就在李宝才获得减刑没多久，包头的大街小巷一下子传遍了冯玉祥建立西北边防督办公署的消息，铁路也要归军阀统管。为了铁路的管辖权，官府和军阀闹得不可开交，最后致使铁路停运。
装卸队没有活干，也不愿意养活闲人，就让工人们各回各家。好事来的太快，刚刚得到减刑，这下子又要彻底释放，李宝才都没有丝毫心理准备。身无分文他的犹豫着、彷徨着，何去何从真是个惆怅。看着工人们一个接一个地相继离去，他决定去找一下那个老乡班长，让他帮忙出个主意。
班长对他说：“现在情况真的很复杂，军阀混战，土匪泛滥，不知道包头的今后是什么样子的？”
“是啊！装卸队解散了，我的服役期提前结束，本该是非常高兴的事情，但我却不知道到哪里去谋生。”
“有的人打算暂时回家，有的人想去包头城里找个活干，也有的还在观望等待局势的变化。”
“像我这种的，回家连路费都没有，只有到县城找个活儿先干着。”
“也是啊！现在城里有很多当铺，皮毛商铺，饭店、草料铺等等，要找个活儿还是挺容易的。”
其实，早在李宝才来到包头车站之前，他压根儿不知道是哪里，后来工友才告诉他，这里就是民国十二年清政府修建的包头东站，距包头县城不过十几里地。李宝才谢过老乡班长，独自一人就往县城里去。大约走了两个时辰，他来到了包头城门前，城门飞阁流丹，气势恢弘，如同沙场上的铁甲军墙，城垣整体为砂土夯筑而成，留下了一缕缕岁月斑驳。
李宝才突然想起大同府，似乎这个塞外的古城更具有历史的古朴和沧桑。他没有太多心思去研究这个古城，沿着一条土路走进了城门。进了城，看到道路两旁各种各样的商铺，有卖酒的、丝绸的、皮毛的、茶叶的，还有挑着货郎担叫卖的等等，看得他眼花缭乱。他来到一个卖茶叶商铺前，正在端详着商铺的门面，走过来一个店小二问道：“客官需要点什么，请到里面看看。”
李宝才压根就不想买茶叶，只不过是随便看看而已，但是又不好拒绝伙计的邀请，就跟着走了进去。店小二就开始给他介绍铺子里的茶叶，什么龙井、碧螺春、毛尖、荔枝红等等，他从来没有听过这些茶叶的名字，只好故意装作点头。伙计看他没有想要的意思，就不再热情地给他介绍，随他自己看看。
过了一会，李宝才就问那个店小二：“看你这茶叶铺挺大的，还需要帮忙的伙计吗？”
店小二说：“铺子里本来有两个伙计，前不久因为家里有事，走了一个，现在就剩我一个人了，我也不知道老板还招不招人？”
李宝才心里想着，不管好不好干，得先找个落脚的地方再说。他紧接着说：“麻烦你问问老板好吗？”
“老板一大早就出去，不知道去哪里了，现在还没见回来。”
“那我就到别的店铺再去看看吧。”
“好嘞。”李宝才略带失望地走出来茶叶铺。
挨着茶叶铺的是个饭馆，招牌上写着几个大字，他只认识“刀削面”三个字，似乎一下子刺激了他的味蕾，饥肠辘辘的他没有多想，就进了店里。店里光线暗淡，摆着五六张桌子，没有几个人吃饭。就在他进门的时候，一个十几岁左右店小二跑过来问道：“客官，想吃点什么？”
李宝才囊中羞涩，连吃一碗刀削面的铜板都没有。他只好说：“我是外乡来这里讨生活的，不知道店里需要不需要帮忙的伙计？”
店小二回答到：“那得问问老板，我也不知道。”
“老板在吗？”
店小二指着对面一个带着一副茶色眼镜的中年人，跟他去说：“他就是老板。”
李宝才走过去，问道：“请问你是老板吗？”
老板看着他说：“你有什么事吗？”
李宝才答道：“我是外乡来这里讨生活的，想在你的店里找个营生来干。”
“这里活倒是有，就看你想不想干？不过我这里试用期三个月，可以管吃管住，不发工资。”
李宝才想了一会，他现在最紧要的就是有饭吃，有地方住，就一口答应下来。老板就带他到饭馆的前前后后走了一遍，然后告诉他具体干什么活儿。而后，店小二把他领到厨房里，给他盛了一碗刀削面，李宝才端起来就吃，因为他饿得实在是扛不住。
吃完饭后，李宝才就跟着店小二收拾碗筷，擦桌子，迎接客人，正好晌午时分，来饭馆吃饭的人络绎不绝，忙得两个人团团转。尽管不给他发工资，李宝才还是觉得挺幸福的，因为在他走投无路的时候，找到一个落脚的地方真是不容易。
在这里找到个营生真是幸运，三个月以后就能拿到工资了，想到这里，李宝才长长地出了一口气，似乎觉得自己的苦难也应该到头了。当店小二就是干一些勤杂的活儿，从早到晚忙个不停，哪里有活就往哪里跑。不过，经历了做苦力的历练，店里这些团团转的活对他来说，简直就是小菜一碟，而且干得也蛮开心的。
有一天，趁着老板外出不在，店小二偷偷地跟他说：“你算找到好地方了！”
李宝才觉得这话听起来怪怪的，反问道：“这话怎讲？出门人找个活干不容易啊！”
店小二说：“这个老板才黑心呢！我已经来这里都快四个月了，试用期早过了，老板还不发工资，一问他就说下个月发，真是没有办法。我之前来的一个店小二试用期一到，就立即打发了。”店小二给他说话的时候，一脸的戾气，看起来是有点忍无可忍的样子。
李宝才叹了一口气，说道：“唉！这世道，真是天下乌鸦一般黑啊！老百姓的日子到哪都可怜！”李宝才想，他现在就是混口饭吃，还得从长计议，等到了三个月以后，老板真的不发工资了再说吧。如果就此离开，真的不知道下一顿饭在哪能吃到。
又过了一段时间，他感觉到那个店小二干活总是心不在焉，丢三落四的，动不动就被老板逮住呵斥一顿。越是这样，似乎他越容易出差错，到来后来，老板威胁他，再不好好干就扫地出门。面对老板的呵斥，店小二总是忍气吞声，但又不长记性，后来他干脆故意跟老板作对，气得老板经常对他拳打脚踢。
一天，他突然神秘地对李宝才说：“我可能干不了多久了，这里真不是人待的地方。”李宝才看着他绝望的表情，安慰他说：“都干这么长时间了，说走就走也挺可惜的。你还是跟老板再沟通一下，或许有些转机。”
“我已经找过老板好几次了，都是没有什么结果。”
“我也不知道怎么劝你，你就自己拿主意吧！”说完，两个人继续擦桌子，收拾碗筷。
大约黄昏的时候，老板从外面喝酒回来，借着酒劲，对那个店小二又是一顿劈头盖脸的大骂。店小二没有说一句话，突然冲到厨房里手里提着一把菜刀，径直冲向老板，还没有等老板反应多来，菜刀已经落到了他的脖子上，霎那间人头落地，老板倒在血泊之中。
饭馆的伙计们看得目瞪口呆，一个人迅速跑出门外大喊：“救命啊！杀人了！杀人了！”等周围店铺的人赶过来看的时候，老板早就气绝了，杀了人的店小二也跑得不见了踪影。
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