曾经我独来独往，刀尖舔血，千金取一命。后来一人入心，护他周全，糙米粗茶愿存心。
——沈九初
（1）
入夜，蕲州江上水庄，潜入了一名劲衣男子，本该与黑夜融为一体，却偏偏让一个睡在马棚的孩子看到了。
“你是什……”睡在床上的庄主，连一句“你是什么人”都没来得及说完，就看见了长剑反光，血溅窗棂。
虫鸟愈叫愈烈，马棚里的孩子只看见刚刚那个劲衣男子提着滴血的剑站在院内，眼神凛冽，却不知这庄子里，唯一活着的人，只剩他一个了。
不知庄上何处走水，江上起风，顺势整个庄子被火焰吞噬，眼看着火势就要蔓延到马棚，马儿躁动不安，在马棚里转来转去，撕声长鸣，甩头拉扯缰绳。孩子不再像刚才那般冷漠，一边躲开这些发了疯的马儿，一边也开始拼命地将束缚着他的那根铁链往地上砸。直到一道黑影笼罩了他，他才知道那人还没走。
“噗～”孩子还没来得及回头，马儿还滚烫的血就溅了他一脸。
原以为今夜庄子失火，可以趁乱逃出这个让他心生厌恶的地方，却不想，转眼间又会死在另一个人的手上。
孩子回头对视着沈九初的眼睛。那双眼睛里，没有一丝害怕，笼罩的却满是绝望与嘲讽。
便是这样一双眼睛，让沈九初惦记了一辈子。
眼底一道白光，男孩脚上的链子便断了。而那双没有生气的眼睛，却突然一下闪烁。
“好生活着，别辜负了我一片好心。”沈九初是一个杀手，干的都是拿钱取命的事儿，何曾因为一己之私，放过谁？只是今夜，他看着那双眼睛，就想到了当年的自己，连死都不怕的人，那都是经历过什么的？
沈九初低头看了眼男孩，转身就要离开，衣角却被男孩一把抓住，“松手。”
可那男孩只看着他，却不说一句话。
“你若不松，我便削了你这只手。”“锃”一声长剑出鞘，却是落了一根茅草，“要不怕死，你便跟着！”
（2）
恰逢花朝节，满街红花。
“待会你便在斋外等我，记得寻一处安全的角落。”沈九初一袭黑衣，在这长灯笼罩下，也不见一丝温柔神情。“怎么？没听懂？”久久等不到回应，低头却发现沈铮一直低着头不知道再寻思些什么。
“沈铮！”
沈铮是个哑儿，沈九初从未听他说过一句话，至少他没听过。
这会儿沈铮是听到了，他抬起了头，一脸疑惑。
“今夜我要去柳生斋办事儿，你就在斋外寻处安全的地方等我，听明白了吗？”
沈铮点了点头，又开始低头寻思。沈九初看了眼他，张了张口终是什么也没说。
这花朝节，卖胭脂的、卖花灯的、对诗的、吹曲儿的，热闹非凡，人来人往，谁会注意到撞到谁呢？沈铮那小小个子，也不注意看着些路。
沈九初抖了一下衣袖，伸手虚扶在了沈铮身后。沈铮虽不会说话，可那眼神始终不会说谎，刚刚经过一个叫卖糖葫芦的，他一直低着的头终于舍得抬了起来。
沈铮这小小的动作，都落在了沈九初的眼里，“在这等我。”沈九初说完这话，就融入了人海。
只是一眨眼的功夫，沈铮就被人贩带走了，等沈九初追上来的时候，沈铮已是昏迷状态，“人，给我。”
两个人贩眼神交汇，一个就冲了上去，另一个则夹着沈铮跳进了身后的河里。
“不知死活。”只一剑便取了那人的性命。沈九初轻功过河，执剑站在树上。
另一个人贩原以为自己逃过一劫，刚一只手搭上了河岸，就感到耳边吹过一阵冷风，“啊！”是了，沈九初从树上一跃而下，将他的手生生的用剑刺穿，扎进土里。
