姜穆云抵达陆府时，门口早已候着前来接应的管家。
见到姜穆云，管家恭敬地行了个礼，道了一声”世子有请！”便不再多言，垂着手在前方引路。
这是姜穆云第一次进入相府，与他想象中颇有些差距。
尤其令他惊讶的是，相府内院看似朴素简洁，却又明显处处经过设计。他有一种奇怪的直觉，总觉得这府中的陈设并不似看上去那样寻常，却又说不出哪里有异样。
正百思不得其解时，两人已来到后花园的尽头。这里有一座硕大的凉亭，中间摆了一张圆桌，美酒佳肴已经备好。凉亭正对着假山与荷塘，园中美景尽收眼底，用餐观赏两不误。
见客人到来，陆平南和佟氏热情地起身招呼，念棠的母亲杨氏也一同过来迎接。姜穆云慌忙回礼，几句寒暄之后便入席就座了。
座中还有一人，羽扇纶巾，儒者扮相，向姜穆云微微欠身致意。
“这位是我府上的贵宾顾先生，今日恰来府中小坐，便邀他过来共饮几杯。”陆平南殷切地引荐道。
姜穆云听得出，陆丞相对这位顾先生不仅敬重，还很信赖，便十分客气地回了礼。不知为何，这顾先生似乎在哪里见过，看着有些眼熟，却并不认识。
或许儒士的装扮都大同小异，才会产生这种错觉吧，他便也没再多想。
一轮敬酒过后，姜穆云的眼神开始飘忽，倒不是因为不胜酒力，而是他期待的那个人竟然没有出现。他有些沉不住气，略一思索便把目光投向杨氏，用关切的语气地问道：
“伯母近来身体可好？晚辈护送您和陆姑娘回来的路上，见您这身子一直不太健爽，心中不免担忧，不知如今可有康复？”
杨氏笑道：“有劳贤侄惦念，蒙兄嫂悉心照料，现在已无大碍了。说起阿棠，贤侄救了她性命，应该叫她出来谢恩的，只是她一个小姑娘家，出席这相府的宴席于礼不合，所以……”
杨氏的话还没说完，姜穆云已经猜到了后半句的内容，眼中的失望无法掩饰。
陆平南和佟氏交换了一下眼神，心领神会地笑了。
“弟妹，从礼节上确实是这么个道理，但你这当娘的也不能什么都替女儿做了不是？毕竟是救命恩人，破例出来当面谢过，于情于理也说得通～”陆平南接过话茬。
“既然兄长发话了，我这妇人家还有什么好阻拦的？阿棠，出来吧！”杨氏回答得无比自然爽快，简直让人怀疑刚才那一幕是不是计划好的。
只听得一阵窸窣的脚步声伴着珠玉碰撞的悦耳清音，一位身着粉紫色交领襦裙的少女从假山后面款款走来，眉目如画，唇似含樱，明显经过了用心的打扮。
姜穆云看呆了，过去只觉得念棠是个清秀可爱的姑娘，今日一见，不知为何竟多了几分摄人心魄的美。
也难怪，像姜穆云这样的武夫+直男，自是无法想象女孩子化妆的神奇效果。
他差点忽略了美人身后还跟着一个身着鹅黄色素裙的小丫鬟，正是林芝那痴汉心心念念想要打探的纯儿。
“阿棠拜谢公子救命大恩。”念棠对着姜穆云盈盈一拜，轻声细语间，脸颊上腾起一朵红云。
“姑娘言重了，举手之劳……何足挂齿！”姜穆云有些不知所措，一面想要伸手将人扶起来，一面又觉得不妥，两只胳膊僵在那里，扶也不是，不扶也不是，憋的面红耳赤。
见此情景，站在一旁伺候的婢女和仆人们都忍不住轻笑起来。
“阿棠起来吧，世子已经接受了你的谢意，还不快过来坐下，饭菜都凉了～”佟氏忙笑着替姜穆云打了圆场。
这一顿饭的时间，似乎很短，又似乎很漫长，姜穆云不知道自己是怎么过来的。只记得念棠坐在他对面，害他始终不敢抬头，脸上灼热的温度直到走出陆府都没有完全散去。
当然，他还不至于头脑发昏到忘了正事。趁着陆平南送他出府之际，便将那装着雪融散的瓷瓶交予他，并道出了这些日子以来遇到的怪人怪事。
他没有说出乱真坊和段墨生的名字，只是用了江湖门派简略带过，因为姜瀚不准他向任何人提起。
最后，陆平南颇有深意地看着他笑道：“所以世子这是打算将阿棠的事推给老夫，不再过问了？”
“不不……晚辈不是这个意思，虽然……唉，不提了，反正无论怎样，但凡有须要用人之时，还请陆大人您不要客气，晚辈愿竭尽所能助您查清真相！”姜穆云赶紧表明立场。
“哈哈，你这孩子，什么叫助我查清真相？真当老夫看不出吗？小子，说实话，你是不是看上我们家阿棠了？”陆平南毫不客气地戳穿了姜穆云的小心思。
“我……既然您都看出来了，那晚辈也就不必遮遮掩掩的，倒不像个大丈夫的做派！”姜穆云没想到陆平南会如此直接，瞬间大窘，但很快回过神来，干脆就爽快地承认了。
“好！果然是个有担当的少年郎！待一切事情水落石出，老夫便替你们当一回月老，如何？”
“晚辈……感激不尽！”姜穆云大喜，只觉得周遭的世界都变得明亮起来。
两人正欲道别时，却见管家远远走来，还带着一个衣衫褴褛的姑娘。陆平南有些惊讶，上前一步打算看看什么情况。姜穆云不好径直走开，便站在门口稍作等候。
那女孩不过十五六岁的模样，衣着虽破旧，身材看着却蛮结实，也比同龄人高出一截。
听管家说，这是佟氏安排新买来的粗使丫头，名叫冬儿，是个贫苦人家的孩子，从小帮爹娘干农活，体力甚好。
陆府的下人不多，念棠和杨氏住进来后，虽然找回了纯儿这个贴身丫鬟，却是个弱不禁风的小女孩，实在缺了一个能出力气的婢女。
佟氏对此很上心，一直叫管家在外面物色合适的对象，今天终于碰到个满意的，便签了卖身契，买回府来。
夫人做事，陆平南一向是既放心又满意的，于是点了点头表示同意，让管家带下去换一身新衣裳，送到念棠居住的西厢房中。
姜穆云望了那女孩一眼，心中顿时大惊，因为他一下就看出那姑娘健壮的身材根本不是干农活练出来的，而是多年习武所致——
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