，探寻真相，还原现场，从《圣经》的蛛丝马迹中了解一个国和一个民，近乎唾手可得。
圣经考古，惊叹了整个世界，如今，考古界仍孜孜以求，挖掘历史，窥探一个弱小的民族在庞大帝国机器面前的存留，帝国消失了，小小一个民族却依然屹立在世界的舞台，而且还立了国，名叫以色列。
圣经考古学记述“神的选民”以色列人，在大历史中履行了他们的角色和功能，作为一个可参照的榜样，人类在历史长河的起源和终结终于有了一个解释，人类历史才有了归宿和意义；人类家园近在咫尺，虽深陷浊世而孤立无援，但并非无家可归，以色列的信心，给了我们一个很好的交代。
兴许有声音说：我不信神，也不信《圣经》是神的话，他们认为那只是“神话”，而不是“神的话”。也有很多人认为《圣经》是一部优秀的文学作品，是一部伟大的伦理著作，而非真实的历史事实。再说了，以色列的神和以色列历史与我有何相干？
无论哪一种声音，以色列人总是很自豪的说：我们的神——是亚伯拉罕的神，以撒，雅各的神，我们的祖先亚伯拉罕是神的朋友，我们是神的子民。这个神所特别拣选的子民，在埃及经历十灾，埃及长子被击杀，以色列人过红海……他们的子子孙孙且行且信，一代一代又一代对先祖的故事朗朗上口，仿佛亲身经历，一切历历在目。
《消失的帝国》首要提到了埃及。
埃及出现在圣经第一卷书《创世记》中，当时，亚伯拉罕的子孙在数量上远远够不上“民族”。亚伯拉罕的孙子雅各全家共70人，只不过是下到埃及投靠约瑟的一个族而已。不可思议的是，圣经从《创世记》开始就提及“民族”。神呼召一个人，叫亚伯拉罕，对他说：“我必叫你成为大国”，“地上的万族都要因你得福”。（创世记12：2）
埃及在《圣经》中正式登场是因为约瑟。约瑟是雅各的第11个儿子，也是他最爱的儿子。约瑟在埃及贵为宰相，第九年时，约瑟的父亲雅各及其家族下到埃及，因这时他们原本居住的迦南地已经历了两年饥荒。
圣经记载：约瑟对埃及百姓说：“我今日为法老买了你们和你们的地。看哪，这里有种子给你们，你们可以种地。后来打粮食的时候，你们要把五分之一纳给法老，四份可以归你们作地里的种子，也作你们和你们家口孩童的食物。”（创世记47：23-24）
约瑟制定五分之一的土地法一直沿用到罗马帝国奥古斯都时代，生命力长达1500多年。
400年之后，以色列人带走了约瑟的骸骨离开埃及。埃及开始迫害以色列人，埃及王子摩西的出现，拯救了痛苦流离的以色列民。圣经记载，摩西在三个月大的时候就送入埃及皇宫，以完成将来出埃及的救族大计。
在这之后的500年，埃及国力大不如前，两国开启了政治联姻，所罗门娶来了埃及公主。当时，所罗门王时代，以色列有战车1400辆，马兵12000，古代近东的让人心惊胆战的埃及势力如日落西山，以色列进口了埃及的马车和战车，自己或转卖，作起了国际贸易。(pg:28)
公元前8世纪，埃及帝国全面瓦解，帝国覆灭。
第二个帝国--亚述，是圣经里记录最多的，无论哪个学者若要研究亚述就需要阅读和研究《圣经》。亚述的征服欲望犹如野兽，她的所到之处，必横尸遍野，她是一个让人胆颤的名字，用及其残忍的手段统治被征服的民族。
他们的王曾如此夸耀：
“朕残忍……在战争中领先的普天之下之王……践踏一切不屈服的，将世界的人放进了我的掌心里。”
“我的手征服了42个国家及其王……将他们压在我强有力的统治下。”
“吞噬一切不灭的灯……破坏敌军一切毫不留情的武器。”
“我剥了贵族们的皮，烧死了3000名俘虏。我没有留下一个俘虏，我砍掉他们的手和脚，割下他们的鼻子和耳朵，刨掉许多兵卒的眼睛，烤了整个女孩。”（注：根据史实记载，中国最黑暗的时代，五胡乱华中的鲜卑族很有可能是当时的亚述人，吃未成年女子为其特色之一。）
亚述灭掉了北以色列，将以色列人虏到亚述帝国，又使他们分散居住，殖民政策是让各种民族混杂，施行人口混血，从根源上彻底去除民族性。北以色列的血统出现了新的混血民族，即后来的撒玛利亚人。
亚述向南犹大伸出魔掌，南犹大与之对峙并坚守国土约150年。虽不是被亚述所灭，最终也被巴比伦所灭。这是后话。
圣经记载一段神奇的记述，说到南犹大王希西家向神祷告：“……亚述诸神果然使列国和列国之地变为荒凉，将列国的神像都扔在火里……耶和华我们的神啊，现在求你救我们脱离亚述王的手，使天下万国都知道唯有你是耶和华。”（以赛亚37：19-20）
圣经记载，那天晚上，亚述的18万5千人都死了；他们清早起来一看，都是死尸，耶和华的使者在亚述营中杀了18万5千人。
历史学家希罗多德说此事件是因鼠疫引起。犹太历史学家约瑟夫也曾在《犹太古代史》中提及希罗多德的《历史（第二卷）》，并记录：“一夜之间出现很多老鼠，咬碎了亚述军的箭和其他武器。”