“大侠饶命，大侠饶命。”那人贩哭喊着，生怕沈九初一剑要了他的命。
“人。”
人贩小心翼翼的将沈铮往岸上推，当沈九初俯身去接的时候，人贩一把将沈铮扔了过去，用力挣脱了剑，也不管整只手都穿透了，一头扎进了水里，顿时河面一片腥红。而那边沈九初接住了沈铮，看了一眼逃走的人贩，收回了剑。
沈铮被抱在怀里，一身的骨头，硌人。明明是个十多岁的少年，却瘦成这般。沈九初想起那时，他还不叫沈铮，只是一个偏要跟在他身边的倔孩子，不管对他如何冷淡残酷，他就是不走，甚至那日大雨，他故意不让他进庙里躲雨，他竟然就在雨里从夜晚站到了天明。
沈九初将沈铮放在了草地上，看到他湿漉漉的衣服，不禁皱起了眉，伸手就想帮他把衣服脱下来，谁知手刚碰到衣领，就被沈铮一把抓住。沈九初抬头看了看，并未醒，用力拽了拽衣领，不仅没能让沈铮松手，反而让他抓得更紧。“沈铮。”轻轻唤他的名字也无用，沈九初只好叹了口气，坐在了旁边。
云卷云舒，不知过了多久。“嗯～”沈铮闷哼了一声，终于醒了，坐起身便看见沈九初正冷眼看着他。
“这是你第四次被人贩捉走了，怎得？是没生脑子不成？”
沈九初又开始说话尖酸，这么些年，沈铮也都习惯了，所以他只是看着他，眼神中带着些悔过。
“若是往后再这般碍事，是死是活，我决计不会管你！”
沈九初只是想放句狠话，偏偏沈铮上心的很。他那双眼睛骤然一抖，一把抓住了沈九初的衣袍。
沈铮是很少流露出恐惧的眼神的。可这一次，却是被沈九初吓出来的，沈九初看在眼里，表面冷漠，心里却是叹了口气。
“快去把衣服换了。”沈九初从包袱里掏出了一件新衣递给沈铮。
沈铮看了衣服两眼，却没接，只是望着沈九初，直到沈九初对上他的眼睛，他才抱着衣服跑到一棵大树后边，开始换衣服。沈九初只当他是少年郎脸皮薄，却不知道那棵树后，遮掩的却是布满伤疤的瘦弱身躯。
已近黄昏，沈九初望了眼那棵树，“在这等我。”便提剑离开，去了那柳生斋。
残阳如血，照着地上那串糖葫芦格外的红。
（3）
沈九初刺杀御史不成，还受了重伤。等他找到沈铮的时候，一身的血，一句话都没来得及说，就倒在了沈铮身上。
废弃的茶铺里，铺着沈铮捡回来的干草，沈铮扶着沈九初坐上去，伸手想去试试他额头烫不烫。
沈九初嘴唇发白，眼睛里布满血丝，艰难地抬手挡住了沈铮的手，“无碍，有水吗？”
沈铮点了点头，将腰间的水壶摘了下来递给沈九初。但沈九初受的伤太重，好不容易握住了水壶，却又掉在了地上。沈铮连忙捡起水壶，将沈九初轻轻拉进了自己怀里。
“做……什么？”这姿势却让沈九初很是别扭。
沈铮在沈九初面前摇了摇水壶，便将塞子取了下来，一手托着沈九初的下巴，一手将水壶送到他的嘴边。
“当年，你为何……为何偏要跟着我？”沈九初一直在思考这个问题，他能给沈铮的，不过是破庙栖身，东躲西藏，跟着他又能得到什么好处。
是啊，为什么要跟着他？沈铮望着沈九初的侧脸，陷入了回忆。
他有记忆以来，就一直生活在江上水庄，只是那时，庄主还是个慈祥的花甲老人，沈铮叫她奶奶。
老夫人一直唤他小名，叫三儿。
