就在分地的第三年鲁西南地区遭遇了百年不遇的大旱灾，小麦产量损失严重，农民再一次面临饿肚子的危险。尽管如此，今年上交的公粮数却不减反增，老百姓怨声载道。不少人抱怨说：“这分明就是不让老百姓活了，庄稼失收公粮应该减少才对，结果呢？不但不减，反而比去年增加了二十多斤。这就是不让老百姓过上好日子。”
可抱怨有啥用？有人听吗？该交的公粮一粒也不能少，否则就抓你蹲几天黑屋子，公粮还一斤也不免。
面对此情此景曹知礼犯了头疼，他犯愁的就是这公粮怎么个交法？今年小麦的确歉收，老百姓没有收到多少粮食，结果公粮还那么重。你要催吧，农民交够了公粮就没有吃的了，问题很严重；不催吧，上级还不愿意。这不，乡里的领导三番五次地打电话催缴公粮，说别的村都交差不多了，就剩下泉水村还有接近三分之一的农户迟迟不交，不像话。
曹知礼很犯难，可哪头轻哪头重他还是分得清的。没办法，公粮是拖不过去的，谁不交都不行。有数的，种地纳粮买牲口报行，这是亘古以来订下的规矩，从来没有改变过。就是今天走到新社会这规矩也要遵守，不能改变，何况现在家家户户都有了属于自己土地，公粮更不能拖着不交。
中午吃饭的时候曹知礼打开了大喇叭，他开始催交公粮。就这样一连催了一个多星期，公粮总算交齐了，曹知礼长长吐出一口气。接下来的任务更令人犯愁，那就是老天多日没下雨了，玉米种子种上多日了出芽率不足三成，应该抓紧督促全民抗旱了。
说起来抗旱的事也不用督促，地都分给了个人，庄稼好歹与别人无关，都是各家各户的事，收好了自己不作难，收歹了自己挨饿，抗旱不用别人催。
话是这样说，可一点不问也不合适，吃饭是老百姓的头等大事，作为村里的领导也不能散手不管。目前抗旱已经迫在眉睫，因为老天一个多月没有下雨了，玉米出芽率不到五成，还有一多半种子没有发芽，如果不抓紧抗旱，再往后拖延一些时日秋季庄稼就没有指望了。
这天会计陈启武来到曹知礼家，两人就抗旱问题做了一番商讨。陈启武说出自己的看法，他认为抗旱最有效的办法就是动用排灌站，用柴油机提水浇地最好。
曹知礼说：“这个事我早就想了，可你知道，自从分田到户咱们村的排灌站一直处于闲置状态，两部抽水机从来没用过，今天想起来用它还不知道能不能转动。这还不说，干渠已经全部损毁，七露烟八漏气，一浇地到处跑水。还有，沟渠里长满了野草，没人薅也没人锄，水都走不动，怎么浇水？眼下村里没收入了，也没钱了，打油修渠的钱谁出？现在不是从前，老百姓愿意出义务工，村里不给钱各项农活也照样干。今天人们都讲钱，不管干什么先讲钱，没有白干的。”
“那咋办？就这样眼看着庄稼旱死？麦季没收好，秋季再收不好那可就苦门子了，老百姓非挨饿不可。我们会遭抱怨的，老百姓会骂我们不管人们死活，当官不作为。”
曹知礼把眼一瞪说：“谁骂我们？我还想骂人呢？谁要骂就骂那个叫分地的人去。如果不是他让分地集体的排灌站能废弃不用吗？庄稼能旱死吗？你说让我浇地，行，我可以浇地，可这费用谁来出？老百姓愿意拿吗？”
陈启武说：“也不能这样眼睁睁地看着庄稼旱死呀？老百姓那可就真苦了呀！”
“那有什么办法？不是喊着分田单干好吗？那就叫他们单干到底，抗旱自己想办法去，自己找门路，比如花钱在地头上打井或者掏深坑都行，别的法子没有。等老天爷下雨难了，你看每天都是晴空万里，艳阳高照，根本没有下雨的意思。”曹知礼说。
是呀，曹知礼说的没错，老天是指望不上了，排灌站也指望不上了，唯一可指望的就是自己，自己想办法抗旱。不能再拖了，你去大田地里走一走，看一看吧，南北坡满目荒凉，几乎看不到玉米苗。即使有几颗也是奄奄一息几近死亡，不能再等老天爷了，必须抓紧时间在地头上打井，这是唯一可行的办法。社员们开始五家一伙三家一组兑钱购买打井用的铁芊和熟料管，一时间满坡黑压压全是打井抗旱的人群。
这期间有劳动力的人家还好，能和别人一起组合起来打井浇地。而那些没有劳力的农户可就掺了，只能眼睁睁地看着禾苗旱死，要不就花钱雇人帮着打井浇地。这可就不划算了，雇人打井浇地是一项不小的开支，种地本来就挣不到多少钱，这样花钱雇人就更挣不到钱了，不赔本就好。因此有一些农户开始把土地租给别人耕种，只要求租地户负责缴公粮，另外再随便给点粮食就行了。然后举家外出打工，或者进城捡破烂，或者做个小本生意维持一家人的生活。
时间很快来到六月下旬，老天爷终于开眼了，他善心大发，开始调兵遣将抢救鲁西南救百姓于危难。这天天空乌云密布，电闪雷鸣，一场瓢泼大雨倾盆而下。大雨下了一天一夜，干裂的土地上有了积水，几近干枯的玉米苗挺直了腰杆。它们仰望苍天，使劲晃动着身子对老天爷表示极大感激。
一场透雨保证了秋季作物不会绝产，老百姓长长舒了一口气。这样看来老天爷能下第一场，还会下第二场、第三场，这样玉米能有三场透雨就能保证有收成，老百姓就不用担心挨饿了。
秋季作物有了盼望，老百姓脸上挂满了笑容。
今年尽管遭遇了前所未有的大旱，可玉米产量奇迹般地高于以往任何一年，农民们除去缴纳的公粮外每人还有三百多斤余粮，再也不用担心饿肚子了。尽管白面吃不上，可玉米煎饼、窝窝头还能吃得起，吃得饱。
就这样秋季很快过去，冬天悄悄来临，农村进入冬闲。这时候由于集体不存在了，许多劳力无事可做，他们便聚在一起不是喝酒就是打牌，甚至开始赌博。一些人正事不干开始学着偷鸡摸狗，还有人进家进行盗窃甚至拦路抢劫。
听听吧，大街上不时有人聚拢一起诉说着家里被盗一事，有人说自行车昨天晚上被人偷走了，有人说家里的几只山羊被人撵走了，老母猪被人牵跑了，还有人说晾在院子里的衣服也被人拿走了。一时间偷盗成风，搞得人心惶惶，人人自危。从此家家户户一到晚上就赶紧关门闭户，原先的道不拾遗夜不闭户的社会风气荡然无存。白天出门铁将军把门，夜晚睡觉木杠子顶门，这还不放心，有的人家夜里一家人还要轮流坐班守家。
一个村这样，两个村这样，几乎所有村庄都是这样。当时老百姓法律意识淡薄，出了事没人报案，都自认倒霉。当时政府也不管这些事，社会秩序一片混乱。
（待续）
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