肃清阉党之后的朱由检起五更睡半夜，他不近女色，宫中很少有宴请娱乐，宫中的好多乐器都蒙上了厚厚的一层灰。
可是天不遂人愿，即使是这样一位兢兢业业的皇帝也免不了天灾人祸。从朱由检上任的那年起，几乎每年都有地方告急。1628年陕西发生旱灾；1630年陕西有大面积的饥荒；1633年陕西又接连遭受旱灾和蝗灾；1637年，河北赶上了旱灾和蝗灾；1640年河南发生大面积洪灾；1641年瘟疫横行……
明朝重视商业，粮库空虚，不能每次受灾都开仓放粮，纵使国库有银两也经不起一而再地多地连年赈灾。闹灾的地方庄稼颗粒无收，老百姓吃不上饭就要闹事儿，胆大的带着菜刀把当地知府砍了，还拉帮结伙起来造反，抢杀有钱人来填饱肚子，各地一片混乱。
崇祯皇帝朱由检也没有姑息，及时派明朝军队前往镇压。农民起义军便打游击。大明的军队一来，闹事的人就跑了，连人也找不见；即使跑慢了也不要紧，放下砍刀回到家都是良民，谁也看不出是反贼。
这些年下来，农民起义军始终方兴未艾，压下一波另一波又起来。最后，由高迎祥、李自成、张献忠领导的起义军势力逐渐扩大。
与此同时，辽东的后金势力在皇太极的管理下逐渐强大起来，成为明朝极大的威胁。
朱由检任命袁崇焕为山辽东巡抚，发动各部门配合他平复辽东，袁崇焕也发下“五年平辽”的誓言。事实上袁崇焕也屡屡击败后金的进攻，得到了朱由检的极大信任。另一员富有军事才能的大将毛文龙镇守鸭绿江的皮岛，皇太极忌惮两人，一直没敢放开手脚攻打京城。
皇帝朱由检心急如焚，这边按下葫芦那边又浮起了瓢。他寝食难安，晚上似乎看到了他的先祖皇帝在质问他：“明朝为什么在你手里落得这般模样？”
这质问如一声惊雷让他从梦中惊醒，凄惨的童年让他自卑，也让他对自己有了过多的苛求，他想要尽自己的力气去振兴大明朝，现实却让他力不从心。
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