“三儿，这是你叔叔。”那时，老夫人常年外出经商的儿子，终于回来了，厅堂里很多人，他站在老夫人旁边，打量那个“叔叔”。
“娘，这种祸害你怎么还留在身边？他会害死我们庄子的！”那个“叔叔”冲上去就要把沈铮拽过来。
“王忠！老身还坐在这儿，你就要当着我的面儿把我孙子打死吗？”老夫人一掌打在了木桌上，说话中气十足，站起来就把沈铮挡在了身后，大声斥责王忠。
“娘！他不是我们王家的人，也不是您的孙子，难道您想看着他害死我们家吗？娘啊！”王忠当年离家，曾和老夫人商量，就算留着沈铮，也定不能养在庄子里。哪知回来了，却看见这沈铮还活的好好的。
“混账！”老夫人气的不浅，抬起手就要给王忠一巴掌，可那一声响还没出来，老夫人就“咚”一声倒在了地上。
“娘！”
“奶奶！”
“滚开，你这扫把星！”王忠一脚踢开沈铮，抱起老夫人往屋里跑，“来人，快去叫郎中，快！”
沈铮在屋外跪了很久，听见屋内王忠还再和老夫人争执。
“娘，六年前他就该死了，不是我狠心呐！若是皇城里的人，知道了他还活着，我们庄子能逃得掉吗？”
“这不用你管。”
“不用我管？是，娘已经是半脚踏进棺材的人了，自然不怕死，可我们还想多活几年呢！”
“逆子！你……你给我滚出去！滚出去！”
“砰”一声，王忠摔门出来了，他恶狠狠的瞥了一眼沈铮，出了院子。
沈铮满心担忧的望着屋内，却也不敢贸然进去。
直到老管家出来说了句“老夫人叫你进屋”，他才站起来，缓了缓神，进了屋。
“奶奶……”沈铮进了屋，却不敢靠近床。
“三儿，你过来。”老夫人躺在床上向沈铮伸手。
“奶奶……”沈铮连忙靠近，握住了老夫人的手。
“三儿，我的乖孙子。”
老夫人不说话，只看着沈铮笑。
“那年……你刚出生，你娘就不要你了，我把你抱在手上，小小的一个人儿，怎么舍得……你还对我笑，笑的哟，一张小脸皱巴巴的……说是我救了你一命呐，倒不如说是你救了老身一命，这么些年，你陪在我身边，我也开心的紧……”老夫人说着说着，眼眶也湿了。
沈铮不说话，只是抬手轻轻的拭去了老夫人的眼泪。
“回去好生歇着吧，今儿委屈你了。”老夫人拍了拍沈铮的手，在那双已不再清明的眼睛里，沈铮却看出了不舍与疼惜。
那晚，老夫人便去了，王忠成了庄主，将老夫人曾用的忠仆换尽。可能出于对老夫人的内疚，王忠并没有把沈铮赶出庄子，只不过沈铮从温暖的屋子搬去了骚臭的马棚，日日粗活担身，剩饭馊馍。
“老太太既然去了，也没人会管你死活，我们庄子不养废人，要想活着，就少说话多干活。”王忠把他锁在马棚的那天，就给他喂了哑药，美名其曰让他少说话，其实是怕老夫人去的那天，他听到了那些不该听的东西，说露嘴引来杀祸。
活着向来不是件容易的事儿。庄子里谁都可以欺负他，甚至是马棚里的苍蝇、跳骚。
沈九初许是太累了，等着等着就睡着了。沈铮将他放在干草上，自己也躺了下去，睡在他的腋下，伸手将他头上的冷汗擦去，把他揽在怀里，尽管沈铮知道自己的怀抱不够宽阔，但是温暖。
可能当初偏要跟在沈九初身边，一半是因为自己都不清楚的身世，想寻个武功高强的人伴着自保，一半是因为沈九初是老夫人走了后，第一个要他好好活着的人。
（4）