约瑟夫还说：“看到拉伯沙基率领的部队因传染病面临很大的困难。因为神向他的军队降下可怕的传染病，攻城的第一夜就死了185000士兵——包括指挥官和军官。”(pg:74)
亚述王西拿基立只好撤回尼尼微。回去之后他被自己的儿子所杀，从那以后，亚述的国以惊人的速度走向衰弱。
可怕的亚述沦陷，巴比伦人来了。
巴比伦人来的时候，整个耶路撒冷被焚烧、拆毁、尸体横躺竖卧，此时的南犹大，终于落入巴比伦手中。
《圣经》记载，以色列人分三次被虏到巴比伦。
第一次是实行尼布甲尼撒王的“人质教育”计划。三个月后，就是第二次被虏是为建造巴比伦城，使之成为世界第一城市，因而俘虏了最高技术人员。第三次被虏的人主要是底层劳动者。
巴比伦主张民族主义教育，野心勃勃将各国虏来的青少年，教导巴比伦语，学习巴比伦文化，使之成为彻头彻尾的巴比伦人。
巴比伦在所有帝国中最短的寿命，只有70年，就结束了其统治。
《消失的帝国》作者指出了第四个帝国----波斯。
波斯是所有帝国当中较为和善的政权，他们善待以色列人，不过，以色列人差一点惨遭灭族也是这个时候发生的。那时成为波斯王后的以斯帖事实上是以色列人，被赋予拯救以色列民的计划，后世为纪念这个日子，便有了“普珥日”的由来。
《以斯帖记》一开始就有了这样的记载：“亚哈随鲁作王，从印度到古实（今埃塞俄比亚），统管一百二十七省。”（以斯帖记1：1）
以色列人被允许回归，建造圣殿。分三次被虏到巴比伦的以色列人，这时又分三次回归。（公元前537年，公元前458年和公元前445年）
雅典的兴起成了波斯帝国的重要威胁。波斯的亚哈随鲁王与希腊进行海战，世界四大海战之一----萨拉米斯海战就是这个时候发生。希腊以少胜多，把波斯舰队引诱到狭窄的萨拉米斯海岸，取得了胜利的关键。
大流士三世时期，马其顿的亚历山大入侵波斯。在伊苏斯战役（公元前333年）中，大流士三世征集了很多雇佣兵，动用约31万2千至60万的军队迎战亚历山大，但最终还是战败而死。
波斯最后一位王死了，结束波斯206年的统治。
在这之后，《圣经》记载，神沉默了400年，世界历史却刮起了巨大的旋风。亚历山大登场，占领了波斯帝国的整个版图及更广阔的地区，传播了希腊哲学和东方文化相结合的希腊文化。
根据历史学家约瑟夫的记载，亚历山大曾经到耶路撒冷访问圣殿，并向神献祭。那时亚历山大通过《但以理书》7：6、8和21—22，以及11：3得知自己的登场早已被先知预言而惊讶不已。（pg:162）
年纪轻轻的亚历山大死后，帝国就乱了阵脚，四分五裂。要说希腊对后世的“贡献”无疑是以平等的世界大同主义的融合，消除民族分歧，实现民族平等，尤为突出。
要了解希腊和罗马，先行阅读《圣经》中的《马太福音》和《使徒行传》是非常必要的。
作者最后陈述历史上的最后一个伟大帝国—--罗马，耶稣降生于这个时代，生活在罗马统治下的犹大地区。
此后，耶稣被钉十字架、保罗传道、基督教成为国教……之后的一千年里，有人说称这是基督教的黄金时期，有人说这是黑暗时期……。再怎么争论，东罗马于公元1453年落入奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德二世的侵略而灭亡。所有史实都一一记述，写都写不完。
《消失的帝国》于2011年获韩国基督教出版文化奖，一年内就销售了50万册，成为基督教类图书第一名。
个人拙见，《消失的帝国》属于历史常识普及类图书。适合世界史零起点的读者阅读。该书贯通世界历史和圣经历史、祭司国度和帝国故事、先知书和历史书。浅显易懂地介绍了圣经中的古代埃及、亚述、巴比伦、波斯、希腊和罗马帝国的兴起与消亡，曾经无比辉煌的五大帝国为什么会消失？该书涉及历史、地理。人物和文化等众多方面，把圣经与世界历史有机地结合起来，对于想了解世界历史和圣经的读者有很大帮助。
作者文法通俗，谈不上优美，叙事松散，缺乏严谨，我视为遗憾，但总体而言，历史脉络是清晰可见的。
熟读世界古代史与熟悉圣经旧约的人浏览此书有助于快速在头脑里过一遍匆匆而过的历史，历史是HISTORY，也就是His Story（他的故事），究竟谁在书写历史，谁在主宰世界？有一点世界史常识的人都会想到那只看不见的手，这本历史常识普及读本真值得一读。
英文书名：The Rise and Fall of the Five Empires in the Bible
作 者：（韩）曹秉镐
译 者：韩香玉
出 版 社：团结
页 数：244
出版时间：2014年4月第一版
注：文中所有风景图片来自平时的随手拍。
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