沈九初的恢复能力不错，伤口也渐渐愈合，但总归是慢的，若是不小心碰到了伤口，他定会皱眉。
“嗯……”夜里许是翻身不小心碰到伤口了，沈铮听到沈九初小声闷哼了一声。借着月光，沈铮看见沈九初的眉头果然又皱到了一起，本想伸手轻轻替他抚平，却被他谨慎地一把抓住，“谁？”沈九初沙哑的声音显得他很疲惫，“沈铮……咳……”
沈铮对上沈九初的眼睛，浅浅笑意，像是在答“是我”。沈铮将手伸进衣内，好像是要掏什么东西，黑暗之中，沈九初只听到一阵“嘶嘶”声，便有什么抵在了他的嘴前，“何物？甜的……”
沈铮听到沈九初的疑惑，不禁笑出了声，举高了手，才让沈九初借着月光看清了他手中的东西，是串糖葫芦，只少了一颗。
含在嘴里的糖葫芦，愈发的甜，尽管背着月光，沈九初看不清沈铮的脸，但估计此刻，沈铮一定在肆意得偷笑他了，“很甜。”
沈铮也取下了一颗放进了嘴里，真的很甜，比从前吃过的任何东西都要甜。
在破茶铺里过了几天安逸生活，反而让沈九初开始动摇，难道他这一生都必须做一个见不得光的杀手吗？他不缺钱，却从不敢随意使用。沈铮每每带着些碎银子，从城里带着吃食回来时，虽然不曾说过一句话，但沈九初总能从他眼里看出淡淡欢喜，就这样带着沈铮隐居山林吧，总好过东躲西藏。
“做什么跑这么急？”沈九初一手扶着木柱站在茶棚里，远远就看见沈铮一路在跑，风钻进了衣袍，少年还是当初的少年，还是那般瘦弱。沈铮随意盘起的头发，禁不起颠簸，一路散落，挡住了他的眼，便一把扯开，但脚绝不停下。
“可是城里出事了？”沈九初一把扶住跑回来的沈铮，询问中却没有一丝恐慌。
沈铮喘着粗气，盯着沈九初的眼睛满是焦急。
“我知道了。”刺杀御史不成，定然会遭到满城追捕，这一点，从沈九初满身是伤的逃走时就想到了。
沈九初进了铺子，简单得收拾起包袱，刚把包袱背在肩上，衣袖就被沈铮拽住，沈九初回头看着沈铮，少年郎紧抿双唇，眼神凌厉。
“此后，生死与共。”这是沈九初之于沈铮的一生誓言。
雨打衣襟，尖叶割臂，一脚踏下去尽数黄泥。
“休想跑！快追！”
沈九初一手拉着沈铮，一手挥剑扫开拦路的树枝。钻入草帽的风雨声在沈铮耳边撕裂，抬起头看见的是沈九初那只流血的臂膀，皮开肉绽，雨水打在沈九初身上，血液也浸透了整只手臂，好像整个林子里都是沈九初鲜血的腥味。
“呃！”沈铮不会武功，在这急速的奔跑过程中，若不是沈九初一直拉着他，怕是比这还要早就会倒在地上。
“沈铮！”沈铮的手一松开，沈九初就立刻回过身，长发上甩开的雨水，平添几分无畏。
沈铮刚要伸出手去搭上沈九初的手，一道剑风就劈裂了他的手背，“啊！”
“沈铮！”沈铮的血溅了沈九初满眼的红。那只手曾帮他梳理过长发，也曾替他包扎过伤口，还曾喂他吃过糖葫芦，怎能就这样叫他们伤了？“不许动他！”沈九初一个飞身，和追杀他的蒙面人迎面相交。
“铮铮”的兵器相交之声在这片林子里传开。沈铮艰难的从泥滩里爬起来，用那只完好的手，抹开入眼的雨水，赤手空拳，仅凭着一个肉身去撞开那要从背后袭击沈九初的蒙面人。
“唔～找死！”蒙面人被撞了个踉跄，回身一剑就向沈铮劈来。
沈铮只感觉一道白光晃了眼，一股温热的血就溅了满脸，只是这血不是他的，而是扑在他身上替他挡了这一剑的沈九初的。“没……没事……”话都不曾说完，沈九初就压着沈铮倒在了泥滩。
沈铮颤抖着手，抚上了他的背，黏糊糊的，已经不知道是血还是肉了。那瞪大的双眼，张开的口，却说不出一句话，只是有液体从他的眼里滑落。
“哼！江湖第一杀手也不过如此！”蒙面人走到沈九初身旁，抬剑就要刺下去。
“等等！”
“大哥？”
被唤作大哥的人，从众多蒙面人身后出来，“此人还不能杀，带回去交由御史大人决定。”
一行人来的匆匆，去的匆匆，空留那顶草帽混着血液躺在这水坑之中。
（5）
那天雷电交加，大雨滂沱。沈铮以为他和沈九初会就此死在那片林子里，却没想到，他们还能活着，甚至活在他这辈子想都没想过的地方。
那天，蒙面人带着他们进了御史大人的府邸，他们被扔在厅堂的地上，沈铮抱着沈九初仍是不肯撒手。雨从廊檐上一滴一滴砸在青石板上，不知过了多久。
“这是怎么回事？皇上怎么这般狼狈？微臣……微臣参见皇上，还请皇上恕罪。”偌大的厅堂终于有了其他人。
“回大人，皇上出宫普查民情遭遇刺客，卑职赴死才将皇上解救。”被唤作“大哥”的男子紧跟在御史大人身后解释道。
御史大人李坚，双鬓斑白，一出现就跪在了沈铮面前。“皇上？”
在李坚的再次唤声中，沈铮缓缓抬起了头，那张脸果然和死的那位一模一样。
沈铮穿着宽大的龙袍，坐在床边，用了这宫里最好的药，沈九初的伤的确好得很快，只是眼睛始终没有睁开过。
今日朝堂之上，两派朝臣当朝争辩，一派要求向蛮族递交和书称臣，一派要求派兵出征维护大国颜面。
“敢问丞相大人，陈将军战死沙场，您觉得我朝还能派谁出征？难不成是你我这群即将入土的老头子？”
“你！”
“我到有一人，可以推荐。”李坚在两人争锋之时，终于开了口。
“谁？”
“沈九初。”
沈铮坐在这龙座上，从来都只是个摆设，可今日听到“沈九初”这三个字，骤然抬起了头，一双狭长的眼睛，狠狠地盯着李坚。
“此人是江湖第一杀手，不过……”李坚投给沈铮一抹浅笑，似是在安抚。
“江湖杀手你敢让他去带兵！御史大人可是在说胡话？”
“不过此人心胸宽广，爱国之心不低于你我，再者，皇上与他也有救命之恩，是个可信之人。”说罢，李坚还对着沈铮拱手示意。
就这样几个老头把还在昏迷状态下的沈九初送上了战场。
沈九初躺了九天，九天里沈铮不让任何人靠近，喂药换衣，皆是他一人在做。
“沈……沈铮……”
沈铮低头吹药，听到沈九初一丁点声音就怔住了。
“沈铮……”沈九初刚抬起手，就被沈铮一把握住抚上了脸，沈九初那眼里的疑惑，也被手背上那滴滚烫的眼泪压制住了。
沈九初始终没问沈铮，为何他穿上了龙袍，或许从他当年潜入江上水庄的那一夜起，他就该想想，一个普通的庄子，为何有人雇他去杀了里面所有的人，这其中的隐秘，到底有多深，恐怕只有死去的人才知道了。
夏历三月，沈九初平生第一次穿上了铠甲，里单衫，外铁甲，都是沈铮一件一件为他穿上的。这城门之上，看着日出染红半边天，是何等壮观之事，只是这门下之人，骑着骏马即将奔赴的却是战场。
沈九初攥着缰绳，终究没忍住，回过了头，果然，沈铮一袭黄衣，还站在城门之上。
沈铮，若我能回来，我们就逃离这里，寻一处没人的地方，安稳一生可好。
次年上元佳节，城门之上大红灯笼高照，满街的人儿，好不热闹。而诺大的皇宫内，却显得冷冷清清，只有沈铮一个人坐在桌前，两副碗筷，都盛着汤圆。宫门之外，被灯笼照的透亮。
“皇上！皇上！”沈铮身边的小太监突然从外面闯了进来，见沈铮一脸冷漠的看着他，“咚”一声跪在了地上，“皇上恕罪，皇上恕罪。”
小太监知道皇上上年遇刺回宫后就不爱说话了，凡事只要在地上磕三下，便可以通报了，“皇上……大军……大军……”
沈铮原本放空的眼神，在听到“大军”二字后，突然聚焦，推开木凳，一把抓住了小太监的胳膊，皱在一起的眉头也似在追问“大军怎么了”。
“大军……大军全军覆没……尚书大人他们……他们都……都连夜跑了，皇上，我们也……”
大军全军覆没！那沈九初呢？沈铮一把推开小太监，“噗”一口鲜血喷了出来。“皇上！”踉跄之中被小太监扶住了，“皇上，咱们也快逃吧。”小太监吓坏了，说话都带着哭腔。
沈铮推开小太监，一直在摇头，喉咙里发出几不可闻的“呜呜”声。
“皇上！皇上您这是要去哪啊？皇上……”
送沈九初走的那天正值一天初始，那天的朝霞，每到夜里，都会钻进沈铮的梦里。而此刻，夜太深，哪怕站在城门之上也望不到边疆。
“要不怕死，你便跟着。”仿佛又听见了当年沈九初同他说过的话，那时，他们才初见。
“沈……沈九初……沈九初……”寂静的城门上，这声声“沈九初”叫的沙哑难听，却也撕心裂肺。
风又吹过来了，原来沈九初已经很久没有给他回信了。沈铮从衣襟中掏出了一封近期写的信——“沈九初亲启”，这封信也怕是无用了。
龙袍，玉冠，被沈铮放在了一旁，只穿着一袭单薄里衫，慢步挪到了城门边。
“生死与共……”
次日，城破，国亡。
（6）
十八年前，宸妃产下皇子，但只有那日接生婆及宸妃亲信知道，宸妃产下的乃是一对双生子，古书有云“双生乃大不幸”，所以宸妃让她的奶娘将其中一个孩子投了井。
一年后，宸妃升皇贵妃，赐奶娘江上水庄让其养老。奶娘带回一个孙子，取名三儿。
转眼十一年过去，皇上身体日渐衰落，册封太子之事迫在眉睫。皇贵妃受宠，其子最受看重，国师却言“皇子尚有一半魂魄在另一子之身”，宫中有关皇贵妃当年所产为双生子的传言也愈发真实，为了让自己的孩子顺利得到太子之位，皇贵妃将当年知道此事的人尽数杀光，包括宫外的奶娘一家。
新帝登基，蛮族躁动不安，屡次试探，终于乾元三年，举兵进犯边界城池，节节败退之势无法扭转。然新帝生性怯懦，想用割地称臣之法换得偷生，朝中一干老臣反对，可新帝一意孤行，立下求和书，打算连夜送出。
“皇上无能，莫要怪臣子之大不敬。”
拦截求和书，重臣弑君，对外宣称皇帝抱病。
“宫中传言不会毫无根据，吩咐下去，秘密寻找与皇上相貌相似之人。”
一个月后，御史大人李坚带着哑儿沈铮进了皇宫，做了这“无能”皇帝。
史书记载，江湖第一杀手沈九初深得皇上赏识信任，令其领兵出征。次年，兵败，蛮族入侵，城破国亡。
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